【完結】恋を忘れた伯爵は、恋を知らない灰かぶり令嬢を拾う

１

『ロザリーン』

わたしを呼ぶ、優しい声。

『ロザリーン、私の大切な娘』

わたしを見つめる、優しい瞳。

『あなたは、私の宝物よ』

わたしを抱きしめる、その温かい胸に。

『この世で一番、愛しているわ＿＿＿』

ここは、世界で一番、わたしの安心出来る場所＿＿＿


わたしは、ロザリーン・スコット男爵令嬢。

母カリーナが生きていた頃は、幸せだった。
館には明るい笑い声が聞こえ、いつも喜びと幸せが側にあった。
わたしは《不幸》という言葉の意味すら、知らなかっただろう。

それが壊されたのは、わたしが十三歳の年だった。
母が流行り病に掛かり、回復する事無く、一月の間に逝ってしまい、
残された父とわたしは、悲しみの底に突き落とされた。

父は部屋に籠るか、出掛けているかで、姿を見る事も無くなった。
わたしも、ただただ、母を想って、泣いて暮らした。

一年が経った頃、父が館に美しく着飾った女性とその娘二人を連れて帰って来た。

「ドロレスだ、彼女と再婚した＿＿＿」

父の言葉に愕然となった。

嘘よ…

嘘だと思いたかった。
だが、どんなに否定して欲しくても、父は化粧の濃い彼女の腰を抱き、
うっとりと彼女を見つめている。

酷いわ！
こんなの、お母様を裏切る行為よ！

わたしは批難したかったが、上手く言葉は出て来なかった。
それに、ドロレスの方が上手だった。
ドロレスは黒い睫毛の向こうの琥珀色の瞳を光らせ、
そのベッタリと赤い唇でわたしにニヤリと笑って見せると、急に父の首に抱き着き、訴えた。

「あなたの娘が睨んでいるわ！私が気に入らないみたい！私は母親になりたくて来たのに…」

すると、父は険しい顔で、わたしを睨み付けた。

「どういうつもりだ、ロザリーン！
妻に対し、そんな態度を取る事は許さんぞ！
ドロレスが気に入らないなら、部屋に行っていろ！
反省するまで部屋から出て来るんじゃないぞ！」

これまで、父がわたしに怒鳴った事は無かった。
わたしはショックで、部屋に逃げ帰り、一晩中泣いた。

「こんなの、酷いわ！許せない！」

勝手に再婚した父を恨んだ。
きっと、母も恨むに決まっている！
これは母に対しての裏切りなのだから＿＿＿！

わたしは母の代わりに、怒っていた。
そして、絶対に、ドロレスたちを受け入れないと決めた。

だが、状況は悪くなる一方だった。

翌日、ドロレスの娘、イザベルとマチルダは、我が物顔でわたしの部屋に入って来ると、無遠慮に部屋中を見て周り…

「中々いいじゃない！決めたわ、あたしの部屋はここにする！」
「お姉様のお部屋なんだから、あんたは早く出て行きなさいよ！」

二人に捲し立てられ、わたしは怖かったが、従うのは嫌だった。

「嫌よ！ここは、わたしのお部屋だもの！」

二人は恐ろしい顔つきになり、「生意気！」とわたしを突き飛ばした。
わたしはこれまで、暴力など受けた事は無かったので、ショックと恐怖で固まっていた。
それに気付いたのだろう、彼女たちはニヤニヤと笑った。

「ふん、分かった？痛い目をみたくなかったら、あたしたちに逆らっちゃ駄目なの！」
「あたしたち、あんたをボコボコに出来るんだからね！」

そんなの、お父様が許さないわ！

父に言いつけて、叱って貰えばいい。
二人がこんな乱暴者だと知れば、追い出すに決まっている＿＿＿！

わたしは期待したが、それはあっさりと裏切られた。

「なんだ、どうした」と入って来た父に、イザベルが大きな声で言った。

「お父様！あたし、この部屋が気に入ったの！
でも、ロザリーンが譲ってくれないの！あたしに意地悪するのよ！」

マチルダも同調した。

「そうよ！ロザリーンはとってもとっても、意地悪なの！あたしたち、姉妹なのに！」

父は床にしゃがみ込んでいるわたしを睨み付けた。

「全く、おまえには失望させられる！おまえの様な娘は、男爵家に相応しくない！
部屋はイザベルに渡すんだ！」

「嫌よ…ここは、わたしのお部屋なのに…」

母との思い出も沢山ある。
それなのに、どうして、わたしが出て行かなくてはいけないのか？

わたしはショックでしくしくと泣いた。
だが父は、わたしの想いを測ろうともしなかった。

「勘違いするんじゃないぞ、ロザリーン！
ここは私の家であり、全てが私の所有物だ！
それをどうするかは、私が決める事であり、おまえの意見など必要無い！
この部屋はイザベルの部屋だ、分かったらさっさと出て行け！」

これまで優しかった父の変貌に、わたしは父が恐ろしくなり、従うより他無かった。

「あたしたち、ロザリーンのお部屋を見つけておいたから、案内するわ！」
「姉妹思いの優しい娘たちだ、頼んだぞ、イザベル、マチルダ」

父は軽く二人を抱擁し、部屋を出て行った。
わたしが父から最後に抱擁を受けたのは、母が亡くなる前だ…
わたしは実の娘なのに…
父はどうして、わたしよりも義理の娘に優しくするの？

「ふふ、これで分かったでしょう？」
「あんたは、要らない子なの！」
「あたしたちに逆らっていたら、家からも追い出されるわよ！」

イザベルとマチルダが声を上げて笑う。
わたしはとても、言い返す事は出来なかった。
今はその通りだと思えたからだ＿＿＿

「さぁ！行くわよ！早く立ちなさいよ！」
「ここの物は全部あたしの物だからね！」
「持ち出したら、盗人よ！」

わたしは二人に引っ張られ、部屋から出された。
そして、背中を突かれながら向かった先は、半地下にある、使用人たちの部屋の一つだった。
薄暗く寒く、狭い部屋に、質素なベッド、小さな机、椅子が一つ…
見た事もない質素な部屋に、わたしは愕然とした。
そんなわたしとは逆に、イザベルとマチルダは大はしゃぎだった。

「あんたにピッタリじゃない！」
「本当！汚くて、質素で、それに、変な臭い～！」
「お母様がメイドを首にしたから、部屋が空いたのよ」
「今日からあんたが、メイドの代わり！しっかり働くのよ！」
「サボったり、役に立たなかったら、追い出すからね！」

わたしに拒否権は無かった。
父はこれを知っても、怒る所か、「世間が分かれば、性根も治るだろう」と喜んだ位だ。

使用人たちは、わたしの立場を知っていて、最初こそ同情していたが、次第にそれも無くなった。
ドロレス、イザベル、マチルダは、傍若無人に振る舞い、使用人たちに辛く当たるので、
使用人たちはいつも不満を抱え、苛々とし、誰かを気遣う余裕など無くなっていたのだ。

「ローザ！早くしてくれ！ったく、役立たずが！手が回らないよ！」
「ローザ！奥様がお呼びだよ！行っておくれ！」
「ローザ！」
「ローザ！」

わたしに味方はいなかった。
わたしは全てに失望し、全てを諦めた。

ただ、叱られない様に、従順になっていた。

「はい、只今、申し訳ありません…」

わたしの心は死んでいた。