【完結】あなたに叶えて欲しい、願いごと

本編

３

恐らくは、あの時から変化は始まっていたのだろう。
それまで健康だったわたしは、体調を崩したり、熱を出す事が増えた。
尤も、最初は軽いもので、変に思う事も無く、気にしたりもしなかった。

十五歳の年、寄宿学校から帰省していたフィリップから「君が好きだよ」と告白された。
それまでも、周囲から「フィリップはシャーリーが好きだ」と言われていたので、
わたしに驚きは無く、ただ、告白された事を喜んでいた。
フィリップはいつも自分に優しくしてくれた。
それに、男爵子息なので、周囲の男子たちとは違い、礼儀正しく、物腰も柔らかく、
真面目で…そういった処も、安心出来た。
わたしは「ありがとう、わたしもよ」と、良い返事をした。

だが、フィリップが直ぐに親に許可を取り、婚約を決めてしまった事には驚いた。
この夏が終われば、わたしは寄宿学校に入る事が決まっていたからだ。

「婚約までする事は無いのよ？」

「婚約せずに付き合うなんて、僕をいい加減な男にしないで欲しいな、シャーリー。
それに、これから君は町を出て広い世界を知るんだから、約束しておきたいんだ。
君を僕以外の男に触らせたくないからね＿＿＿」

フィリップは男爵子息だから、両親も厳しいのだろう。
わたしが行くのは女学校なので、『無用な心配だ』と思いながらも、彼に合わせた。

お互いの両親の許しもあり、その夏、わたしたちの婚約が成立した。
秋になり、フィリップは寄宿学校に戻り、わたしは女学校の寄宿舎に入った。
離れている事もあり、手紙のやり取りを始めたが、お互いに忙しく、
それは月に一通程だった。

一年目は、寒さや暑さで体調を崩す事はあったが、なんとか授業に付いていけていた。
だが、二年目の冬、寒さで体調を崩し、一月は碌に授業を受けられなかった。
春になり、暖かくなると体調は良くなったが、試験前に無理にした事もあり、
熱で試験を受ける事が出来なかった。
そんな事情もあり、わたしは帰省に合わせ、休学し、実家に戻る事になった。

学校の医師からは、寮生活が合わない、環境が悪いのだろうと言われた。
馴染んだ環境で生活すれば、直ぐに健康になるだろうと。
教師たちからも、「元気になってから通うといいわ」と諭された。

だが、牧師館に戻ってからも、頻繁に体調を崩した。
良くなっている様にはとても思えなかった。
何が悪いのか、何処が悪いのか、分からずに不安だった。
《アエレ》の唯一の医師であるヴィクトルも頭を捻り、検査を受ける様に勧められた。
わたしは自分の病を知りたかったし、治したいと思った。
だが、母が検査を嫌がった。

「少し、体が弱いだけよ、病なんかじゃないわ！
家で療養すれば、元の健康なあなたに戻るわ、シャーリー」

母はわたしを励ましてくれた。
一生懸命な母に、わたしは自分の考えを言う事は出来なかった。

だが、ある夜、両親が話しているのを聞いてしまった。

「やはり、一度、検査をして貰った方がいいんじゃないか？」
「何を言うの！施設に入れられたら、あの子は結婚出来なくなるわ！」
「心配し過ぎだよ、彼女の様にはならないよ…」

《彼女》というのは、母の子供時代の親友、マリエットの事だ。
マリエットの家と母の実家は近所で、家同士、古くから付き合いがあった。
マリエットは、二十歳の時に精神的な病がみつかり、施設に入れられ、
治療を受ける事になった。だが、良くなる事はなく悪化していった。
婚約者は直ぐに婚約を解消し、彼女を見捨てたという。
三年後、施設で病に感染し、そのまま亡くなった＿＿＿

わたしが生まれた頃の話だ。
母は結婚して以降、疎遠になっていて、手紙のやり取りしかしていなかった。
実家からの知らせで、それを聞かされた時には、酷くショックを受け、苦しんだ。
その事があり、病には特に神経質だった。

「お願い！シャーリーを何処にも行かせないで！」

そんな母の姿を見てしまうと、わたしは何も言えなくなった。

ただ、少しでも状況が良くなる様、神に祈る事しか出来なかった。


だが、それも無駄だった。
わたしは《病》では無かったのだから。

《シャーリーとやら、おまえの命を貰う事にしよう》
《これより、おまえの命は、少しずつ衰えていく》
《それは、おまえの二十歳の誕生日に、完全に尽きるであろう》

妖精の女王との契約だったのだ＿＿＿


◇


「シャーリー、先生が来て下さったわよ」

すっかり思い出し、頭の中で何とか整理しようとしていた時だ、
部屋の扉が開き、母が医師を通した。

わたしは気持ちが付いていかないながら、寝具からのろのろと重い体を起こした。
老年のヴィクトル先生だとばかり思っていたが、入って来たのは、もっと若く…
見知らぬ男性で、わたしは先の事も忘れ、ギョッとした。

三十歳位だろうか、銀色の髪をきちんと撫でつけ、涼やかな青灰色の目、
整った顔立ちだが愛想は無い。
シンプルだが、仕立てが良いと分かるスーツ、長身でスタイルも良い。
洗練された雰囲気があり、気後れしそうだ。

