【完結】愛に溺れたらバッドエンド！？巻き戻り身を引くと決めたのに、放っておいて貰えません！

一度目

５

「うわあああん！リアム様ぁ！ジスレーヌ様が意地悪を言うんですぅ！
あたしが非常識だって！リアム様に話し掛けるなって言うんですぅ！
ジスレーヌ様は伯爵令嬢で、あたしは男爵令嬢だから、従いなさいってぇぇ！」

エリザが大声で訴えるので、周囲に丸聞こえだった。

「まぁ、いやだ…そんな事を言うなんて…」
「彼女、まだデビュタントを終えたばかりだろう？」
「若い娘に酷い事を言うものだ…」
「伯爵令嬢だというのに、非常識だこと…」

皆がわたしを非難の目で見てくる。
わたしは思わぬ事態に、茫然と立ち尽くし、震えていた。

「ジスレーヌ、本当なのか？」

リアムが顔を上げ、厳しい表情でわたしを見た。
わたしは無意識に頭を振っていた。

違うわ！
確かに言ったけど、そんな風ではなかった！
エリザが悪意に変えてしまったのだ＿＿＿！

「本当です！ジスレーヌ様が言ったのよぉ！嘘を吐くなんて酷いわぁ！」

エリザに捲し立てられて、カッとなった。

「違います！確かに、その様な事は言いましたが…
エリザは全てを誇張して言っているんです！」

だが、リアムは厳しい目でわたしを見ると、エリザの体を自分から離した。

「婚約者が、君に暴言を吐いた事を謝ります。
もう二度と、君とは会わない様にするので、許して下さい＿＿＿」

「リアム様は悪くないわぁ！全部、あの人の所為よ！」

エリザが顔色を変え、わたしを指差した。

「婚約者がした事なら、僕も同罪です、本当に申し訳ない」

リアムは頭を下げると、わたしの腕を取り、足早にホールを後にした。
「ああ～ん！リアム様ぁ！行かないで～」と、エリザは喚いていたが、無視された。


「リアム様…この様な騒ぎになり、申し訳ありませんでした…
ですが、わたしはエリザが言った様には、言っていません！
エリザが悪く言っているんです！」

わたしは二人になり、弁明しようとした。
リアムはわたしの腕を放し、足を止めた。

「今夜はもう帰ろう、今は何も話さない方がいい、僕も君も冷静ではないからね。
二日後、館に来て下さい」

わたしは弁明を諦め、小さく「はい」と答えた。
リアムはわたしを馬車に乗せ、見送ってくれたが、わたしを見てはいなかった。

リアムはきっと、怒っているんだわ…
わたしの所為で、恥を掻かせてしまったもの…

わたしは思い上がっていた。
ルイーズの側にいて、自分もルイーズと同じになれた気でいたのだ。
だが、わたしはルイーズの足元にも及ばない＿＿＿
それで、エリザにあんな真似を許してしまったのだ！

ルイーズ様なら、きっと、あんな風にはならなかったのに＿＿＿！

わたしはリアムとルイーズに対し、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。


◇◇


二日後、わたしは言われた通り、デュラン侯爵の館を訪ねた。
いつもはルイーズに声を掛けるのだが、今日は執事が厳として、
「リアム様がお待ちですので」と、直ぐに書斎へ向かわされた。

執事が扉を叩き、声を掛ける。

「リアム様、ジスレーヌ様です」
「入りなさい」

リアムの返事があり、執事は扉を開きわたしを通した。
リアムは机から顔を上げると、席を立ち、わたしをソファに促した。
リアムが怒っていないか心配していたが、その表情は不機嫌というより、
疲れて見えた。

