【完結】悲しき花嫁に、守護天使の奇跡は降りそそぐ

４ クリストフ

◇◇　クリストフ　◇◇

「クリス！あなた、やれば出来るじゃない！」

頃合いを見て、姉のルイーズと一緒にパーティ会場を出た。
馬車に乗り込み、一声がそれだ。
嬉々としてはしゃいでいる姉とは逆に、僕は肩を落とし、「はぁー…」と重い息を吐いた。

「どうしたのよ？彼女と上手くやってたじゃないの！」

姉の目には、そう映っていたのか…
確かに、一言も声を掛けられなかった今までよりは、
認識され、挨拶を交わし、恋の話までした今は、『上手くやっている』のかもしれない。

だけど…

「こんなの、僕じゃないし…」

僕は今、足元まですっぽりと覆う、紺色のドレスを着ている。
つまり、女装をしている訳なんだけど…
僕に女装をさせ、《アンジェル》という架空の令嬢を作り出したのは、当然だけど、この姉だ。


『フェリシアが侯爵家のパーティに出席するって、情報を掴んだわよ！』

そう言って、姉がアトリエに駆け込んで来たのは、数日前の事だった。
実の処、僕はパーティは苦手で、滅多に出た事は無かった。
いつも、こうやって姉が教えてくれるので、その時だけは、顔を出すようにしていた。

彼女が婚約をした今、パーティに出たいとは思わなかったが…
僕は、《守護天使》だから…
彼女の幸せを見届けないと…！と、出席を決めた。
勿論、彼女に声を掛ける気など無かったのだけど、姉の考えは違っていたらしい。

『彼女を前にすると、緊張して声も掛けられないんでしょう？
だったら、誰かを演じればいいのよ！』

『そんなに簡単にはいかないよ、それに声を掛ける気も無いし…』

やんわりと断ったのだが、姉には通用しなかった。
姉はポン！と胸を叩いた。

『大丈夫よ、私に任せなさい！上手くやってあげるから！』

そうして、姉が持って来たのが、この紺色のドレス…

『ドレスをどうするの？』

『あなたが着るに決まっているでしょう？』

『ええ！？僕が着るの！？そんな事、何時決まったのさ！』

『言ったでしょう、演じるのよ、他の人を、あなたは別人になるの！』

『別人は兎も角、女装なんて無理だよ！絶対にバレるから！』

周囲に奇異な目で見られるし、彼女にだって変な目で見られてしまう。
僕は危機感から、これまでになく強く反対したのだが、姉には全く通じなかった。

『大丈夫よ、袖もあるし、首まで隠れるドレスだから、バレっこないわ！
それに、私の腕を信じなさい！』

姉は化粧やお洒落のセンスが良いらしく、周囲の令嬢たちからは憧れられる存在だった。
それが男の僕にも通じると思っているとしたら、不安しかない。

『無理だよ～、絶対に変になるからぁ～』

半泣きで反対する僕に、姉は『はいはい』と受け流し、ドレスを着せて化粧を施した。
そして、金色の長い髪の鬘を被れば…
そこには、自分とは違う、《令嬢》がいた＿＿＿

『どう？イケてるでしょう？クリスは元々、女顔だもの！楽勝よ！』

姉は得意気に鏡越しに、ウインクをした。
僕は最後の抵抗で…

『でも、背はどうしようもないでしょう？』

僕は、男性にしては低い方だが、女性にしては高い方だろう。
流石の姉も腕組をし、『うーーーん』と唸ったが、『そういう女性もいる！』と結論付けた。

『でも、バレたら～、恥ずかしいよ～、もう、人前になんて出られないよ～～』

『分かったわ、それなら、コレよ！』

姉が取り出したのは、薄い布…口元を隠す為のフェイスベールだった。
口元を覆うと、確かに別人になった。

『周囲の人に変な風に見られたら帰ってもいいわよ、
でも、大丈夫そうなら、彼女に話し掛けるのよ！』

姉に押し切られる形で、パーティに参加した。
時々、「？」という顔で見られる事はあったものの、
存在感を消すのは得意だったので、目立つ事は無かった。

そんな中、フェリシアが会場に入って来た。
白い肌に、明るい緑色の瞳、優し気なピンク色の唇。
清純な彼女を象徴するかのような、淡いピンク色のドレス。
そして、赤味の掛かった金色の髪は、眩い程だ＿＿＿
彼女がいるだけで、空気が変わる。
彼女から目を離せなくなる。

ぼうっと眺めていた僕は、彼女の隣の男に気付くのが遅れた。
男が声を掛けて来た事でそれに気付き、僕は意を決し、彼等に近付いた。

「カルロス、婚約したんだって？おめでとう！」
「ありがとう、紹介するよ、フェリシア＝フォンテーヌ伯爵令嬢だ」
「おお！伯爵令嬢か！すげーじゃん！」
「フェリシア、彼は友人のジャン＝ボード男爵子息だ、そうだ、二人で踊って来いよ」

