迷いの道しるべは君への想い

第四章 背徳にまみれた真実

背徳にまみれた真実（３）

　先に廊下ろうかに出た輝ひかるに追いついて、義人よしとは小声で報告する。

「頼たのまれたＤＮＡ鑑定かんていの手配、完了しました。検体けんたいが届き次第しだいすぐに鑑定作業に入ってくれるそうです。この後直接検体を届けに行きます」

「早いな。助かります」

「いえ、たまたま友人が研究医になっていて、そのツテで押し込んでもらっただけです。俺の力じゃありません」

「交友関係も実力のうちだと……父がそう言っていた」

　淡々たんたんと語る輝に、義人は口調を柔やわらかくして返した。

「輝ひかる様は少し休んでください。トップが倒たおれたら部下が困るんです。輝明様も、たぶんそう言っていたと思いますけど？」

　思わず目をやった輝にカラリと笑って見せて、義人よしとは玄関のドアを開き、ひとり先に行ってしまった。

　玄関のたたきで立ち止まった輝は、ゆっくりとまばたきをして小さく息をつく。我われ知らず、言葉がこぼれた。

「トップか……」

　玄関に据すえ付けられた鏡かがみを見ると、初めて見るやつれた自分が映うつっている。

　しばらくその場に立って、輝は鏡を見入みいっていた。


　
　　
　襲来しゅうらいの日から一週間が過ぎた。しかし千早ちはやは未いまだ、目を覚さましていない。

　輝ひかる、明あきら、そして義人よしとは今朝けさからある場所へと出掛けている。

　破壊されたままの宗家屋敷そうけやしきに残っているのは、三奈みなと眠りつづける千早、そして封印から解とき放はなたれた黒龍こくりゅうだけだった。


　三人の『用事』を思い、三奈は千早に付つき添そいながら、ゆううつげに窓の外を見ていた。しかし、ふとある事に気が付きあわてて両手を伸ばす。

「ちょっと！あなた今はかわいい猫ちゃんだけど、正体は数百年生きてる海千山千うみせんやませんのおじいちゃん龍りゅうでしょ！若いお嬢さんの布団ふとんに入るなんて重大セクハラですよ！」

　はっしと三奈が掴つかんだものは、黒猫姿の黒龍、千早の言うところの『クロちゃん』の長いしっぽだった。

　眠り続ける千早の枕元まくらもとで香箱こうばこ座りをしていた黒龍は、三奈が外を眺ながめているうちに千早の布団の中に潜もぐり込もうとしていた。

　三奈にしっぽを掴まれ、入りかけた布団から引きずり出された黒龍は、今は猫らしく背中の毛を逆立さかだてて反論はんろんする。

「病人を温あたためようとしているだけではないか。我われにとって姫ひめは玄孫やしゃごか来孫らいそんのようなものよ。
　我に小言こごとを言うより、姫に不埒ふらちな思いで頭が一杯いっぱいの我わが主あるじに言うがよい。そなたの目が節穴ふしあなのお陰で、二人きりの時は我われが姫の御身おんみを守っていたのだぞ」

「結界から出られないはずの子が輝の許嫁いいなずけを家に招まねいてしかも恋仲になってるなんて夢にも思いませんよ！それを言うならあなたが教えてくれるのが筋じゃないですか？この裏切者！」

　まくしたてる三奈の剣幕けんまくに気圧けおされたようで、黒龍はめずらしく感情を表に出し、憮然ぶぜんとした様子で言葉を返す。

「……強くなったのう、三つ編みの小娘よ」

「一体いつの話ですか！あんなクセ強い男の子を二人も育てたら強くもなりますよ！」

　ぷりぷり怒っている三奈の膝ひざに、黒龍は身軽に飛び乗った。そして三奈を見上げる。

「主あるじたちの事は心配無用ぞ。やり方は多少荒いかもしれぬが、やるべきことはやってくるだろう。我々は姫をお守りし意識が戻るよう、御世話を尽つくすのみだ」

　元気よく怒っていた三奈の顔に、陰かげりが戻る。そして膝ひざの上に座ろうとした黒龍をひょいと抱き上げ、千早の枕元まくらもとへと戻した。

「黒龍。アラフォーといえど私も女性です。勝手に膝に乗るなんて大変なセクハラですよ？」




　輝が開いた、見るからに高価たかそうな引ひき違ちがい格子戸こうしどは、勢いよく壁にぶつかり亀裂きれつが入る。

　それを義人よしとは引き気味に見やり、前を行く年齢的にはひと回り年下の二人に付いていく。


　集まってきた使用人たちも、誰も三人を止めようとしない。豪華絢爛ごうかけんらんを形にしたような飛竜ひりゅう邸ていを進み、目指す人物の気配がする一室の扉を開く。

　そこはこの屋敷の中心となるリビングの様だった。見渡すほど広い洋室は二階への吹き抜けとなっていて、端はしにはベランダとなっている二階廊下へと繋つばがる大階段が造られている。

　吹き抜ける高い天井からは、無数のクリスタルが輝くきらびやかなシャンデリアが下がっていて、置かれた家具も一般家庭ではまず見る事はない高級輸入家具ばかりだ。

　湯水ゆみずのように金銭がつぎ込まれたリビングに、顔色の悪い飛竜ひりゅう健信けんしんが立っていた。

　いつにも増まして目つきの悪い輝ひかるが、飛竜のそばにある猫足ねこあしの小テーブルに書類ファイルを投げる。

　薄いファイルは、千早と飛竜夫妻のＤＮＡ鑑定の結果だった。

「どういうことだ。千早ちゃんは、一体誰の子供なんだ」

　ＤＮＡ鑑定の結果、千早と飛竜夫妻の間に遺伝子的なつながりは全く無かった。千早は、本当に飛竜夫妻の実子じっしではなかったのだ。

　輝も、魔物・御乙神みこがみ織哉おりやの言葉を丸々まるまる信じた訳ではなかった。

　けれど以前から、千早が飛竜家の人々と似ていない事はうっすらと気付いていた。
　
　それは、性格の面でも容姿ようしの面でも、様々な方向からそう感じていた。姉達三姉妹が全く霊能力を持っていないのに、千早だけがずば抜けた力を持っているのも、よく考えれば妙な話だった。

　しかし、まさか、全く血の繋つながりの無い子供を実子じっしと偽いつわっているとは思いもよらなかった。それはさすがの輝明も、考えが及およばばなかったようだった。