迷いの道しるべは君への想い

第三章 十三夜の月の下で

十三夜の月の下で（３）

　昇のぼりはじめた十三夜じゅうさんやが、墨汁ぼくじゅうのような池に映り込んでいる。

　それは世間で『月つきの道みち』と呼ばれるものだ。黒々くろぐろとした水面みなもに伸びる月の光は、池が波立なみたつたびに細かくきらめき、空に昇る月よりも輝いて見える。
　
　冷えた夜気やきにきらめきも増し、この世のものとは思えないほど美しい月明りの道を通り、この世の者でない何かが姿を見せ始めていた。


　絶句ぜっくする術者たちの中で、輝明てるあきはよどみなく神刀・火雷からいを抜刀ばっとうする。巌いわおのように落ち着いた父の姿に倣ならい、輝も平静を装よそおいながら神刀・天輪てんりんを抜刀する。

　広々した池の水面みなもが、巨大な体躯たいくに占領されていく。月の道から抜け出てきた、八つの巨大な首は、闇夜に赤い目を光らせ池端いけはたに集まる術師たちを見やる。

　八岐大蛇やまたのおろち―――神話にしか出てこないはずの魔物が、月の道を通り宗家屋敷に出現した。

　こんな巨大な魔物など、誰も見たことはなかった。話に聞いたこともない。どう戦うかすら見当がつかない。

　本能で腰が引け始めた術者たちを、八つの首、十六の眼は見ていた。ゆるりと動き始めた巨大な魔物の横に、闇から染み出すように魔の美丈夫びじょうぶが現れる。

　怖気おぞけの立つ、魔の風が吹き始める。凍る冬の夜気やきは、さらに禍々まがまがしい気配に毒され、耐えがたい大気となる。

　寒く禍々しく、まるでこの場が地獄のようだと輝は思った。年末も近い極寒ごっかんの夜、背中に流れるほど汗をかきながら輝は天輪を構え、徐々じょじょに近づいて来る伝説上の怪物と、元は人間だった魔物の首魁しゅかいを見据みすえる。

　輝、と名を呼ばれ目だけで傍かたわらの父を見る。辺あたりの術師たちが動揺どうようを隠しきれていない中、落ち着き凛りんと構える宗主は、良い意味で周囲から浮いていた。

「私が織哉おりやの相手をする。お前は皆と協力して、あの化け物を叩たたけ」

　動揺を隠しきれず顔に出てしまった息子へ、輝明は小声で指示を出す。

「天輪てんりんとより深く同調し、森羅万象しんらばんしょうの力を引き出すんだ。そうすれば今以上の身体能力、雷かみなりの力を使いこなせる。お前ならできる」

「そんな、父さん……」

　さすがにためらう様子を見せる輝の頭に、突然輝明てるあきが左手を置いた。

「！」

　ぽん、と柔やわららかくはたく。眼を見開いておどろく息子に、大きな傷の走る顔をゆがめわずかに笑んで見せる。

「万が一の時は父さんが助けに入る。一族の皆を守るのが、宗家そうけ、そして神刀の使い手の役目だ。まずは全力を尽つくせ。全力を尽くせば皆も付いて来る」

　頭を撫なでられるなど、ほんの幼い頃以来だ。あぜんとしている息子の髪から手を離し、輝明は右手に下げた火雷の柄つかを鳴らし、握り直した。

　術師たちが声を上げるほど、火雷は赤く燃え上がった。充満していた瘴気しょうきを燃やすように、清きよらな炎は赤く高く燃え上がる。

　炎を旗印はたじるしに掲かかげ、輝明が声を張り上げる。

「皆、輝と共に巨体の魔物を滅ぼせ。巨体と言えど所詮しょせんは魔物。神格しんかくの力には敵かなわない。正統なる森羅万象しんらばんしょうの力を持ってして、魔の存在を討ち滅ほろぼせ」

　池端いけはたのごく近い場所に渦うずが巻き、池の水を巻き上げる。

　上がった水竜巻みずたつまきを突き破り、黒装束くろしょうぞくの魔物・御乙神みこがみ織哉おりやが火雷の炎めがけ疾風はやてのように斬きり込んでくる。

　迎撃げいげきの赤い炎と白い雷光が池端に炸裂さくれつする。それを切り刻む様に瘴気しょうきを含んだ魔の風が縦横無尽じゅうおうむじんに荒れ狂った。
　
　切り結ぶ合間に見える、美しい白い顔は夜の闇、黒の水面みなも、そして魔物の黒装束から浮かび上がり、遠目にもはっきりと見える。
　
　御乙神織哉の凄絶せいぜつなまでに美しい顔をきつく睨み、輝は岸へ向かってくる小山こやまの様な魔物へと相対あいたいする。
　
　暗闇くらやみの中、まばゆい雷光に引かれたように八つの首は輝に向かって来る。池の水が大きく波打ち、岸で飛沫しぶきを上げる。
　
　少しでも魔物の動きを止めようと、術師たちは縛魔ばくまの術を敷き始める。
　
　貴たかき力による縛魔の網あみが張り巡らされた池端いけはたに、八つの首が向かって来る。肉体か霊感か、どちらが感じたか分からない猛烈な臭気しゅうきが波のように押し寄せる。
　

　逃げまいと、負けまいと思う気合きあいが雷光となってほとばしる輝が、向かって来る魔物に天輪を振るう。
　
　破壊される池端いけはたの歩道。吹き飛ぶ外灯がいとうや篝火かがりび。縛魔ばくまの網に掛かり巨大な首がひとつ、激しく暴れている。
　
　雄叫おたけびを上げ、輝は猛然もうぜんと網に掛かった首を落としにかかる。
　
　
　怖気おぞけ立つ風が巻き、清きよらな炎が燃え上がり、次々と池端が破壊され、激しい雷光が闇夜やみよを裂く。
　
　
　端正たんせいな日本庭園は、秩序ちつじょの無い乱戦場らんせんじょうと成り果てていた。