【完結】婚約者候補の落ちこぼれ令嬢は、病弱王子がお気に入り！

最終章

最終話 婚約式はロマンチックに

夏の終わりのよく晴れた日。
予定に多少の変更はあったが、この日、
ユベール＝ヴァンアズール王太子と、リゼット＝グノー公爵令嬢の婚約式が、
王宮の礼拝堂にて執り行われた。

王、側近、重役、来賓、そしてグノー家からは、両親と兄夫婦が出席していた。
厳粛な空気の中、式が進行していく。

誓約書にサインをし、婚約が成立した事が、司教の口から皆に伝えられた。

指輪が運ばれて来て、ユベールがそれを取り、あたしの指に嵌めてくれた。
それは、銀色の指輪で、綺麗な煌めきを見せた。

「お兄様から聞いたの？」

あたしの父は母に銀色の指輪を贈った。
そして、兄も又、フルールに銀色の指輪を贈っていた。
それが、とても羨ましくて、「あたしも銀色の指輪を貰うわ！」と宣言していた。
だけど後々、一般的には金色が多く、銀色の指輪を贈るのは『グノー家の習わし』だと知り、すっかり諦めていたのだ。
だから、まさか、銀色の指輪を貰えるとは思っていなかった。

ユベールはふわりと笑う。

「うん、ちょっとズルしちゃったね、
でも、太陽の君に比べたら、僕は月みたいだからね…
僕が君を守る、誓いだと思って、リゼット」

「あなたって、本当にロマンチストだわ！やっぱり、あなたにして正解よ！」

「そ、そうかな？」

あたしは、戸惑うユベールの手を掴み、金色の指輪を嵌めた。
魔毒が抜けても、まだまだその指は細いが、骨はしっかりしているし、
もう少し肉付きも良くなるだろう。

「サイズが変わったら直すわね。
あなたが、あたしを『太陽』だと言うから、あたしは金色にしたの。
意味はあなたと同じよ、あたしたちって、ロマンチックな者同士ね！」

あたしが自分の指に嵌る銀色の指輪を見せると、
ユベールは自分の指に嵌る金色の指輪を見せ、そして、
うれしそうに、ふわりと笑った。


婚約式が終わると、王宮の庭園で披露パーティが催された。
広く美しい庭園に、白いテーブルクロスを掛けられたテーブルが沢山置かれ、
料理も振る舞われる。
綺麗な演奏の調べの中、沢山の招待客が集まって来ていた。

良き所で、あたしたちの婚約が成立した事が発表された。
そして、ユベールが王太子に任命された事も＿＿＿

招待客たちは、祝福の拍手であたしたちを迎えてくれた。

皆があたしたちの元へ詰め掛け、祝いの言葉を贈ってくれた。
二週間前とは大違いだ。

あたしはメリッサとジュリエンヌ、それからクリスティナも招待していた。
あたしがクリスティナを招待した理由は、パトリックとの事を心配していたし、
本人は無意識だけど、クリスティナからの情報は役に立ったので、そのお礼だ。

「「リゼット！ユベール王太子、ご婚約おめでとうございます！」」

メリッサとジュリエンヌは笑顔で祝福してくれた。

「三人共、来てくれてありがとう！」
「ううん！こちらこそ、招待してくれてありがとう！」
「王宮の庭園のパーティに来れるなんて！最高よ！」

二人共喜んでくれて良かった。

「二人にはお世話になったもの！」

一件落着出来たのも、メリッサとジュリエンヌの協力があったからこそだ。
バトリスが見つかっていなければ、とても解決出来ていなかっただろう。

「ああ、あのお芝居ね、あれは何だったの？」
「ふふ、それはまた今度教えるわ！
今日は楽しんで行ってね！素敵な出会いもあるかもよ～？」

メリッサとジュリエンヌは「きゃー！」と声を上げ走って行った。
残されたのはクリスティナだ。
クリスティナは素晴らしく着飾っていた。

「クリスティナも来てくれてありがとう」
「ええ、招待を断るなんて、リゼットに悪いもの～、数少ない友達ですものね」

クリスティナはあまり機嫌が良くなさそうで、膨れ面をしている。

「あなた、パトリックとはどうなったの？」
「ああ、パトリック～、あの方、平民になられたのでしょう、興味ありませんわ」

あまりに素っ気無く、パトリックが少々気の毒に思えたが…
パトリックも卑怯な手で女性を手に入れていたものね、自業自得かしらね。
あの断罪の後、パトリックの部屋から、大量に媚薬が発見され、
更に王の怒りに油を注いだのだった。

