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第二章 〜水晶使いの成長〜
第45話 体育祭④
しおりを挟むいよいよターバとの模擬戦が始まる。
本気で戦えるのは久々な感じがする。
いや、実際久々か。もう2月半前か。
あれ以来、やってないからなぁ。血沸き肉躍るとはこのことだな。
いよいよラインとの模擬戦か。
本気のラインとやるのは、森の調査から帰ったとき以来……か。
いい緊張感だ。
体の内部から熱が噴き出すようだ。
……これは反逆戦だ。あの時よりも強くなった。お互いにな。……勝つ!
『――両者、構え。1年決勝戦……開始!!』
オレは棍を、ターバは双剣を構えた。
同時に身体強化も発動させる。互いに動かない。今なら、相手の一挙手一投足も見逃さない。
数秒経った。
どちらが先に動き出したのかはわからない。
おそらく、同時。
相手が動いたら動く。そう思っていた。というか、そのつもりだった。
走りながら『晶弾』を4つ生成し、発射する。
だが、ターバは止まらない。
すべて弾かれた。
無駄の一切ない動きだった。
ターバにとって、双剣は腕の延長のようだ。自分の体の一部と化している。
瞬く間に距離が迫る。
そして、激しい攻防が繰り広げられた。
オレの突き。ターバの交差させた双剣でギリギリ防がれる。
ターバの両斜めからの振り下ろし。上から突き下ろされた棍に防がれ、同時に胸に攻撃を食らう。
後ろに跳ぶと同時にオレの棍を掴んで引き寄せ、バランスを崩させる。
その反作用で体制を直し、攻撃をしようとする。
体制を崩される。
その中、ターバが攻撃をしようとしているのがチラリと見えたため、『晶盾・小』――小盾サイズの『晶盾』――を生成する。
――だが、一足遅かった。
オレが捉えたのは、ターバの振り上げた左手側。
だが右手側は既に振り下ろすところだった。
よって、左腕に一撃をもらった。とっさの反射で、軌道上に左腕を滑り込ませることができた。
それがなければ、こめかみに一撃を食らっていただろう。
これで、互いに一撃。
ちっ!
厄介だな。
ターバは体を広く使ってくるからな。
右だけ、左だけってのは無理。両方に気を付けないといけないし、オレも攻撃を入れる必要がある。
どこかで大きな一撃を!
「「フーーーッ」」
ターバとの距離はおおよそ5メートル。
棍をどう使うか。
水晶をどう使うか。
ターバが双剣をどう使うか。
それに、オレたちには型がない。
つまり、決まった動きがない。途中の動きが同じでも、それから先が同じとは限らない。
しょうがない。水晶をフル活用しよう。メインを棍から水晶にchangeだ。
こればかりはタイミングを合わせる必要がある。
同時に動きだす必要がな。
だが、この互いの一挙手一投足も見逃さない状況。
相手を誘導するなんて、屁でもない。
…………じり
オレが出した、体重の移動を知らせる音だ。
体重を移動すると、足元の砂が音を立てる。そして、走り出す。
よし! 成功だ。
そして、コンマ数秒後、中間地点で激突する…………かのように思われた。
「──『晶壁』!!」
つい声が出てしまった。
詠唱はいらないのにな。ま、イメージの問題でスゥなんかは詠唱を必要としているが。
オレたち間に水晶の壁が現れた。
ターバの攻撃が壁にぶつかる。その直前にオレは、壁に足をかけて上り、宙返りして後方の地面に着地していた。
よし、『晶棘』と『晶壁』の混合技、『晶壁棘』だ。
音からして、まだ壁の近くにいるはずだ。チャンスは今!
『晶壁棘』を発動。顔、腹、足元があるであろう位置を狙った。
万が一を考慮し、同じものを間隔を30センチほど空け、5列に発動した。
目の前の水晶の壁から突如、水晶の棘が大量に生えてきた。ラインは俺を殺す気なのか?
体を横向きにして、何とか避けられたが。……これを上れば……。いいこと考えた。
手応えがない。当たれば、わかるはずだが……! 上ってきてる。
クククッ。残念だったな。
感覚が軽くリンクしているのだよ。
そろそろ頂点に到着か。
さて、どうするか。ここで武器のみの戦いをするのも面白そうだ。
ターバは水晶を気にしつつ戦わなければならないわけだしな。
よし、そうしよう!
