賢者の兄にありふれた魔術師と呼ばれ宮廷を追放されたけど、禁忌の冴眼を手に入れたので最強の冒険者となります

第一章 宮廷魔術師

第9話 最弱の攻撃戦士

　オークの集落であるセルド村。
　ここを通るには、アーテルに認められる必要があった。

　認められると裏口に通され、オークのみが暮らす村への進入を許される。

「本当に本当に、何もして来ませんか？」

　酒盛りのオークと交渉していたはずなのに……。
　ウルシュラは何で怖がってるんだろう。
　これから獣人とも仲間になっていくし、慣れてもらわないと厳しいのに。

「俺たちは敵じゃないし、アーテルの"仲間"とされたからね。通り抜けるだけなら、特に何も心配いらないと思うよ」
「そ、それならいいんですけど～……」

　俺たちは雑貨屋アーテルの裏口からセルド村に入った。
　目的地はコボルト族の森、オーディー。

　コボルト族のアロンを送り届けることで、改めてアーテルが『協力者』となる。
　
「ところでアロン。武器はその手斧かな？」
「そうだぞ。おいら、強い！　任せろ！」
「手斧を手にしてるということは、君は戦士ってことになるのかな。魔物が出たら戦いぶりを見せてもらおうかな」

　宮廷図書館で読み漁った文献。
　それによれば、コボルトは獣人の中でも"最弱"とされている。
　しかし戦いにおけるセンスがいい。

　小柄な体格を上手く使って驚異的に素早い……など。
　これまで魔法での戦いが中心だった俺からすれば、学ぶべきものがありそうだ。

　セルド村を出た直後。
　アロンよりも小柄である獣、ラットネズミが複数匹で現れた。

　セルド村の入口は安全な雑貨屋だったが、出口側は一面森の中。
　オークが日常的に通るけもの道が続いている。

　人間の手は入っておらず、かなり複雑な地形だ。
　ラット程度ならすぐに追い払えるが……。

「そいつらはおいらがやる！　おいらは素早くて強烈なんだぞ」
「自信があるみたいだね。それなら君に任せるよ」

　小さな手斧を持ちながら、アロンは複数のラットに向かって行く。
　その姿勢は見習うところがあり、彼の戦いぶりを見てから動くつもりだ。

　その様子にナビナは不安そうな表情で、

「最初からルカスが行くべき。あの子、きっと弱い」

　そんなはっきり言わなくても。
　ナビナはおれのすぐそばに立っていて、アロンが向かう姿を見ているだけだ。

　ウルシュラは――

「ミルクがいいかな～それとも～」

　コボルト族に会うと知った時から、なぜかひたすら調理している。
　後方支援職の彼女だが、直接的な戦闘以外は何か作っていたいらしい。

「ルカスさん。戦いが終わったら教えてください～。道具を片付けますから！」
「終わったらそうするよ」

　ウルシュラに話しかけたほんのわずかな時間に、ナビナから声が上がる。　

「あっ……！　ルカス、あの子危ない」

　すぐに振り返り、ラットがいるところを見てみると……。

「こんなにいっぺんに厳しいぞ。こんなのは戦いって言わないんだぞ！」

　全身傷だらけになったアロンが、やせ我慢をしながら立っている。
　やはり戦うことは厳しいのか？　しかし簡単に手助けをしていいのか迷う。

　アロンを見ると彼は弱り切った表情をしていて、敵への恐怖が顔に表れている。

「ルカス。大丈夫、あの子は悔しがらない。ルカスがとどめを刺すべき」
「ナビナはアロンのそばにいてあげて！」
「うん。分かった」

　ナビナも魔術が使えると最初に聞いていた。
　そばについててもらえば、アロンの傷はきっと良くなるはず。

　アロンとナビナを後ろに下がらせ、俺はラットが集まっている所に近づく。
　ラットは基本的に、自分たちよりも"弱い"相手にしか向かって来ない。
　
　村を出てすぐに現れたのもアロンを見つけたからだ。
　近付いて来ない獣に対しやれることと言えば、脅威となる力を見せるだけ。

　そう思いながら俺は手に魔力を集め、軽い風を起こす――
　――はずだった。

　足下に見える小さな複数のラット。そこに手をかざそうとするが……。
　視界に入っていたラットが、旋風によって遠くの茂みに吹き飛んでいた。

「あれっ？　まだ何もしてないのに……」

　これも冴眼でやったのか？

　魔力消耗による魔法を繰り出す場合、一瞬のためらいが生じる。
　敵の見極めや、攻撃後の後始末など。それらを考えてから行動に移す。

　それが今までやって来た任務でのやり方だった。
　しかし、自分で全く自覚の無いことが目の前で現実に起きた。

　ラット程度だと力を使うまでも無いとはいえ。
　冴眼から"敵"と認識された対象だからだろうか。

「ルカス、終わった？」
「見ての通りだよ。アロンの傷は平気？」
「痛そうにしてる。ルカスが治してあげて。ナビナ、近くで見てるから」
「え？　ナビナが治癒してあげたんじゃないの？」

　ナビナは思いきり首を左右に振っている。
　魔術が使えるはずなのに治癒の出来ない魔術なのか。
　
　横になっているアロンに近づき、彼を見つめる。

「クゥゥ……」

　すると、みるみるうちにすり傷や腫れがひいていく。
　冴眼は治癒に優れた力なのか？　水も出したし、癒し効果もあった。

　しかしそれなら宮廷魔術師を消した力は……。

「……ルカスの目、使ってる感覚ある？」
「まだ無いかな。また光ってるってことだよね？」

　ナビナが軽く頷いてみせた。

「自分で分かるようにならないと眠る力、引き出せない。今使ってる力は聖石の一部」
「えっ、何でそんなことが分かるの？」

　聖石といえば、宝石鑑定屋の店主がそんなことを言っていた。
　そうなると今まで使っていた力は、全然大したことがないということになる。

「大丈夫。ルカスの力、ナビナが少しずつ少しずつ……」

　どうやらナビナは、自分のことを話す気は無いようだ。

「ルカスはアロンを見ておいて。ナビナ、ウルシュラ呼んで来る」
「あぁ、うん」

　戦わないナビナの力。
　森に暮らす普通のエルフとは違う子なのかもしれない。

　とにかくアロンが目覚めるのを待って、オーディーの森を目指すか。