伝説の商人たち　～エルフの商人レイオン～

黒山羊

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五つ目の商店

２９

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～ベローチの隠れ家～

その日の夜、隠れ家に戻ってきたベローチは、部下たちから調査結果の報告を受ける。
その報告を受けながら、ベローチは答えを模索していく。

（エルフの国で唯一の商店、レイオン商店・・・。
　レイオン商店店主、ハイエルフのレイオン・・・。）

（その言葉に惑わされていたのか。
　・
　・
　・
　ハイエルフ、人間でありながらハイエルフと呼ばれることはあるのか？
　妻がハイエルフであったとしても、人間は人間。その子はハーフエルフ・・・。
　その認識が間違っていたのだろうか。）

（もしかすると、妻のローレンスはエルフの王族の出自なのかもしれない、それであれば、夫のハロルドは・・・。
　そうすると、やはりレイオン商店と契約を結ぶのは難しいな。
　しかし、店主レイオンとはいったい・・・。
　かなりのやり手だということは分かったが・・・。
　もしかすると、俺以上の商人なのかもしれない・・・。）

ベローチは熟考していた。
そんなベローチに部下が報告を続けている。

「兄貴、昨晩エルフの大使館を見張っていたところ、ハロルドがやってきて、何か手紙のようなものを渡してましたぜ。
　もしかすると、レイオン宛の手紙だったんじゃねーでしょうか。」

「・
　・
　・
　手紙を受け取ったエルフは？」

「ええ、そのまま手紙を受け取って、工場区の方に駆けていきましたぜ。」

「エルフの大使館・・・工場区・・・。
　その方角の先は・・・。」

「えっ、その先はエルフの森ですね。」

（まさか・・・。）

「それから、ハロルドのやつ、朝からドワルゴ商店に押し掛けてたって話ですぜ。」

「ハロルドが・・・。」

「ええ、昼過ぎにハロルドがドワルゴ商店の家の者と一緒に馬車に乗って・・・。」

部下が何か説明をしていたが、ベローチの耳に入ってこなかった。
それは・・・。

（やはりそうだ！
　レイオン商店店主レイオンとハロルド商店店主ハロルドは、同一人物だ。
　どうして気が付かなかったんだ、よく考えればそうとしか考えられない。
　１０年前・・・エルフの国との交易は王国を通すなど、ある程度の規制はあるが一方的に利益をあげることのできる楽な交易だった・・・。
　ハロルドと巡り合ったのは、１０年前、その時に商売を教えてから、わずか半月で商店を立ち上げたハロルドの商才。
　・
　・
　・
　そのころから、自由だった交易は完全に規制され、ハイエルフのレイオンを通すことが条件として決まり、例外は認められなかった。
　それまでのように、一方的な利益をあげることが不可能になったのは、エルフの国の商人、レイオ・・・ハロルドが商売を覚えたため。
　その後、エルフの国との貿易は、実入りが少ないとして縮小していった。
　・
　・
　・
　ハロルド商店を残して・・・。
　そうなると、ハロルドは最初から・・・。）

「兄貴、どうしたんですかい？
　顔色が悪いですぜ、少し休んだ方がいいんじゃ？」

「い、いや、その必要はない・・・。
　お前たち、ハロルドを徹底的に調べ上げろ。
　・
　・
　・
　おそらくハロルドは、レイオン商店店主レイオンだ。」

部下たちはベローチの冗談だと思ったのか、しばらく笑いあっていたのだが、ベローチの真剣な表情に次第に笑い声が収まっていく。

「敵はミラルノなんかじゃねーな。
　格下相手の簡単な戦いだと思ってたのによ・・・。」

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