とらわれの華は恋にひらく

第三章 緋の宴席

緋の宴席（１１）

　


　壮絶そうぜつな傷跡きずあとが走る顔が露あらわになり、そして輝明てるあきは左目を閉じる。

　数秒すうびょうもせず、頭上ずじょうから破壊音はかいおんがして、天井を突き破り赤い何かが桜さくらの間まに降ふってきた。

　
　天井の残骸ざんがいが舞まう中、赤く燃える日本刀は畳たたみに突つき立った。

　圧倒的あっとうてきな威圧いあつを放はなつその刀を、輝明てるあきは無造作むぞうさに引き抜いた。

　鍔つばを鳴ならし、右手一本で燃える日本刀にほんとうを掲かかげる。

　すると日本刀にまとわる赤い炎は右手を伝い輝明の全身ぜんしんを包み込む。

　息いきをのんでその様子を見守る六人の前で、炎ほのおは輝明の身体に染しみ込こむ様に消えていった。

　
　左目を開ひらいた輝明は、今までとは違うしなやかな動きで、向かってきた魔物まものの一体を切り伏ふせた。

　燃え上がる魔物を前に、輝明は鋭するどく言う。

「早く行け！千早ちはやの反閇へんばいを成功させろ」

「お前……今まで火雷からいを、手放てばなしていたのか……」

　今までの不自由ふじゆうな体が嘘うそのように火雷からいを振ふるう輝明を、飛竜健信ひりゅうけんしんは訝いぶかしし気に見る。

　神刀しんとうは森羅万象しんらばんしょうに繋つながる不可思議ふかしぎな刀だ。

　縁えにしを結んだ使つかい手てと森羅万象しんらばんしょうを繋つなぎ、使い手に絶大ぜつだいな力を与あたえる。
　
　今まで輝明は、何らかの理由で縁えにしを結ぶ神刀しんとう・火雷からいを手放し、その力の恩恵おんけいを受けていなかった。
　
　火雷からいの力を受けていれば、不自由ふじゆうになっていた身体はもっと早くに回復かいふくしていたのだろう。
　
　なのになぜ、敢あえて火雷を手放していたのか。

　問といただしたい事は山の様だが、今はそれを追求ついきゅうしている余裕よゆうはなかった。

　飛竜健信ひりゅうけんしんは輝明てるあきの指示通り、七家しちけの四人と共に千早ちはやを連れ、椿つばきの間へと向かった。




　昼夜ちゅうやは連動れんどうする結界けっかいの中で、明あきらは洋館ようかんの裏庭うらにわに居た。
　
　綺麗きれいに手入ていれされた花壇かだんのような一画いっかくに、高さ三〇センチほどの自然石しぜんせきがひとつ鎮座ちんざしていた。
　
　苔こけなど付いていない様子から、この石も普段ふだんから手入れされているのが分かる。

　洋館からの明かりだけが照てらす中で、明は石の前に片膝かたひざを着き、目を閉じて手を合わせた。


　
　まぶたの裏に浮かぶ姿は、変わらず若く美しいままだ。
　
　「明あきら」と名を呼んでくれた声は、絶対ぜったいに忘れていないと思うけれど、実際じっさいは記憶きおくの補正ほせいが入っているだろう。

　何なにせもう十三年が過すぎて、あの時、明はまだ五歳になるかならないかの幼子おさなごだったから。


『お母さんも、明のこと大好きよ。愛してる』


　大きな腕うでに包まれて、温あたたかく柔やわらかい胸むねに身体を埋うめて、ふんわりと香かおる良い匂においをかぎながら、自分は抱きしめられ甘えていた。

　見上げる顔はいつも優しく微笑ほほえんでいて、白い肌はだに茶色味ちゃいろみの強い金髪きんぱつがとても良く似合っていた。
　
　ある時自分の髪が母と違ちがう色なのが不満ふまんで、拗すねて泣いてしまった事を覚おぼえている。

　何とも自分勝手じぶんかってな言いい分ぶんだが、それでも母は泣いた理由りゆうを優やさしく聞いて、なだめてくれた。


『明あきらの髪かみは、お父さんと同じ色だから、お母さんは好きよ』


　そんな一言で機嫌きげんを直なおした当時とうじの自分も、本当に可愛かわいらしいものだった。

　子猫のように膝ひざの上で甘えて、髪をなでられ抱きしめられ、そしていつも額ひたいにキスをしてくれた。　
　
　
　覚おぼえているのは、思い出すのは、降ふるように惜おしみなく愛情あいじょうを注そそいでくれた事ばかりだ。

　一つくらい嫌いやなことも怒おこられたこともあったはずなのに、そんなことは何も思い出せず、母の記憶きおくは、甘あまく優しく、美しいものばかりだった。
　
　まぶたを上げた明の目が、不意に細ほそめられ鋭するどくなる。

