Sランクパーティーから追放されたけど、ガチャ【レア確定】スキルが覚醒したので好き勝手に生きます！

第八章：因果の国

93.砦の秘密

「こ、これは――！？　やっぱりそうなのか」
「デミリス、何のこと？」
「ここに来るまでにかなりの冒険者と出会ったんだ。目的地は砦だったんだろうけど、そうじゃなかったんだよ」
「先が暗くてよく見えないけど、レイウルムにつながっているってこと？」
「多分、共和国の狙いは地下都市なんだ」
「そんな……！　あのっ、アックさん！」

　不安そうな表情のアクセリナがおれを見つめる。
　予想出来るが、地下洞を通って助けに行きたいのだろう。

　だが、
「……この先に複数の強い気配があります。地下都市へは地上から戻るべきです。それと、まだ未開通な感じなので心配は不要かと」
「そ、そうなのですか？　そんなことまで分かるなんて……」
「その強い気配とオレとでは厳しいのですか？」
「多勢に無勢というやつです」
「く、くそ……」

　◇

　おれとルティは、シーニャたちと再会を果たす。
　同行して来たアクセリナの依頼も達成した。

　しかし砦から出て来た冒険者と交戦したのが、どうにも気になった。
　ルティとシーニャのやる気に関係なく、デミリスたちとおれたちは砦内部に入ることにした。

　砦の中はもぬけの殻。
　外にあれだけかき集めた冒険者の姿も、全く見当たらない。

「だぁれもいないですね～？　どこに隠れちゃったんでしょう？」
「ウニャ……さっきはたくさんいたのだ！」
「妾わらわも見ていたなの。妾たちと一緒に、ここで冒険者たちが戸惑っていたなの」

　シーニャたちとデミリスは砦の中にいた。
　そこからおれの気配で外に出て来たわけだが、大した時間じゃない。

　広間のような空間からどこへ消えるというのか。
　こういう時こそ、スキャンを活かすべきだな。

　おれは神経を集中させ、砦内部と周辺をスキャンし始めた。
　いくつか強い気配を感じる。

　だが気配は、砦の真下にあるようだ。
　そうなると一見行き止まりに見える壁から、地下へ続く道があるということになる。

「アック様～？　難しい顔をしてどうしたんですか～？　もしも～し？」
「ウニャ？　アック、どうしたのだ？」
「こういうアック様は、わたしが一番よく知っているんです！　アック様が難しい顔をしている時は、お腹が空いている時なんですよ！」
「シーニャもお腹が空いているのだ。ドワーフ、何か作れるのだ？」
「よぉし、それなら――」

　ふむ、キニエス・ベッツなる名前が見えるな。
　確かアグエスタで戦った奴だったか。

　Aランク程度の強さだから、デミリスなら勝てそうだ。
　いや、それでも名前の見えない奴が複数いるということは、油断出来ないか。　

　地下洞の先にいる気配の方が、もっとやばそうだが……。
　その先は行き止まりだな。

　いずれにしても、地下洞はまだ未開通。
　途中まで行って、引き返すので十分だろう。

「――んっ？　おい、ルティ……何の真似だ？」
「さささ、どうぞどうぞ！　特製の焦げ焦げパンですっ！」
「んごがっ！？　よ、よせ、口に突っ込むな！」
「ふっふっふ～分かっていますよ？　アック様は、焦げたパンがお好みってことを～」

　おれがいつそんなことを教えたんだ。
　しかし、何とも嬉しそうにパンを突っ込んで来るものだな。

　【ルティ特製焦げ焦げパン　黒い気配を探れる】

　ちゃっかり効果がついているとか。
　ありがたいような、そうでないような。

「あ、あの、アックさん」
「ここはオレが言うよ。すみません、オレたちの頼みを聞いてくれないでしょうか？」
「……んぐ、何です？」
「何か嫌な感じがあるんです。もし、砦内部に隠し道があってそこからレイウルムに行けるとしたら、そうしたら、相当数の冒険者が行くことになるんじゃないかと思うんです……」
「確かに」
「それだけは阻止したいんです」

　スキャンで探った感じでは、確かに隠し通路というか地下洞がある。
　連れて行くことは出来るが……。

「ここには地下洞があると思います。そこにこれから行きますが、途中で引き返します。それでも良ければ」
「そ、それでいいです。どこまで行けるか分からなくても、レイウルムに行けそうなら……」
「私も微力ながら、弟と共に」

　アクセリナとデミリスは不安そうだ。
　しかし地下洞の存在に気付いた以上、行くしかない。

　途中で戻るにしても、キニエス・ベッツと遭遇する可能性がある。
　そいつよりも問題は、その先の気配に奴らが気付いているかどうかだ。

　地下に眠る魔物だったら、厄介すぎる。
　とにかく地下洞の存在に気づいてしまったことだ、進むしかないな。

「お味はどうですか～アック様？」
「あ～……うん」