迷いの道しるべは君への想い

第四章 背徳にまみれた真実

背徳にまみれた真実（５）

　言われた言葉に輝ひかるは首を傾かしげ、けげんな顔をする。意味が分からなかったのだ。


　対して義人よしとは『予感的中よかんてきちゅう』と言わんばかりに目を閉とじ、息をのんでいた。

（イヤな予感がしてたんだよ……）

　先ほどの、立たて板いたに水の如ごとく語る飛竜ひりゅうの様子に、義人は嘘うそを付いている人間特有とくゆうの雄弁ゆうべんさを感じていた。

　大小さまざまな金銭トラブルの対応で、義人は山の様な言い訳を聞いてきた。霊能力でも直観力ちょっかんりょくでもない、積み重ねてきた経験から察さっした、先ほどの飛竜の説明を義人は『クロ』と判断はんだんしたのだ。


　輝はとんでもない力を持っているが、やはりまだ一八歳である。経験を積み重ねてきた大人の話術を見破みやぶれなくても仕方がないだろう。

　とりあえずこの場は輝に任まさせて、後から法的な裏を取った上で自分の感じた『嘘』を報告しようと思っていたのだ。

（破格はかくの才能を持った『孤児こじ』が、そううまいこと居いる訳ないよなぁ……）

　千早の力は、名門めいもんと呼ばれる御乙神みこがみ一族の中でも突出とっしゅつしたものだ。それほど希少きしょうな存在は、世界広しといえども滅多めったに見つからないはずだ。

　そんな希少な存在をどうやって見つけたのか。

　飛竜ひりゅうの真っ黒な言い訳を聞きながら、『孤児』という狭せまい範囲はんいで探したのではなく、対象の母数ぼすうを上げるため『子供全般』という範囲で探したのではとひらめいたのだ。


「盗ぬすんできたのか。千早ちはやを」

　今まで沈黙ちんもくしていた明あきらが、初めて口を開いた。

「二親ふたおやがそろった普通の家庭に生まれた、才能さいのうのある赤ん坊を盗んできたんだな。そして自分の子供を、本物の『飛竜千早』を、盗みがばれないように置いてきたんだな」

　感情が全まったく感じられない口調くちょうが、逆に恐おそろしい。


　震ふるえあがっている義人は蚊帳かやの外そとで、飛竜夫人ひりゅうふじんはその蛇へびの目から、突然はらはらと涙を落とした。

『上の娘たちが霊能の才に恵めぐまれず、夫は今度こそはと星の動きを測はかり、数百年に一度巡めぐるかどうかの、破格はかくの霊能の才さいに恵まれる完璧な星回ほしまわりで出産するよう手はずを整ととのえたのです。

　でも分娩ぶんべん時に事故が起こり『千早ちはや』は星回りから外れ、霊能力を持って生まれませんでした。私もしばらく意識が戻らないほどの重傷で、その事故により、もう子供が望めない体となりました』

　輝ひかるの足の下で、飛竜は荒い呼吸をしている。それは焦あせりか、真実を暴露ばくろされる恐怖なのか。


　白蛇はくじゃはうなだれて、とつとつと語る。

　飛竜ひりゅう照子てるこの事は、結婚前は優れた術者であり容姿にも恵まれ、正に才色兼備の高嶺たかねの花であったと聞いている。

　しかし今の様子は、人生に疲つかれ果はてた、くたびれた中年女性にしか感じられなかった。

『正直私は、子供に霊能の才があってもなくてもどちらでもよかった。事故から目覚めた時、『千早ちはや』は無事だったと聞き、とても安心しました。やっと『千早』に会えると思って嬉うれしかった』


　けれど連れてこられた赤子あかごは、自分の子供ではなかった。

　一目ひとめで分かったのだ。これは自分の子供ではないと。


『うそぶく夫を問とい詰つめやっと真実しんじつを聞き出した時、私は絶望ぜつぼうしました。命がけで産んだ我が子に一生いっしょう会えず、どこの誰だれとも知れない他人を我わが子こと呼よんで育てなければならないなど、悪夢というより他ほかにありません。

　そして真実しんじつが露見ろけんしないよう、絶対に本物ほんものの『千早ちはや』の事を教えてくれません。もちろん偽物にせものの素性すじょうもです。そして何があってもこの事を口にするなと私を脅おどしました。
　誰かに漏もらそうとすれば……その時は……私を殺すと』


　どこまでが真実か、どこまでが本気の言葉だったのか、それは今すぐに判断できることではなかった。

　しかし目前でうなだれる白蛇はくじゃの様子は、演技えんぎではないのが分かる。十七年、積もり積もった重い心労しんろうが、式神を通してまでも漏もれてくるようだった。


　白蛇が、女性の声ですすり泣く。その声は切せつなく悲しく、我が子を奪うばわれた一人の母親の、救すくいを求める声だった。

『もう飛竜ひりゅう家なんてどうでもいい。私も死んでも構かまわない。でもお願いですから、本物の『千早ちはや』を探し出してください。
　夫は体面たいめんのためには何でもする、見栄に狂った人間です。だから何度離婚りこんを申し出ても応おうじてもらえない。もうこんな生活嫌いやなんです。これ以上耐たえられない。もういっそ、死んでしまいたい……』


　異様いようなまでに静しずまった豪華ごうかな部屋に、女性のすすり泣く声だけが聞こえる。

　部屋の空気までが冷え切った感かんのある中、しばらく沈黙ちんもくしていた輝が、口を開いた。

「話を整理せいりしようか。飛竜ひりゅう」

　足で飛竜を踏ふんだまま腰こしに右手を当て、ごく平穏へいおんな口調くちょうで語る様子が、本当に怖こわい。


　ほぼ一般人の義人よしとは、今、飛竜家に付いてきたことを心の底から後悔こうかいしていた。