退屈な人生を歩んでいたおっさんが異世界に飛ばされるも無自覚チートで無双しながらネットショッピングしたり奴隷を買ったりする話

６話 普通のおじさん、初めてのお買い物をする。

　初めての国は、深く眠っていた私の童心を呼び起こしていた。

　不安はどこへやら、高鳴る鼓動を抑えるので必死だ。

「すごい……すごいな」
「ははっ、そんな面白いか？」

　ヨーロッパ風の街並みだが、大きく違うのは人種だ。
　
　垂れ下がった犬耳、猫耳、かと思えば、普通の人もいる。

　魔狼がいても、やはりどこかで異世界ではないのかもしれないと疑っていたが、これで確信した。

　やがて馬車を路地の一角で止める。目の前には少し古い建物があった。
　入口には使用人のような人が待機しており、馬車を預けて私も降りる。

　どうやらビアードは私が思っていたよりも立派な商人のようだ。
　Nyamazonを使って売買しながらお金を稼ごうとも考えていたが、ここでコネができるのはありがたい。

「古い屋敷だが中は広いぞ、部屋もいくつかあるから都合がいいんだ」
「都合がいい？」
「ま、見たらわかる。心配せず入りな。お前はあの妖魔の森を抜けてきたんだ。強さぐらいわかってる、悪さはしない」

　妖魔の森……？　そういえば途中から魔物が多かった。詳しく聞こうとしたが、建物の中に入った途端、そんなことは頭から消えてしまった。
　お香のような匂い、壁に掛かっている絵画は、エルフやドワーフ、偉人のようにも思える。
　天井は魔法陣で光り輝き、照明の代わりをはたしている。内装は、西洋を思わせる造りだ。

　文明が混在している、だがそれが余計に私の好奇心をくすぐった。

　彼の後を追って階段を上がっていくと、話の通り部屋がいくつもあった。
　人の気配もするが、挨拶をすることもなく奥まで歩くと、応接間と思われる部屋に通された。

　骨董品だろうか、壺や魔法の杖のようなものや、ここにも絵画が壁に飾られており、一目見て高価なことがわかった。
　商人といっても様々なはずだ。古銭を扱うもの、骨董品を扱うもの、だが彼はそのどれも当てはまらないように思える。
　ナイフを見た時のあの鋭い目は、気に入ったものを幅広く物を取り扱っている気がした。

　その時、誰かが扉をノックした。

「失礼します」

　――現れたのは小さな女の子だった。髪は真っ白い毛並みで、腰まで長い。
　耳はピンと伸びており、おそらく……エルフだろうか。鼻筋が通っていて、青い瞳が輝いている。

「どうぞ、お客様」
「ありがとう」

　ここで働くにしては随分と若いが、おしぼりのようなものを手渡してくれた。
　彼女にお礼を言った後、ビアードが気にせず話し始める。

「色々と聞きたいこともあるが、さっきのナイフをもう一度見せてもらっていいか？」
「ああ、構わない」

　少し不安はあったが、何が起きても対処できるだろうという謎の自信があった。
　魔物を倒し続けていたという成功体験が、私の性格を大胆にさせたのかもしれない。

　ナイフを受け取ったビアードは、しっかりと品定めをした後、ゆっくりと机に置いた。

「やはり良いものだな。それで、友人はどんなものを持ってるんだ？」
「色々だ。ただ間違いないのは、品質は良く、めずらしいものが多いだろう」
「ははっ、強気だな。ククリ、飲み物を持ってきてくれ」
「畏まりました」

　彼は、先ほどのエルフの少女に声をかけた。ククリという名はわかったが、使用人だろうか。
　この国での常識がまだわからないが、中学生ぐらいのように思える。

「あの子は？」
「西の森で死にかけてたところを拾った。だが幼過ぎて買い手がつかねえ。エルフのくせに魔法が使えないのが致命的だ」
「買い手？　――もしかして……彼女を売っているということか？」
「ああ、もしかして奴隷が非合法の田舎から来たのか？」

　今まで好感を持っていたのが、嘘のように熱が引いていく。
　だが歴史上、奴隷はどこの世界もあるものだ。
　彼女が死にかけていたという発言からも、一概にこの状況が悪いとはわからないが、何ともいえない気分になってしまう。

　その時、ハッと部屋が多いほうがいいという彼の言葉に気づく。

「もしかして……この家にある部屋には……」
「そうだ。でも勘違いするなよ。俺は三流奴隷商人じゃない。商品は大事にするし、クソみてえなやつには売らねえ。実際、ククリは自らここへ来た」

　彼の口調はぶっきらぼうだが、確かにククリの身なりは整えられていた。
　言葉遣いも丁寧だったところをみると、粗末な扱いはしていないのだろう。

　だが元気がないのは……いや、親が亡くなったなのだから、当たり前か。
　それより――。

「魔法が使えないと買い手はつかないのか？」
「そりゃそうさ、奴隷ってのは基本的に戦闘要員だ。家で囲って愛でるだけなんざ一部の道楽者しかしねえ。そんなことも知らないのか？」
「ああ、そうか……いや、そうだな」

　無知な自分が酷く恥ずかしい。

　そして話の途中で戻って来たククリが、私に飲み物をくれた。目が合った瞬間、少しだけニコリと微笑んでくれたが、逆に心が痛くなる。
　可哀想、というのは私のエゴだろうか。