お茶が運ばれるまで、わたしたちは無言だった。
メイドたちが出て行くと、リアムは紅茶を一口飲み、小さな息と共に、カップを戻した。

「リアム様、先日はご迷惑をお掛けしてしまい、申し訳ありませんでした」

わたしは先にと、謝罪を述べた。
それから、改めて弁明しようとしたのだが、リアムに遮られた。

「君の弁明は聞く必要はない。
これまでの君の態度を見て、決心した」

決心？何を？
問う様に見ると、リアムは冷たい目で、淡々とそれを告げた。

「ジスレーヌ、申し訳ないが、君との婚約は解消させて貰う＿＿＿」

頭が真っ白になった。
何を言われたか、理解するのを頭が拒んでいた。
体が酷く震え出す。

「そ、そんな…どうしてですか！？先日の事は謝ります！
他に気に入らない事があるなら、何でもおっしゃって下さい！」

「ジスレーヌ、僕はこれまで、幾度となく君に自分の望みを言ってきた。
だが、君は僕の意見など、何一つ聞かず、無視してきた。
ドレスを新調しないと約束したのは、たった二週間前の事だ」

「先日のドレスは、約束したよりも前に頼んでいたものです！」

「そうじゃないよ、約束をしてから、君は仕立て屋を呼び、新しいドレスを頼んだよね？」

わたしはリアムが知っている事に驚き、息を飲んだ。

「調べさせたのですか？酷いわ…」

「ああ、僕は君を信用していないからね…
でも、君も僕を信用していないよね？」

わたしはぶるぶると頭を振った。

「君は僕よりも、継母を信用している」

リアムにキッパリと言われ、わたしはそれに気付いた。
確かにそうだ。
だが、それは、ルイーズに従った方が、リアムの為になると思ったからだ＿＿＿

「わたしは…リアム様の為になると思って…」

「僕を愚か者の様に思っていたんだろう？継母と異母妹と三人で嘲笑していた」

「違います！」

「すまない、僕は婚約者すら信用出来ない男になってしまった…
それも、婚約を解消する理由の一つだ」

理由の一つ…
他にもあるというのか？
聞くのが恐ろしくなった。

「リアム様、謝ります、これからは誓って、リアム様に従います！
全て、あなたの望むままに致します！
だから、婚約を解消するなど、どうか、おっしゃらないで下さい！」

「婚約を解消するのは、君の為でもあるんだよ、ジスレーヌ。
出会った頃の君は、純真で素直で優しい娘だった。
婚約し、ここへ来る様になり、君は変わってしまった…
そうしてしまったのは、僕だろう。
今は君に申し訳なく思っている…僕が君を選んだのは、間違いだった」

婚約を解消するのが、わたしの為？
婚約が、間違い？
もう、わたしを愛していないというの？

「わたしを、お嫌いになられたのですか？
それとも、他に想われる方が…」

わたしの頭に、エリザの顔が浮かんだ。

「そういう事じゃないんだ」

リアムは否定しかが、わたしは納得出来なかった。
ただ、「嫌です、嫌です」と頭を振り続けた。

「婚約解消は、僕の都合ですので、相応の慰謝料をお支払いします。
伯爵家にも、君にも悪評が立たない様にします。
正式な書類は、伯爵家の方に送らせて頂きます＿＿＿」

リアムはこれまで聞いた事の無い、事務的な口調で言うと、
遂には、「来て下さってありがとうございます、どうぞ、お気を付けてお帰り下さい」と
わたしを部屋から追い出した。

わたしは茫然としたまま、玄関を出た。
だが、もう、これで、リアムと会えないのだと思うと、感情が込み上げてきた。
わたしは思いのまま、庭を突き進んでいた。

リアムの婚約者ではなくなってしまう！
リアムと結婚出来ない！
リアムの愛を失ってしまった＿＿＿！！

辿り着いたのは、リアムに一目惚れをした、思い出の泉だった。
こんな日でも、翡翠の様に美しく、輝いている。

明日になれば、わたしはリアム様の婚約者ではなくなる…

「わたしは、リアム様の婚約者のまま…」

思い出の泉で＿＿＿


わたしは泉に入り、誘われるかの様に、その中心へと進んだ。