【完結】恋を忘れた伯爵は、恋を知らない灰かぶり令嬢を拾う

２３ ／リーアム

カラーン…
カラーン…

祝福の鐘が鳴る。

わたしと伯爵の結婚式は、町の礼拝堂で執り行われた。
参席者は、ミゲル、伯爵夫人ミーガン、ミーガンの世話人、
そして、ミーガンの親友、レミントン伯爵夫人だった。
『伯爵の再婚だというのに、参列者が少な過ぎる』と批難されるかもしれない。
だけど、ここには、わたしたちを祝福する者しかいない＿＿＿
それは、わたしを安心させてくれた。

わたしはミゲルの選んだ、純白のふわふわのドレスに身を包み、ゆっくりと白い絨毯の道を進んだ。
その先には、白いタキシード姿の伯爵が立っている。
彼が、わたしを待っていてくれている＿＿＿！
わたしの胸は、気恥ずかしく、それでいて、喜びに満ちていた。

わたしを迎えた彼の碧色の瞳には、優しさが溢れていた。
その微笑みも温かく、わたしを受け入れてくれていた。

例え、愛情でなくても、構わない…

これまで、これ程にわたしを受け入れてくれた人は、母以外、いないもの…

家族でさえ、わたしには遠い存在だった。
わたしはいつも愛に飢えていたが、加えて、温かく幸せな家庭を求めていた。
母が生きていた頃の様な、家庭を…

彼とならば、築ける＿＿＿！

不思議だが、そんな自信があった。

『病める時も、健やかなる時も…生涯愛し続ける事を誓いますか？』

『誓います』

彼の声に安堵する。
わたしも背を正し、はっきりと『誓います』と答えた。

伯爵、ミゲル、わたし、三人で選んだ金色の指輪を手に取る。
その、大きく、ゴツゴツとした手に、わたしは意識してしまい、終始、手が震えてしまった。
指輪を落とさずに、彼の指に嵌められた時には、大きく息を吐きたくなった。

「ふっ」と、彼が笑った気がし、わたしは指に嵌る金色の指輪から目を上げた。
優しい瞳に吸い込まれそうになる。
わたしが見つめていると、顔が近付いて来て…唇に触れた。

ミゲルがはしゃいだ声を上げるのと、パイプオルガンの音色が重なった。

「行こう＿＿＿」

伯爵が腕を差し出し、わたしは自分の手を掛けた。

「ミゲルが喜んでいる」

彼が教えてくれ、わたしは反射的にミゲルの方を見た。
ミゲルが飛び上がって、拍手をしていて、わたしは笑顔で手を振った。
伯爵夫人と世話人も、笑顔で拍手を送ってくれている。

ああ…この方と結婚出来て、良かった…

伯爵は、本来であれば、わたしなんかには望めない相手だ。
わたしはこの奇跡に感謝した。

礼拝堂を出て、用意されていた白い馬車に乗るまで、
わたしは夢の中にいるみたいに、ふわふわとしていた。


昼間は夢心地だったが、夜を迎える頃には、違う緊張に包まれていた。
今日からは、わたしの部屋は伯爵の部屋の隣だ。
それに、寝室も一緒に使う事になる。
以前、伯爵は『普通の夫婦になるつもりだ』と話していたので、そういう事になるのだろう…

ミゲルを寝かしつけ、伯爵はわたしを部屋まで送ってくれた。
そして、別れ際に、そっと、わたしの頬に口付けた。

「待っているよ」と＿＿＿

わたしは真っ赤になっていただろう。
碌に返事も出来ず、逃げる様に部屋に入っていた。

胸がドキドキとして止まらない…

わたしは緊張したまま、寝支度をした。
用意していた、レースの多い下着を着け、薄い夜着に着替える。
髪を念入りに梳かして…鏡の中を覗き込んだ。

とても美人とは言えず、自分の容姿に落胆する。

伯爵の前妻は、目の覚めるような美人だったのに…
自分は、地味で若さしか取り柄の無い、野暮ったい娘…

今になり、ティファニーの心無い言葉が蘇る。

「灯りを消せば、大丈夫よね？」

それで顔は誤魔化せるものの、体はどうだろう？
この館に来てから体重は増えていたが、未だ細く、膨らみも十分とはいえない。
重ねてガッカリし、嘆息した。

「ガッカリされるかしら…」

もし、抱いて貰えなかったら…
きっと、立ち直れないだろうし、この先、ずっと不幸だわ＿＿＿
怖くなったが、寝室に行かなければ、それこそ、伯爵に嫌われてしまう。

「今更、どうしようも無いもの…」

覚悟を決め、わたしは恐る恐る、寝室の扉を開けた。
ベッド脇の机にランプが置かれ、明々とベッドを照らしている。
思っていたよりも明るく、つい、尻込みをした。
ベッドでは、伯爵が枕を背に座っていて、わたしに気付き、持っていた本を机に置いた。

