モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

第３章 悪役令嬢は関わりたくない

11

そして、私達はクラークの案内で、滝の裏側へと入っていった。


「わぁ！」

「凄いわ・・・。」


幻想的と言うのがぴったりだろう。そこはまるで、水で出来たカーテンに仕切られた様な空間だった。流れる水の裏側か見る景色は、歪んだガラスを通してみる世界の様で現実味が無い。滝つぼは透き通った紫色で、美しい紫水晶の様にきらきらと輝いていた。

皆、その光景に心を奪われ、しばらくの間、静かに眺めていた。でも途中から私は、

（これ、観光名所にしたらお金取れるよ。）

なんて、公爵令嬢らしからぬ下世話な事を考えて、頭の中で算盤を弾いていた。


「こっちには、イルクァーレが水晶になったと言う、洞窟があるんだよ。」

「えっ！？見てみたいです。」

クラークの言葉に、レティシアが真っ先に食いついた。


「イルクァーレとシーリーンの水晶は洞窟の奥らしいから、僕もまだ見つけたことが無いんだ。でも、入口の近くにも奇麗な水晶があるよ。」

「まぁ！。」


そして、皆クラークの後について、洞窟の入り口へと歩いて行った。

その途中、「あっ」と言って、グローシアが滑りそうになるのをクラークが素早く支え、「気を付けて。」と笑いかける。

「あり、あり、ありがとう・・・ございま・・・。」

グローシアが真っ赤になって、うつむく。そしていそいそと、クラークの後ろを付いて行った。


（あ～あ・・・こりゃ、クラーク×リリー計画もぽしゃるかなぁ・・・。）


私は腰に手を当てて、上を見上げた。私の前では騎士道まっしぐらなグローシアが、兄の前ではあんなに可愛いいのだ。これはもう、応援せざるを得ないではないか。

そして、なにげに後ろを見ると、クリフがまだぼんやりと滝の流れを見つめていた。

（クリフは洞窟に行かないのかな？）

私は彼に声をかけようと思った。すると突然、クリフは滝の流れの中に、頭を突っ込んだのだ。


「ク、クリフ様！？」


私は驚いて、彼に駆け寄った！。彼は後頭部を冷やすようにして、滝の中に頭を入れている。

（いや、修行僧かよ！？）

「クリフ様！何してるんですか！？」

私が彼の腕をひっぱると、クリフはようやく滝から頭をひっこめた。彼の髪から肩へと、しずくが滴り落ちる。私はポケットからハンカチを取り出し、クリフの額を拭いた。

（ああもう！こんなピラッピラのハンカチじゃ、役に立たないって！）

やっぱり、ハンカチはタオル地が一番なのにと思っていると、クリフが私の手からハンカチをそっと取って、自分で頬などを拭き始めた。私は大きく溜息をついた、


「もう・・・。びっくりしました。何してたんですか！？」

そう聞くと、クリフはちょっと笑いながら、

「気持ちいいかと思って。でも、思ったより冷たかったな。」

「そりゃ、そうです！雪解け水ですよ。」

（いきなり突拍子もない事をする人だなぁ・・・。）


クリフはあの事件が起きる前より、なんだか子供に戻った気がした。それまでは、自分の心に蓋をして、表に出ない様にして生きてきた人だから・・・。


（手探りで、本当の自分をやり直してるような感じ？。それにしても、自由人すぎるっての！）

クリフは濡れたハンカチをどうしようかと考えているようだ。私はその様子がおかしくて、クスっと笑ってしまった。そして、彼からハンカチを受け取って軽く絞った。

（岩の上に置いて、乾かしとくか・・・。こんなハンカチじゃ、）

役に立たなかっただろうな・・・と、クリフの方を見て、私は息を飲んだ。


彼の濡れた髪が、滝から透けて入る光に淡く照らされて、青く妖艶に光っていた。髪を手で無動作に描き上げ、水滴がぽたぽたと肩に落ちて服を濡らしていく・・・。

（・・・何なの！？この色気！！。まだ13歳だよ？この人ってば・・・）

水滴は長いまつ毛までも濡らし、紫色の瞳は滝つぼと同じ色で、まるで・・・、


（まるで、滝の精霊のイルクァーレみたい・・・。）


恥ずかしながら、私はあほうの様に、見惚れてしまっていた。



「アリアナ嬢？」

（うわっとぉ！）


どれくらいの時間が経ったのか、私はクリフの呼ぶ声に我に返った。クリフの顔は、横を向いていて、何かを見ているようだ。

「な、な、な、何でしょう！？」

（は、恥ずかしい・・・。なんちゅう恥ずかしい妄想を！）

「アリアナ嬢、こっちに来てくれ。」

クリフがそう言って私を手招きした。

彼は、来た方とは反対側の岸辺の方に向かって、歩いて行く。

（・・・？）

私は火照る顔を濡れた手で冷やしながら、小走りで彼について行った。

岸辺には、一段登った所に、岩盤で出来た小さな舞台のような場所があった。
そこには木々の葉を透かして零れ落ちた陽光が、まるで柔らかなスポットライトの様に光っていた。光は風に揺れる木々と一緒に、ユラユラと強度を変えながら、動いている。


（ふわ～！これはまた幻想的だわ！）

もしかして、妖精シーリーンが踊っていた場所は、こんな所だったかもしれない。


クリフはその上に軽々と登ると、私に手を差し出した。

「ありがとうございます。」

手を掴むとクリフは一気に引き上げてくれた。


「わぁ！」


光の下に立って見上げると、緑の葉の間に、小さな白い花がちりばめたように咲いていて、木漏れ日と一緒に輝きながら揺れている。まるで妖精の世界に迷い込んだ様だった。


「きれいですね！」

私はクリフに笑いかけた。

「ああ、綺麗だ。」

そう言って、彼は私の右手を握ったまま、もう片方の手で私の髪を一房救い上げ、指に滑らした。そして、私の目をまっすぐ見つめ、


「まるで森の妖精みたいだ。」


少し頬を赤く染め、心を蕩かすような優しい笑みを浮かべ、そう言ったのだ。



（〇△×□×～～～～～！！！！）





遠くの方で、ピーヒョロロ～という、鳶の鳴き声が山に響いていた。






その後、どうやってその舞台から降りたのか、いつ皆と合流したのかよく覚えていない・・・。気が付いたら私は、滝の傍の四阿で、皆と一緒にお弁当を囲んでいた・・・。