「よっこいせっと」
やっと降りてきたか。
さて、壁は消すか。壁も消えて、見やすくなっただろう。
オレたちの戦い、とくとご覧あれ……。
互いに接近し、薙ぎ、突き、払う。
棍の長さを生かし、双剣の同時攻撃を防ぐ。
棍を回し、遠心力で威力を底上げし、攻撃する。
交差させた双剣で防がれる。一進一退の勝負。
水晶を使っても使わなくても、状況は変わらねぇじゃねぇか! と思うだろう。
実際、少し前だとこう思っただろう。だが、今は違う。使えば――勝てる。
「……そろそろ頃合いか。ターバ。決着といこうか!」
「そうすっか!」
互いに一度距離をとり、荒くなっていた呼吸を整える。
目は、油断なく前だけを見つめている。
武器を構え直す。獲物を襲うチャンスを待つ肉食獣のように……待つ。
周りの歓声は既に止んでいる。見飽きたのではない。
むしろ、その逆。
声を発することすら忘れ、観戦しているのだ。
どうするか。
水晶を使うことは、悟られているだろう。
これで悟っていなけりゃ、ただの馬鹿だ。だが、ターバは馬鹿ではない。
思考を戻そう。
水晶を再び解禁する。
だが、それによって、手段が増えてしまう。
オレには切り札が存在しない。
だが、ターバは? ターバは有しているのか?
……わからない。
切り札には、いろんな使用用途がある。
1つ。最後の手段。劣勢な状況を覆す可能性が、切り札に存在する場合に切れる手だ。
2つ。早めに切り、相手に自分の実力を錯覚させる手だ。
ただ、その時点で勝率をかなり高くなるようにしないといけない。
3つ。切らない。もしくは、切ったことを気づかせない。
相手は切り札を――相手が切り札の存在を知っている、もしくは感づいている場合、相手が馬鹿でない場合のみ――警戒し続けることになる。
ターバは切り札を有しているのか。オレの切り札は何なのか。
これを今一度考えなければならない。
ターバの切り札。
ターバは双剣士。攻撃魔法の適性はなし。考えられる手。
武器を片方投げてくる。……ターバは剣が1本でも戦える。だが、水晶で防げる。
突進攻撃。……オレの大きい行動が制限される。水晶が間に合うかどうか。
だが、オレが合わせて後退すればいい。
オレの創造の範疇を超える攻撃。……わからないな。切り札と呼ぶにはお粗末なものばかりだ。
そして、オレの切り札は?
威力で考えるなら、『晶拳』か?
悪い手ではない。が、生成する間に攻め込まれる。生成物が大きいからしょうがない。
機関銃のように『晶弾』を発射するか?
大したダメージが入らないから、無視して突き進んで来そうだな……。
……いや、1つあるじゃないか。他の魔術師になくて、オレが持っているもの。
知識として広まっていない、独自の技能とも言うべきものが。
そう、プログラミングが!
良い案が浮かんだ。
さて、ターバも考えがまとまったようだな。
外野連中は何も言って来ない。体感時間はかなり長かったが、あまり時間は経っていないはずだ。
不思議なもんだな。
「ライン、いいか?」
「ああ、問題ない。ちなみに、オレたちはどれくらいこうやっているんだ?」
「さあな」
「そうか。じゃ、行くか!!」
「おぉ!!」
獅子と獅子。
そう呼ぶしかなかった。
それも、ただの獅子ではない。お腹を空かせた……否、血に飢えた獅子だ。
この世界にいるのは「獅子」ではないのは置いといて。
似たような魔物は存在するが、この例えはあくまで比喩だ。
荒れ狂う獅子が2頭。勝者は……1匹しかいらない。
観客席の一角にて。
「なぁ」
「なんだ?」
「あれ、1年坊主だよな?」
「あぁ、言いたいことはわかる。俺らでも勝てそうにないな」
「将来、どうなるんだろうな」
「さぁな。あれらは敵じゃない。それで、十分だと思うよ」
「そう……そうだな」
再びグラウンドにて。
なるほど、やはり切り札はなかったか、ターバ!
アレをやるのはまだ先。今はまだだ。
試合時間はすでに10分が経過している。
体力もそろそろしんどいな。だが、焦ってはだめだ。
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