Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第八章：因果の国

94.薬師イルジナと黒い気配

　ルティのパンの感想はひとまず置いといた。
　それというのも、

『アックさん！　お願いします。一刻も早く進みたいんです！』
　などと、デミリスたちに言われてしまったからだ。

　自分たちの故郷でもある地下都市に、脅威が迫っている。
　そんな不安がつきまとっているんだろう。

　広間のような部屋から壁を伝って行く。
　すると、色が少しだけ薄い壁を見つけることが出来た。

　砦内部の壁の色は、明るい灰みの黄色で統一されている。
　その色が一か所だけ暗い灰みになっているということは、ここに違いない。

　デミリスとアクセリナをすぐ傍に置き、ルティたちを後ろにつかせて進む。

　◇

　砂地が広がる所に置かれた砦とは一転。
　崩れる心配のない地下洞が続いている。レイウルムへ向けた造りのようだ。

　それもレイウルムと似て、僅かな灯あかりは整備されている。
　奥へと続いているが、灯りは手前だけ。

「や、やっぱりそうなんだ……」
「ここから地下都市になんて、そんな……そんな」

　ふたりには、行き止まっていることまでは伝えていない。
　だが地下洞の存在には、理解の出来ない戸惑いが生じてしまった。

　あまり興奮されても困るので、
「心配いりませんよ。確かに地下洞から、レイウルムへ向かおうとしているようですが、あと数年はかかりそうです。冒険者をかき集めても、好き好んで鉱夫をやる者はいないかと」

　砦はカモフラージュで、狙いは地下都市の資源狙い。
　そこに体ていよく集められた冒険者に、地下洞を掘らせるつもりだったようだが……。

「じゃ、じゃあ、この先は行き止まりですか？」
「そうだと思います。それに地下にも魔物がいますから、冒険者頼みなんじゃないですかね」
「そ、そうだったのですね。はぁ～……良かった」

　おれの言葉で大きく息を吐いて落ち着くデミリスたち。
　後ろの方にいるルティたちは、首を傾げる仕草を見せている。

　この先まで歩く意味はないので、戻ろうとした時だった。

『ウゥニャッ！！　アック、耳を塞いで身を低くするのだ！』
　シーニャが耳をピンと立たせ、何かを感じ取ったらしい。

　シーニャの言葉通り、デミリスたちと一緒にその場に低く屈かがんだ。
　何かの衝撃音と、そこから起きた爆風がおれたちを襲う。

「はわわわわ～！？　大変です、大変ですよぉぉ！」
「ルティ、落ち着け！」
「せっかく作ったパンが埃まみれになっちゃいます～！！」

　そっち！？
　考えてみれば、ルティは火山渓谷出身だし驚かないか。

　デミリスとアクセリナは耳を塞いだまま、動けないようだ。
　そうして爆風が収まるのを待った。

　そこに、
『キャアァァァ！　お、お助けください～！！　どうか、どうか～』

　爆風が起きたとされる奥。
　そこから、灰色のフード付き外套を身に纏った女性が助けを求めて来た。

　普通は奥から人が戻って来るなどあり得ない。
　しかも、何か黒い影に守られているように見える。

　それに気付いたのは、おれとシーニャくらいか。
　気付きつつも、話を聞いてみることにする。

「どうしたんです？　何故こんな所に？」
「は、はい。わたくしは、薬師くすしとして砦に参りましたイルジナと申します……」
「イルジナさん、今の衝撃と爆風は何だったのです？」
「……奥に潜む魔物からわたくしを逃がすために、冒険者の皆様が火薬を投げてくれたのです。そ、そしたら、魔物と共に皆様も崩れた岩の下敷きに……うっ、うぅぅ……」

　確か奥にはキニエス・ベッツが行っていたはず。
　Aランクなら魔物はともかく、崩落から逃れられそうだが……。

　それにしても薬師か。
　フードで顔を隠していて見えないが、砦の薬師……何かあるな。

「話は聞かせてもらいました。オレは、デミリス。彼女はアクセリナ。もしよろしければ、オレたちがあなたを保護しますが？」
「あ、ありがとうございます。あなたたちはどこから？」
「どこからというわけではありませんが、レイウルムに行く予定なんですよ」
「……フフッ、そ、そうなのですね。お言葉に甘えたいのですが、ザーム共和国に戻らなければならないのです。地上までご一緒してもよろしいでしょうか？」
「ええ、構いませんよ」

　デミリスとアクセリナは気付いていないか。
　レイウルムと聞いた一瞬に、雰囲気が変わったことに。

　狙いはレイウルムのようだが、そうすると地下洞の奥で始末したのは……。
　広域スキャンを、と思ったが薬師の気配が気になるのでやめておく。

　地上へ戻る時には、デミリスが先頭になった。
　どうやらここに来て剣士としての自覚が強まったらしい。

　薬師イルジナは、おれやシーニャに近づくことが無かった。
　おれかルティの気配にでも気付いたのか、デミリスの傍につきっきりだ。

「アック、どうするのだ？」

　シーニャがしきりに気にして声をかけて来る。
　目的がレイウルムなのは違い無さそうだが、地下洞での目的は恐らく。

　おれたちがこれ以上関わるのは、避けておくことにする。
　黒い気配ではあるが、敵と決まったわけではない。

　とにかく地上に出て、それからだ。