彼が、彼女の婚約者か…
だけど、こんな軽薄そうな男に、自分の婚約者を預けるなんて…
僕なら、絶対に自分の側から離したりはしないのに！

彼女は「お願いします」と礼儀正しく返し、ジャンに連れられ、ダンスフロアに行ってしまった。
喜んで、という感じでは無いが、当然だ。

まだ、二人は一曲も踊っていないのに…

「カルロス！待ってたのよ～！」

驚いた事に、カルロスに馴れ馴れしく声を掛けて来た令嬢がいた。
恐らく、デビュタントを終えたばかりだろう…若く、可愛らしい令嬢だ。

「マルティーヌ、会いたかったよ！」

二人は人目も憚らずに抱擁をした。

「最初のダンスはあたしと踊ってくれるでしょう？」
「勿論さ、フェリシアはジャンに押し付けてやった」
「あはは！可哀想！行きましょう！」

マルティーヌはカルロスの手を引き、ダンスフロアに入って行った。

随分親しげな二人の様子に、僕はただ、もやもや、ムカムカとしていた。

あんな男と結婚して、彼女が幸せになれる筈がない！

僕はそんな使命感に燃えていた。
僕は彼女に恋をしているので、相手が立派な男であっても、気に入る事は無いだろう。
だけど、少なくとも、彼女を一番に大事にする男でなければ、心から祝福する事は出来ない＿＿＿

ダンスフロアから戻って来たフェリシアは、婚約者が他の令嬢と踊っているのに気付き、愕然としていた。
彼等がダンスを終えるまで、彼女は身動ぎ一つせずに、立ち尽くし、二人を見ていた。

「きゃ！」

誰かが彼女にぶつかったのを見て、僕は咄嗟に彼女の元へ行き、その細い腰を支えていた＿＿＿

「大丈夫ですか？」

儚げで、人形の様に軽い彼女に、僕は心配になった。
体勢を戻し、僕を見た彼女の顔は…

美しかった＿＿＿


「姿はどうあれ、中身は紛れもなく《あなた》よ、自信を持ちなさい、クリストフ＝マイヤー！」

姉の声で、僕は我に返った。
思い出し、また、ぼうっとしてしまっていた…

「自信を持った処で…彼女は婚約者を愛しているんだから…」

今夜、それを思い知らされた。

あんな男と結婚して、彼女が幸せになれる筈がない！
彼女を一番に大事にする男でなければ、心から祝福する事は出来ない！

なんて、全部、僕の思い上がりだった。

フェリシアはカルロスを愛していて、カルロスに愛される事を望んでいる。
そう、フェリシアはカルロスとの結婚を望んでいるんだ＿＿＿

「そう…あなたはそれでいいの？」

「彼女が幸せなら、それが一番だから…」

僕はフェリシアに幸せになって貰いたい。
自分がそう出来ないのは悔しいけど、彼女の望みだから、それが叶う事を願うばかりだ。

姉は慰める様に、僕の肩を擦ってくれた。


これで、フェリシアとはお別れをするつもりだった。

彼女の事を忘れるなんて出来ないし、忘れたくないけど、
彼女への想いは閉じ込めて、心の奥に仕舞うつもりだった。
彼女が結婚したら、誕生日に絵を贈る事も止めにすると決めて…

だが、思いがけず、パーティから一週間後、フェリシアから手紙が届いた。

《マイヤー男爵令嬢ルイーズ、アンジェル》

ルイーズの名が書かれていたから届いたのだろう。
パーティで助けて貰った事への令状、それから、刺繍のハンカチが二枚入っていた。
一枚はルイーズ、もう一枚はアンジェルにだろう、イニシャルも入っている。
ルイーズには、豪華絢爛な薔薇、アンジェルには清楚な紫色の小花だった。
二人の好みを見抜き、刺繍してくれた様だ。

「まぁ！私にもあるの！うれしいわ！それにしても、見事な刺繍ね！」

姉は喜んでいた。
姉は不器用で、刺繍の類は苦手だったので、頻りに感心していた。

僕はそっと指先で刺繍を辿った。
彼女が一針一針、刺してくれたのだと思うと、封じ込めようとした想いは簡単に蘇ってしまった。

フェリシアが好きだ…

どうしようもなく、彼女が好きなんだ＿＿＿

ハンカチを握りしめて涙する僕を、姉がどう思ったのか…
それを知ったのは、翌週になる。


「クリス！今日のお昼にはフェリシアが来るから、準備しましょう！」

「え？？」

突然の事に、僕の頭は混乱した。
フェリシアが来る！？
準備って！？？
どういう事！？？

「ドレスと鬘は用意してあるわ、さぁ、もたもたしない！
フェリシアが来る前に、アンジェルになるのよ！」

えええええーーーー


◇◇◇◇