Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第二十三章：全ての始まり

523.秘密訓練所S 影の遭遇

　樹人族リアンは明らかに混乱状態だ。
　そんな中、おれたちはあ・え・て・誘われるがままに後をついて行く。

「アック、アックを連れて……連れて行く、行けば……あはははは」

　これから死地に飛び込むことになるのは目に見えている。
　しかしどんな奴が待っていても、やることは変わらない。

「だ、大丈夫なんですかね……」
「アックさまが決めたことだし、いいんじゃない？」
「えぇ？　でもでも罠だったら～」
「今は何が来ても怖くないわよね？　自分を信じて、アックさまを信じるしか無いと思うわ」
「は、はいい～」

　シーニャが後ろを歩く中、ミルシェとルティはひそひそ話で紛らわしている。
　パートナーとなった彼女たち。

　2人を心配する必要は無くなった以上、おれは奴を討つだけ考えればいい。

「あはははははは……つ、着いた……アック、着いた。こ、ここにいる……ここに――…………」

　――うっ？
　リアンの気配が消えたのか？

　連れて来られた場所は一面真っ暗闇。
　しかし暗闇空間だとしても、何らかの気配を感じることは可能だ。

　闇に乗じて姿を消したのかあるいは。
　とにかくここにいれば……。

　そう思いながら一歩足を踏み入れると――

「イスティさま、わらわを振り回すなのっ！！」
「――！　おらぁぁっ！！」

　ずっと眠っていたフィーサが突然目覚め、言われた通りに剣を振り回す。
　敵らしき気配は感じていないが、何か脅威があったか。

　どこに命中したのかは定かじゃない。
　だが、フィーサブロスの剣先は黒々とした何・か・の一部を捕らえている。

「な、何だ……影の塊？」
「鈍い、鈍すぎるなの。イスティさまはわらわがいないと何にも気付かないなの？」
「……ごめん。で、この影は一体何なんだ？」
「それは――」

　ふと後ろを振り向くと、すぐ近くを歩いていたミルシェたちがいない。
　さらにシーニャの姿すらも見えなくなっている。

　油断でも無く、何か気を付けていたわけではなかったとはいえ。
　彼女たちが気付かないまま、おれだけ影の中に取り込まれていたのは驚きだ。

　音も無く痛みも無い。
　ただ闇の中で孤立させるのが目的だったのか。

「港町ラクルの倉庫番アック・イスティ……それとも、ワイバーンに無様にやられてガチャの力に覚醒さ・せ・ら・れ・た・哀れな男？　ドワーフの女がいなければ何も出来ず、しようと思わなかったアック・イスティ。あぁ、哀れな男……」

　――何も見えない中、不気味な声だけが聞こえて来る。
　
「……アック・イスティはおれだ。倉庫番もガチャも全て事実だ。それがどうした？」

　耳元で囁くより、直接おれの脳に直接語りかけて来る……無駄なことだが。
　姿を見せずに来た敵の声は、今までの奴とは異なるようだ。

「他のと違う？　違わない？　どちらでもいい……どんなものでも影は全て喰らえるのだから」

　攻撃してくるでも無さそうだが、手にするフィーサからは警戒が緩むことが無い。
　それどころか指示もしてないのに、剣全体で光属性を放ちそうな予感さえある。

「イスティさま、どこでもいいから上段から振り下ろすなの」
「何も見えないのにか？」
「早くするなの！」

　この状況ではフィーサの言葉に従うしかない。
　おれは言われた通り、上段構えから思いきり下段に向けて振り下ろす。

　ビシッ。とした破れのような音が聞こえた直後、

「キィィィィィィ……！！　な……ぜ、ぼくが、こ、んな……」

　この声、まさか……？

「ああぁ～さすがはアック・イスティ。見込もうとしただけのことはある……樹人をいとも簡単に斬るなんて。これでまた一つ、種族を滅ぼした……ああぁ、いい気持ち……」

　暗闇空間が晴れた――と同時に、おれが振り下ろした剣が樹人リアンを切り裂いていた。
　何も手ごたえを感じてはいない。だが、間違いなくリアンを斬っている。

「……こいつを斬らせることがお前の狙いだったのか？」
「そうでもない。そんな過去の魔物など、何の役に立たない。アック・イスティが残して来たものを、アックの手でさせてあげた。それだけに過ぎない」

　はっきりとした姿も無く、だが聞こえて来る声は"女"の声。
　イルジナの側近の影と思われるが。

「影のまま姿を見せない奴が偉そうに言うな！　実体が無いにしても、存在くらい見せてもいいんじゃないのか？　それともおれごときを恐れてのことか？」

　ハッタリでも何でもいい。
　影の正体を少しでも掴めば、次の時には捉えることが出来る。

「名だけは伝えておく。せいぜい足掻け……アック・イスティ。その手に持つそ・の・剣・……最後に取っておく。全ての時を知った時まで……クククッ、ハハハハハハハハハハハハハハ！！！」

　ちっ、影のまま消えたか。
　名を伝えると言っておきながら消えるとはな。

「イスティさま……あの影は、ネルヴァ……」
「うん？　ネルヴァ？　それが影の名前なのか。イルジナだけが厄介と思ったが、ネルヴァか……」