Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第十章：力を求めて

144.流れ着いて邂逅

「ウ、ウニャ……アックは気付いていないのだ。どうすればいいのだ」
「や、やっぱりそうなんだ……でもでも、アック様はお強いから～」
「こんな相手はどうにも出来ないのだ。どうにかなる前に、脱出しないと良くないのだ」
「あうぅ……さ、先に出て行くしか無いと思うの。シーニャ、そうしよう？」
「……ドワーフに言われなくてもそうするのだ」

　◇◇

　忘れ去られたガントレット再生の為、おれは湖底のヌシと自称するナマズ娘、シリュールに預けた。
　彼女曰く、南アファーデ湖村は忘れ去られた村であり、すでに村自体が存在しないものらしい。

　そうなるとおれが話した村人は亡霊のようなものであり、釣りの依頼も、何らかの理由があってのことだと考えられる。

「怒りを買って沈めたって言ったか？　何をされたんだ？」
「アック・イスティ、気付かなかったのか？　湖底、湖に釣れそうなモノはいたか？」
「……む、そういえばそうだな。引っ張って来たのは、シリュールだけだ。――ということは、魚か？」
「そうだゾ！　人間、湖大切しなかった。魚、いなくなった。魔物もいない。釣りで乱獲……自然、乱した。余は許さなかったゾ。アック・イスティが話したモノ、湖、忘れ去った」
「……なるほど。敵意を感じられなかったのは、亡霊にも償いみたいな思念が残っていたからだな」

　天に近い湖村というか、すでにそういう存在になっていても、天に昇ることが出来ない意味だった。
　仮に亡霊に襲われても、実体が無かったからどうにも出来なかったが。

「もうすぐ再生になるゾ。時が動き、今の湖村へと流れ着くゾ……」
「――今の？　東アファーデ湖村ってところか。時が動くってのは、具体的にどう――」
「イ、イスティさまっ！！　うずうず渦……渦がボートの真下に出来ているよ！？　ま、回る、回っちゃうよ～！！」
「ぬああっ！？　ほ、本当に大丈夫なんだろうな？　フィーサ、おれに掴まれ！！」
「再生と完了の後、余はソレを水の王女に託しておくゾ」　

　おれたちの乗るボートは、時無き湖村からいなくなる為か、巨大な渦に呑み込まれた。
　目が回るよりも目まぐるしく変わる景色とかき消される霧で、意識が遠のいて行く。
　
　シリュールが最後に言った言葉も、すでに聞こえていなかった。

　◇

「――あら？　何か流れ着いているわね。何なのかしら……？　ごめんなさい！　誰か来て下さる？」
「ミルシェさん、どうしました？」
「ええ、見慣れぬボートが流れ着いていますわ。どこから来たのかしら？」
「ボート……アレは旧アファーデの……？　誰か乗っているのでは！？」
「え、まさか……」
「ボートの所に行きましょう！」

　意識を閉ざしたまま、呑み込まれのボートはどこかへ流れ着いたようだ。
　時を経たことによる負担がのしかかっているのか、全身が計り知れなく重い。

　聴覚だけがかろうじて回復しているようだが、人の声が聞こえるだけで目は開けられずにいる。
　魔物もしくは、敵意を持つ人間でなければいいのだが……。

『ふぅ……いつになったらお目覚めになられるのかしら？』

　声が聞こえている。その声は聞いたことのある声のように思える。
　そしておれは、柔らかなシーツの上に寝かされているようだ。

　何とも気持ちのいい感触が、全身を包んでいる。
　フィーサも無事だろうか。

「この娘……意地でも離れないつもりかしら。全く、あたしがいない間に、随分といい思いをされておいででしたのね」
「ミルシェさん。まだ起きませんか？　この方を知っているようですが……？」
「ふふっ、ええ」
「何者なんでしょうね。まさか旧湖村の生き残り……いや、まさか」
「ラーシュさま。とても冷たい水を持って来て頂けます？」
「あ、お飲みに？」
「いいえ。シーツが濡れてしまいますけれど、よろしいですわよね？」
「――！」

　何やらバタバタと動いているようだ。
　ここはどこかの宿屋か、あるいは屋敷にでも運ばれたのか。

　そう思っていたが――、

『ごおわぁっ！？　……水が溢れっ！？　うぅぅっ！！　ゲホッゲホッ……』

　溺れるはずの無い耐性持ちのおれだったが、口の中から下半身に至るまで、大量の冷たい水が流れて来た。
　渦に呑み込まれた所までは覚えているが、実は耐性に関係なく溺れてしまったのだろうか。

　のたうち回りかけたが、体のすぐ傍にはフィーサらしき感触があった。
　人化したまま、ずっとおれの傍で一緒になって眠っていたらしい。

「ゲホッ、ゴホッ……ふぅ～……」
「ようやくのお目覚めですわね！　情けないお姿をさらけ出すとは、らしくありませんわよ？」
「何っ？　おれに大量の水を飲ませて、起こしたのはお前……お前まさか――」
「あたしは、ミルシェですわ。ここで出会えるとは、正直思っていなかったですけれど。あたしのことをお忘れになっていたわけでは、ありませんわよね？」

　ミルシェというと確か、スキュラ・ミルシェ……だったか。

「ミルシェ……そ、そうか！　無事だったんだな！」
「ふふっ。積もる話はありますけれど、きちんと起きて頂いても？」
「そ、そうだな」
「そこで眠っている見知らぬ娘も、お着替えをして頂くことになりますわ」
「フィーサ！　フィーサ、起きてくれ！！」
「……フィーサ？　ふぅん？　その娘が……そうですのね」

　ここがどこかは分からないが、ようやく水棲王女に再会出来たようだ。