「おいで、ロザリーン」

呼ばれると、わたしの頭にあった色々な事は何処かに消え、ふらふらと彼の元に向かっていた。

「心の準備が出来ていないなら、私は待つよ」

微笑みを浮かべている伯爵に、わたしは少しだけ迷った。

怖い＿＿＿
彼を失望させてしまいそうで…

でも、わたしは、彼と触れ合いたい…

「わたし、初めてで…きっと、満足して頂けないと…
それに、貧相だし…お気に召して頂けないかと…」

「余計な事は考えなくていいよ、私に任せて、君は私を感じてくれたらいい…」

引き寄せられ、額にキスをされる。
そして、頬にも、唇にも…
優しく、熱い…

「ぅん…っ！」

彼の手が、わたしの体に沿うと、反射的にビクリとなった。

「す、すみません、旦那様！」

慌てて謝ると、彼が「ふっ」と笑った。
そして、優しく、わたしの顔を指先で辿る。
びくびくとしないのは無理だった。

「謝る事じゃない、感じて欲しくてしているんだからね」

「は、はい…」

「それより、今日からは《リーアム》と呼んで欲しいな、旦那様や伯爵では、あまりに素っ気ない。
ロザリーン、呼んでみて…」

彼の吐息が、唇に触れ、わたしは眩暈を覚えた。
彼の何もかもが、わたしを狂わせる…

「リーアム…」

「良く出来ました」

熱く口付けられ、わたしはその波に飲み込まれたのだった。



◇◇　リーアム　◇◇

「久しぶりに、良く眠ったな…」

目覚めたリーアムは、それが、隣にある温かいもののお陰だと気付いた。
髪をくしゃくしゃにし、あどけない顔で眠る娘…
リーアムの胸に愛おしさが込み上げ、堪らず、彼女の丸みのある白い頬に、唇を落としていた。

「ふっ」

自分でも笑ってしまう。
年若い、初心な女性に夢中になるとは…

初めてなのだから、辛かった筈だ。
もし、もう嫌だと言われたら…
それだけが心配だった。

リーアムは徐にベッドから抜け出すと、シャツとズボンを穿き、部屋を出た。
メイドを捕まえ、朝食を寝室の前まで運ばせた。
リーアムがワゴンを押して寝室に入ると、ロザリーンは起きていて、上掛けで体を隠し、こちらを凝視していた。

「おはよう、ロザリーン」

照れくさく、声を掛けると、ロザリーンは更に目を見開いた。
どことなく、怯えている様に見え、リーアムの浮かれた気持ちは霧散した。

「その、昨夜は無理をさせて、すまなかったね…
君は初めてだというのに、配慮が足りなかった、次からはもっと気を付けるよ…
その、君が嫌でなければ…」

思い付く限りの謝罪を口にしていると、ロザリーンは遂に泣き出していた。

「！？ロザリーン！本当に、すまなかった！泣かないでくれ…」

リーアムは駆け寄り、ロザリーンの肩を抱いた。
ロザリーンは指で涙を払いながら、小さく頭を振る。

「違います…違うんです…」

「違う？何が？」

「目を覚ました時、あなたがいなかったから…
嫌われたと、思って…」

「ああ！君の為に朝食を運んでいたんだ、不安にさせて悪かったね、
君を嫌いになったりしないよ、私の方こそ、嫌われたんじゃないかと、生きた心地がしなかったよ…」

リーアムがわざとらしく嘆息すると、漸くロザリーンは笑ってくれた。

「元気が出たなら良かった、一緒に朝食を食べよう」

リーアムもご機嫌で、朝食のトレイをロザリーンに渡した。
そして、自分の分は机に置き、一緒にベッドに入った。

「ベッドで朝食を食べるなんて、初めてです…」

「そう、だが、これからは、毎日だよ…」

リーアムは愛妻の赤い頬に口付けた。