　彼に言ってククリを離れさせた後、好奇心か、いやよくわからない感情のままに、彼女の値段・・を訊ねてみた。

「そうだな、６万ペンスってところだ。魔法が使えなくても、あいつは容姿がいい」
「６万ペンス……例えば、このナイフはいくらになる？」

　そういえば、私はこの世界の通貨のことを知らなかった。
　値段を訪ねてもわかるわけがない。それがいくらなのか、さっぱりわからない。

「俺が買い取るなら――5000だな。ちなみに言っておくが、これでも良心的だぜ」

　金額が高いか安いかではなく、少女の値段がサバイバルナイフ十二本分だということ驚いた。

　同時に気づく。
　この世界の命は――間違いなく軽い。

「どうした、ククリが欲しいのか？」
「いや……」

　自分でもわからなかった。だが初めての出来事を目の当たりにしたのだ。解放してあげたい気持ちが湧いてくるのは当然の感覚だろう。幸い、私には魔物を倒して得た9500円がある。サバイバルナイフの値段は一本1850円だ。足りない分は魔物を倒しにいけば数日で貯まる。

　少しの苦労で、彼女を解放することができる、その事実が、私の心を揺れ動かせた。

「ちなみに言っておくが、明日、ククリは東のゴルドー国へ行く。勘違いさせたくないが、売る為に嘘をついてるんじゃない。買い手がつきそうな富豪がいるんだ。さっきの言葉と真逆だが、そいつはガキが好きなんだとさ」
「売る為じゃないといっておきながら……その割には私の心を揺さぶってくるじゃないか」

　ニヤリと笑う彼は、商売をわかっているようにも思えた。
　子供を売買することを真剣に悩んでいる自分に嫌気がさしたが、この衝動は、抑えられない。

「買おう。ナイフと交換でお願いしたい」
「毎度ありがとよ、ちなみに初物だ」
「……それはいい。だが頼みがある。数日だけ待ってくれないか？　今手持ちが五本分しかない。必ず買う、色もつけよう」

　この交渉が決裂すれば、ククリは私の目の前から消える。だが――。

「数日と言わずに数週間待とう。それに今日、ククリのやつを持っていってもいい」
「……いいのか？　なぜだ？」
「ははっ、自分から言っといて逆に質問するなよ。俺はこれでも目利きがいいんだ。お前が嘘をいってないこと、ここで恩を売ったほうがいいことぐらいわかってる。けどまあ色はつけてくれよ」

　ふむ、やはり彼はそこまで悪いやつではないみたいだ。

　友人から残りのナイフを取りに行くと嘘をついて外に出ると、少し時間を潰して、Nlyamazonからナイフを購入した。

　彼は私が間違いなく戻って来ると思ったのか、ククリは外行き用の服に着替えて待っていた。
　だが少し不安気に私の顔を覗き込み、「よろしくお願いします」と言った。

「じゃあなククリ、お前は幸運だ。シガ、俺は当分この屋敷にいる。他にも困ったことがあったら訪ねてこい」
「すまないな。――じゃあ、行こうか。ククリ・・・」
「は……はい」

　なぜかわからないが、私は屋敷から逃げるような気持ちで外に出た。人を買ったという事実から早く逃げたかったのか、理由は定かではない。
　その罪悪感を消すかのように、外に出て少し歩いた後、しゃがみ込み、ククリに声をかけた。

「すまない。実は衝動で行ってしまった。私は君に何かさせるつもりはない」
「衝動……？」
「ああ、奴隷として……その、買ったんじゃない。君を解放する為なんだ」
「解放……私をですか？」
「そうだ。君はもう自由だ。何処へ行ってもいいし、何をしてもいい。お金がないなら、私が少し都合をつけよう」

　どう考えても偽善行為だ。あの屋敷には部屋はいくつもあった。もしかしたら、ククリと同じ年齢の子供もいたのかもしれない。
　けれども、私に後悔はない。

　幼い頃、私は、父親と母親を事故で亡くし、親戚の家を点々とした。
　その時の思い出はあまりいいものではない。それが、彼女と重なったのだ。
　
　何度もするつもりはない、ただ理屈ではなかった。

「でも、行く所がない……」

　その言葉で、ハッとなった。どやら私の頭は、平和な世界のままだったらしい。
　解放さえすれば喜ぶと思っていたが、普通に考えたらそんなわけがない。

　衣食住にくわえて、安全面も考慮しないといけない。考え方によっては、以前よりも危険な状態なのかもしれないと猛省した。

「私はバカだ……」

　大きなため息を吐いて項垂れるような声を出してしまう。
　だが笑い声が聞こえた。

「ふふふ、ご主人様は、凄くお優しい方なんですね」
「どうだろうな……その、ご主人様ってのはやめてくれないか。私の名前は志賀というんだが、シガって呼んでくれるか」
「シガ様ですか？」
「ああ、様はいらないが……。とりあえず今すぐに放りだすのは身勝手だとわかった。とりあえず、君が落ち着けるまで私が責任もって面倒を見よう」
「ありがとうございます。てっきり……エッチなことをされると思ってたので」
「そ、そんなことはしないぞ！？」
「はい、でも望むのならいつでも」

　といっても、異世界に来て初めての買い物が、食べ物でも武器でも防具でもなく、子供のエルフだなんて……普通はそうだよな。

　だが彼女の笑顔を見ていると、なんだか落ち着く。
　おそらく私のステータスに、寂しいとは書かれていないだろう。

「それでシガ様、今日はどこにお泊りになるのですか？」
「……あ」