「それじゃ、愛妾の話は無くなったのね？」
「当たり前よ！私が愛妾なんて！そんなの！全然、似合いませんわ～、
まぁ、あなたにはぁ、幽霊王子がお似合いですけど～」

幽霊王子…
あたしはユベールを見る。
ユベールは振り返り、その綺麗な緑色の瞳をくるりとさせた。

「僕、幽霊王子なんて言われてたの…」
「違うわよ、彼女は少し意地悪なの、あたしは幽霊だなんて思った事無いわ！」
「リゼット、婚約おめでとう、早死にされて後悔しないといいわねぇ」
「ユベールは死なないわよ！あたしが死なせないもの！」
「ええ…と、クリスティナ嬢、今日は楽しんでいって下さい」

ユベールがクリスティナに手を指し出すと、彼女は嫌そうな顔で握手をした。
だが、手を離し、ユベールの顔をチラリと見た彼女は…その目と口を丸くした。

「やだ！リゼット！彼は誰なの！？私に紹介してよ～！」
「ユベールよ、知ってるでしょう？」
「ユベール殿下は知ってるわ、それで、彼は誰なの！？教えてよ～～！」

クリスティナに、彼がユベールだと認めさせるのには、かなり労力を使った。
しかも、彼女はあろう事か、ユベールを誘惑しようとし始めた。

「私～、リゼットの親友でぇ、クリスティナと申します～」
「クリスティナ、挨拶は終わったでしょう、皆待ってるのよ」
「もう～！リゼットの意地悪ぅ！！」

やっぱり、呼ぶのでは無かったわ！！


招待客に挨拶を済ませ、漸く解放されると、
ユベールはあたしに「疲れていない？」と聞いてくれた。

「ありがとう、全然、大丈夫よ！あなたはどう？」
「うん、僕も平気だよ、リゼット…僕と踊ってくれる？」

ユベールに手を取られ、ダンスを申し込まれる。
あたしは何故か顔が熱くなった。

こんなの、変よね？？
ダンスなんて、星の数程誘われているし、踊っているのに…
何故、こんなにも、特別に思えるのかしら…

『仕方ありません、恋というものは』

いつかの、義姉の言葉が頭に浮かび、あたしは益々顔を赤くしていた。

「リゼット、ごめんね、体調が悪かった？」

ユベールまで心配し始め、あたしは恥ずかしくて、
「違うわ！」と、その手を取り、ダンス広場へ引っ張って行ったのだった。

明るいテンポの良い曲に乗り踊り出す。
少しは顔の赤味も引いた気がする。
だけど、胸はまだ、どきどきとして煩い…

「君と踊るのが、夢だったんだ…」

ユベールが静かに言い、あたしは彼に目を向けた。
綺麗な横顔だわ。

「あのパーティの日ね？」

婚約が決まった日の夜、ユベールは車椅子で、とても踊るのは無理だった。

「うん、それに、テオたちの披露パーティの時もね…」
「それって、あたしたちが出会った日でしょう？
それなのに、あなたはあたしと踊りたいと思ったの？」
「出会ったのは、小さい頃だけどね」
「そうだけど、あたしは覚えていないもの！」
「うん、僕もちゃんと話したのは、テオたちの披露パーティの時だからね…」
「答えになってないわ！あなたは、あの日、あたしに一目惚れしたの？」

半ば軽口だった。
だけど、ユベールは感慨深い笑みを見せた。

「ううん、あの時にはもう、僕は君を好きだったから…」

ユベールの言葉に、あたしは目を丸くした。

「それじゃ、あなたは一体、あたしをいつ好きになったの？」

ユベールは「いつかな？」と、頭を傾げる。

「小さい頃に出会って、いつも君の事が気になっていて…
君が王宮に来た時には、遠くから見ていたりもしたんだ…
テオに君の事を尋ねたりしていたよ。
それで、結婚式の時に、成長した君の姿を見て…見惚れていた。
披露パーティの時に、君と初めて話をして…やっぱり、好きだと思ったよ」

初めて話した時、あたしは意地悪を言ったのに？

『大きくなった、だなんて！親戚の伯父さんみたいだわ！』

それに、ユベールは、怒りもせずに答えてくれた…

『テオの前だから、君を崇拝し傅く事は出来無いけど、そうしたい気分でいるよ、
見違える程綺麗になって、驚いているよ、リゼット』

ああ、この人はいい人だわって、思ったのよね…
それから、あたしは、ずっと、ユベールに好意を持っていた。

それが、いつの間にか、『恋』になった…

「君は眩しく、輝いていたよ」

ユベールが眩しそうな目をして、あたしを見る。

「いつか、君に好きになって貰えるといいなって、思っていた…」

「それなら、もう、叶ったわね！あたしは、あなたに恋してるもの。
そんなにずっと、あたしを見てくれていたのに、気付かなかったの？
ユベール＝ヴァンアズール」

あたしが挑戦的に言うと、彼は笑った。

ふと、お互いの足が止まる。

あたしたちは見つめ合う。

あたしは彼の目の中に、それを見た。

最高の、ロマンチックが始まる予感…


甘いときめきに、胸が震え、あたしはそっと、目を伏せた＿＿＿



《本編：完》