　甘く優しい母の記憶きおくに結び付く、もう一種類の記憶が、明の表情を凝こり固かたまった怨恨えんこんに塗ぬりつぶす。


『この子は絶対に渡わたさない。死んでも渡さない。やるなら先に私を殺しなさい！』

『お願いやめて！お願いだからこの子を殺さないで！お願い！お願いだから！』


　今でも脳裏のうりに蘇よみがる悲痛ひつうな叫さけびは、当時味わった恐怖や絶望ぜつぼうまで呼び起こす。

　それは医学用語いがくようごでフラッシュバックと言われるものだ。

　子供の頃は強いフラッシュバックが頻繁ひんぱんに起こり、明を苦くるしめた。

　思い出すその度に固かたまったり大声をあげたりと発作ほっさの様に奇行きこうを起こし、随分ずいぶんと三奈みなを心配させたものだ。
　

　しんしんと冷えていく晩秋ばんしゅうの闇やみの中、明は母の墓石ぼせきに語かたりかける。

「一族の連中は、相変あいかわらず自己中心じこちゅうしんで力に溺おぼれた奴やつばかりだ。
　誰が何と言おうと俺は絶対に許ゆるさない。必ず、必ず御乙神みこがみ一族を全滅ぜんめつさせてみせる」

　暗く凝こごった眼めで質素しっそな墓石ぼせきを見つめ、明は合わせた手の向こうから積つもり積もった恨うらみを吐はく。

「何の罪つみも無いあなたを手に掛かけたあいつらを、俺は絶対に許ゆるさない。
　誰が何と言おうと、どれだけ謝罪しゃざいされても、絶対に許さない。絶対に、滅亡めつぼうの未来を成就じょうじゅさせる」
　
　音も無く、明の背後はいごに黒猫が近寄ちかよっていた。黄色い目で明の背中を見つめている。
　
　その存在そんざいに気づいているが、明は構かまうことなく墓石に誓ちかう。

「必ず……父さんと共ともに、御乙神一族を殲滅せんめつさせる。母さんの仇かたきを討うつよ」

　その時だった。不意に明が立ち上がり、何も見えない空を見上げた。

　黒猫も同じく、小さな頭を空に向け、まるで人間の様に辺りを見回す。

　
　何の前触まえぶれもなく周囲の空間が崩くずれ始めた。

　それは霊能の感覚で感じるものだが、肉眼にくがんの目視もくしでは周囲の景色けしきがみるまに変わっていき、見覚みおぼえのある森が浮かび上がってくる。

「！」

　結界を作り上げていた力が急速きゅうそくに崩くずれ、洋館のとある一画いっかくへと集結しゅうけつしていく。

　あっという間に洋館を封印ふういんしていた結界は消滅しょうめつし、普通の建物として道脇みちわきの広場へ姿を現あらわした。

　
　洋館から破壊音がした。

　突き破やぶった灰色の屋根を赤く照らしながら、一振ひとふりの燃もえる日本刀が夜空に浮いていた。
　
　そして愕然がくぜんとする明を赤く照らし、神刀しんとう・火雷からいは黒い夜空に赤い軌跡きせきを描きながら飛翔ひしょうしていった。
　
　
　顔に感情が出にくい明がひどく驚おどろいた顔をしてある方向を見やる。
　
　それは母屋おもや、宗家屋敷そうけやしきのある方向で、特とくに広大な池の方角ほうがくから、この場所にあってはならない気配けはいを感じ取ったのだ。
　
　絶大ぜつだいな威力いりょくを誇ほこる神刀しんとうの力をつぎ込こみ造り上げた結界に、今の今まで護まもられていて外界がいかいの異変いへんに気付けなかったのだ。

「何で、こんな場所に、異界いかいの扉とびらが開くんだ？」

『主あるじ。宗家屋敷の破魔結界はまけっかいが破られ、母屋おもやに多数の魔物まものが集まっている。宗主そうしゅが神刀を取り戻さねばならぬほど苦戦くせんしてるのだろう』

　黒猫姿の黒龍こくりゅうが、珍めずらしく口をきいてくる。

『少し前に姫ひめが屋敷に到着とうちゃくしていたぞ』

「は？あいつ、また何でこんな時に……！」

『輝ひかるが宴席えんせきがあると言っていたではないか。ならば三奈みなも母屋に居るはずだ』

　見た目にはただ暗い森を、明は目を見開いて見つめる。

　無意識むいしきに、両手を強く握にぎる。黒龍こくりゅうは、地面から背の高い明を見上げた。

『主あるじ。良い機会きかいではないか。自みずから手を下くださずとも魔物が奴らを滅ほろぼしてくれる。
　例たとえ殲滅せんめつまではいかなくとも、これで確実かくじつに数は減へる』

　
　淡々たんたんと事実を語る黒龍の声を聞きながら、明の拳こぶしは白くなるほど握にぎられていた。