Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第十一章：滅亡公国

169.公国の滅亡と真実

「わぷっ……！？　な、何だこれは」
「ひゃぅっ」

　ルーヴは、おれから強制的に預かったフィーサブロスを手にしていた。
　そしてその攻撃が当たったはずなのに、おれも奴も見えないくらい眩しい光に包まれている。

　攻撃ダメージは無く、フィーサが当たった感触は得られていない。
　それでも光とともに、顔が何かに触れている気がしている。

　手持ち無沙汰の両手から感じられるのは、とても柔らかい何かにずぶずぶと吸い込まれ、抜け出せないように入って行く感覚になっていることだ。

　もちろん力を入れて引けば、たやすく抜け出せるだろう。
　しかしどういうわけか、この気持ちよさにずっと浸っていたいとさえ思い始めた。

　視界はまだ光一色。
　ルーヴから追加攻撃が来る気配は、ほとんど感じられない。

　それなら、今はこのままずっと――そう思っていた。
　だが、

『だ、駄目ぇぇぇぇぇぇぇ！！』

　――と、フィーサの叫び声が聞こえたと同時に、勢いよく弾き飛ばされてしまった。

「う、うおっ！？」

　小屋の壁は木造ということもあり、ぶつかってもダメージを負うことは無さそうだ。
　そのはずだったが、壁では無い別の何かにぶつかったのか全く痛みは無い。

　ソファか何か、モフっとした感触がおれの頭を支えている。
　さすがに光は収まっているはずなので、ゆっくりと目を開く。

「う～ん……ん？」

　目を開けようとしたが、獣の手が子供をあやすように顔全体を撫でていて、開けるに開けられない。
　口は開くので声を出そうとすると、

「ウニャ。いい子にして落ち着くのだ、アック」
「むごがっ……」
「もう大丈夫なのだ。ドワーフが小屋を破壊して懲らしめている所なのだ」

　後頭部のふさふさ感は、シーニャに抱きしめられているからだった。
　目をそっと開けるとそこには雪山トンネルが見えていて、小屋だったらしき木片が散らばっている。

『え～い！！　えいやぁぁぁぁ！』

　ルティの声がすぐ近くから聞こえて来る。
　この時点で、勝負は決していたようだ。

　彼女たちが助けに来なくても、フィーサにやられるようなことにはならなかったのだが……。
　我慢の限界で飛び込んで来たのだろう。

　◇◇

「わ、悪かった……我の、いやオレの負けだ。許せ、アック」

　おれの前で膝をついて謝っているのは、ルーヴ率いる白狼騎士団の面々だ。
　ルティの拳に耐えきれなかった鎧がことごとく破壊され、武器は粉々になっている。

　人に対しての攻撃はさすがに手加減をしたのか、顔半分が腫れあがっている程度だ。
　対するおれは、シーニャにがっちり摑つかまえられたまま、ルーヴと向き合っている。
　
　とことん甘えたいのか離してくれそうになく間抜けな姿だが、このまま進行することにした。

「許せ……？　それはおれを殺そうとしたことについてか？」
「フウゥゥー！！」

　落ち着いてもらわないと、シーニャに絞め落とされそうだ。

「……いや、試させてもらったことについてだ」
「試す？　実力差ならとっくに分かったはずだ。今さら言い訳をするつもりか？」
「そうじゃない。故郷に行くにしても、お前の強さをはかるべきだと思ったまでだ」
「故郷にはびこる魔物を、倒せるかどうかについてか？」
「そうだ。ここヒューノストで何故オレが騎士団を率い、守っているかお前は知らないだろう？」
「知らないな」

　故郷を逃れ、倉庫の町ラクルに行ってからは来ることが無かった。
　知る由も無い。

「オレたちは滅亡公国から襲って来る魔物を、常に倒し続けている。騎士団がいなければ、ここも滅び雪に埋もれるだけなのだ」
「襲って来るだと？　残った魔導兵がいるはずだろ？」
「あのガラクタどもが反乱したせいで滅亡したのだぞ？　故にお前がどの程度の強さを持ち、やれるのか……中途半端な強さでは、あの魔物どもに勝てないと思ったからこその試しだったわけだ」
「――ちっ」

　おれとルーヴの故郷イデアベルク公国は、魔力を有する貴族が治めていた国だった。
　魔力を動力源とした魔導兵を使って暮らしていたが、それらが反乱。

　人を滅ぼし、国をも滅ぼした。
　貴族程度の魔力では、魔導兵を使うなど無理だったということになる。

「故郷には戻れないが、ここの都市を守ることなら出来る。だからこその騎士団だ」
「何だ、ルーヴ程度で勝てる魔物か。それなら――」
「魔物はな。だが、故郷に棲むのはハイクラスな魔物ばかり。お前の強さがオレより上でも、それでも厳しいはずだ！」
「……ふん」

　何てことは無い、攻めることが出来ない守るだけの騎士だった。
　もちろん騎士の役目は守ることにあるが、不甲斐なさにも程がある。

「ウニャ？　アック、怒っているのだ？」