こんな人、この町にはいない筈だと、はっきり言える。
だが、初対面だというのに、何処か既視感がある…
不思議な感覚に、わたしはつい警戒を見せてしまっていた。

「驚かせて悪かったね、
僕はラウル＝アラード、医師で、ヴィクトル先生の手伝いをしています」

無表情で何処か怖そうに見えるが、その声は深く落ち着いたもので、
耳心地も良く、すっと胸に落ちた。

ヴィクトル先生の、手伝い…？

ジェシカはお喋りなので、大抵の事は話してくれていたが、
診療所に手伝いの人が来ているという話は、聞いた事が無かった。
尤も、ジェシカとは、ここ二週間程会っていない。
ジェシカは去年から、隣の大きな町の仕立て屋で、住み込みで働いていて、
時々しか帰って来ないのだ。

「シャーリーです…」

「シャーリー、君は数日熱を出していたそうだね、昨夜はかなり高熱だった＿＿＿」

彼の話から、昨夜来てくれた事が分かった。
いつもなら、ヴィクトル先生が来てくれるのだが…

「あの、ヴィクトル先生は、何処かお悪いのですか？」

心配になり聞くと、ラウルはすんなりと頷いた。

「ああ、ヴィクトル先生は老年だから、何処かしら悪い所もあるだろう。
昨夜は遅かったから、僕が来させて貰った。
ついでに言っておくと、今ヴィクトル先生は診療所で、外回りは僕が受け持っている」

「そうですか、余計な事を訊いてしまって、すみません…
ヴィクトル先生に何かあったのかと、心配になって…」

「いや、心配事があるのは良くない、聞いてくれていい。
君が心配してくれたと知れば、ヴィクトル先生も喜ぶだろう、少し診よう」

ラウルがその大きな手をわたしの額に当てたので、反射的に、ギクリとした。

「熱は下がったな…少し触るよ」

その手が、わたしの首筋や顔に触れる。
それはヴィクトル先生と似ていて、次第に緊張も解け、落ち着いた。

「異状は無い様だ、痛い処はある？何か気になる症状は？」
「いえ、ありません…」
「頻繁に体調を崩す事があるそうだね、一度検査を受けてみてはどうかと思うんだが…」

ラウルの言葉に、わたしは過敏に反応してしまった。

「必要ありません！」
「病の原因が分かれば、治療法もみつかるかもしれない、
君は若いし、今なら治療にも十分に耐えられるだろう…」
「わたしの事は放っておいて！」

わたしは彼に背を向けた。

何処が悪いのか、何が原因なのか、わたしが一番良く知っている。
そして、決して、良くなる事が無い事も＿＿＿

今のわたしは、絶望に打ちひしがれ、失礼な態度を取っている事も気にならなかった。

「それでは、良く食べて、もう少し太りなさい。
それから、体調の良い時には少し運動する様に、陽に当たるのもいい、
だけど、無理はしない様に。何かあれば、遠慮なく相談して欲しい＿＿＿」

ラウルは静かに部屋を出て行った。

わたしは膝を抱き、声を殺して泣いた。


◇◇


二十歳の誕生日に、わたしの命は尽きる。

どんな治療を受けても、どんな薬を飲んでも、その運命は変わらない。
検査など無意味だ＿＿＿


わたしは部屋に閉じ籠り、独り、絶望の淵にいた。
やって来るその日を思い、怯えた。
そして、色々な事が頭に浮かんでは、わたしを苛んだ。

両親、弟。
親友、友達…

そして、婚約者＿＿＿



あれから、三日が経っただろうか…
牧師館に一輪の花が届けられた。

わたし宛だと書かれた物は何も無かった。
だが、わたしが閉じ籠っていた所為か、両親は喜ばせようと、わたしにそれを持って来た。

「シャーリー、あなたにお花が届いているわよ！きっとフィリップからね」

フィリップは記念日には、沢山の花束を贈ってくれる。
だが、一輪だけというのは、初めてだ。
それに、メッセージも無い。
だが、それを言うと両親を困らせると思い、わたしは笑みを作り受け取った。

それは、目にも鮮やかなオレンジ色の大輪の花で、茎に薄いピンクのリボンが結ばれていた。

「素敵…フィリップにお礼の手紙を書くわ」
「それがいいわ、でも、熱が出た事は言っては駄目よ、心配させるでしょうからね」
「はい、お母様」

母が部屋を出て行き、わたしはクローゼットを漁り、奥から小さな一輪挿しの花瓶を取り出した。
だが、少しだけ逡巡し、それは奥に戻した。
わたしは使っていないカップに水を入れ、リボンを解くと、花を挿し、窓際に置いた。

あの日、レナから貰った花を思い出したからだ。

窓際に飾ると、家が分かると言っていた。
これは花畑の花ではないが、飾っていると、レナが来てくれるのではないかと思えた。

レナと話したい。
この事を話せる相手は、レナしかいない＿＿＿

だが、レナを困らせるだけだろうか…

レナはあの時、わたしを止めてくれた。
それを聞かずに、女王と契約したのは、わたしだ＿＿＿


「受け入れるのよ、シャーリー」

自分の運命を。
恐ろしかったが、そうするより他なかった。

「二十歳までの、残された時間を、大事にするの…」


わたしは鏡の中の自分を見つめ、言い聞かせた。