【R-18】仮面舞踏会の一夜から始まる不遇令嬢の奇跡

本編

愚かな伯爵夫人と令嬢の裁きの刻・中

※断罪回となる為、残酷な描写があります。苦手な方はご注意下さい。




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皇命の封書を携え、皇城へと招かれたはずの伯爵夫人エミリアと愛娘フラヴィア。

意気揚々と道中を楽しむも、気が付けば馬車の外を取り囲むように敷かれた藁わらに火を放たれ、あわや焼け死ぬ寸前のところで馬車の外へと逃のがれる。

二人共に煤すすに塗れ、身に纏う豪華な衣装は見るも無惨に焼け落ち、晒された素肌。令嬢フラヴィアに至っては、片方の乳房が衣装からはみ出し、貴族の品位の欠片かけらもない。

最早もはや、伯爵夫人エミリア母娘おやこの身体中からだじゅうのあちらこちらの皮膚は焼け爛ただれている。

「「痛い痛いっ！　いやぁ！　痛い痛い痛い！　ああっ！　あああっ！　ああああああっーーー！！」」

焼け爛ただれた皮膚は赤黒く腫れ、至る所から血さえ滲み、酷な痛みに絶叫を上げては仰反のけぞる伯爵夫人エミリア母娘おやこ。

その二人を冷めた眼差しで、ただ傍観する貴公子に哀れみの心は皆無、同情すらしない。

貴族としての品位や矜持にも欠け、強欲で手前勝手な伯爵夫人エミリアと令嬢フラヴィア。

「まさに醜い二人だ」

そう断言する。

今更、母娘おやこと言えるかどうかも疑わしい伯爵夫人エミリアと令嬢フラヴィア。

と云うのも、自らの母エミリアを炎が立ち込める中へと蹴落けおとした伯爵令嬢フラヴィアは、もはや愛娘とは言い難く、醜い争いを繰り広げた伯爵夫人エミリア母娘おやこは、やはり自分本位な身勝手な性格が浮き彫りになる。

ましてや、そのような卑しい品性の者が、皇后に選ばれるはずもない。

嘲あざける貴公子は、まるで汚物でも見るかのような冷めた眼差しで二人を見つめる。




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馬車外へと飛び出した伯爵夫人エミリア母娘おやこの目の前に佇む貴公子。

目深めぶかく黒衣を被るせいで、その身姿は窺い知れないまでも、その澄んだ声音と外衣から僅かに見える黄金の髪が、その貴公子の類い稀な身分を物語る。

「「こっ……皇帝陛下っ！！　どうしてーーー……！！」」

驚愕すると同時に、大きな叫び声を上げる伯爵夫人エミリア母娘おやこ。

「おまえ達の強欲さは、見るにも聞くにも堪えない……浅ましいことだ」

嘲笑ちょうしょうする貴公子は、もはや皇帝アレクシスに他ならない。

大声で叫んだ途端に、やはり痛みにのたうち回る伯爵夫人エミリア母娘おやこ。特に、顔の半分が焼け爛ただれた伯爵夫人エミリアの絶叫音は凄まじい。

「ぎゃぁああああ……！！　痛い痛い痛いっ！！　ああっ！　顔が熱いっーーー！！」

「エヴァン……あまりにも騒さわがしい」

近衛騎士エヴァンへと告げる皇帝アレクシス。

すぐに、その意図を察する近衛騎士エヴァンが片手を上げれば、何処どこからともなく現れる“影かげ”と呼ばれる暗躍部隊の二人。その顔すらも黒衣には覆われているせいで身元は知れない。

すぐさま伯爵夫人エミリア母娘おやこの両手首を後ろ手に縛り上げ、その口を強引に開かせれば、穴の空いた筒城の物を差し込み、何やら液体を注ぎ込む。

ごぼごぼと溢れる程に飲まされるせいで「うぐぐぅっ、うげぇっ……！」と嘔吐えずく伯爵夫人エミリア母娘おやこ。

それに構う事なく、今度は口枷まで咬まされる二人は沈黙を余儀なくされ、言いようのない恐怖が襲うのか、高慢な態度が一変して、カタカタと激しく身慄みぶるいを始める伯爵夫人エミリア母娘おやこ。

「安心しろ、毒ではない。痛みを止める為の強力な薬酒だ。ふふっ、ただ少々効きめが良すぎるせいか依存性が高く、おまけに悪夢まで見る事もあるが……まさに今更だ」

辛辣な物言いをする皇帝アレクシス。

方や、目の前の皇帝アレクシスの非情な仕打ちの意味さえ理解出来ず、ただ身を震わす伯爵夫人エミリア母娘おやこ。

その一方で、飲まされた薬酒のおかげか、酷い火傷やけどにもかかわらず、確かに痛みは遠のいて行く様子に訝いぶかしがる二人。

「知っているか？　その薬酒は拷問を課せられた者に、更なる拷問を課す為に作られた特別製の代物だ。故意に罪人の痛みを取り、繰り返し……そう繰り返しに課すのだよ、終わらない拷問を……そこに慈悲はない」

告げられた無慈悲な現実に驚愕に目を見開き、青褪める伯爵夫人エミリア母娘おやこ。

口枷がきつく咬ませられている為、話せないながらもその眼が「何故なぜ！」と訴えているのが一目瞭然。

「傲慢な貴様らには、無情にもee虐げられ続けてきた哀れなセレーナの痛みがわかるはずもない。貴様らは知らないが、美しいセレーナは私の唯一無二の伴侶つがい。今やその腹には皇帝の子を宿し、皇后として帝宮ていぐうで穏やかに暮らしている」

いっそう目を見開く伯爵夫人エミリア母娘おやこ。

伯爵夫人に至っては、たたでさえ剥むき出しとなっている眼球が、余計に飛び出して見える程に驚愕している。

傍らに跪ひざまずく令嬢フラヴィアは許せないのか、その表情かおは憎しみに満ちている。あまつさえ不敬も顧みずに、皇帝アレクシス目掛けて詰め寄ろうとする。

その刹那、ガッ！　と近衛騎士エヴァンにより、容赦なく地面へと踏みつけられる令嬢フラヴィア。

「ううっ！！」

口枷が嵌はまりながらも呻き声が漏れる。

「罪人風情が不敬だ。恥を知れ……」

冷たく言い放つ近衛騎士エヴァン。

ついで、同じく憎しみの炎を燃やす伯爵夫人エミリアにも視線を向ける近衛騎士エヴァンは、腰に帯刀する剣の先端を振り下ろし、その背中を地面へと叩き付ける。

「うぐっ……！！」

「貴様も不敬だ。罪人なら尚更に頭こうべを垂れろ。皇帝陛下の身前だということを忘れるな

云うが早いか、伯爵夫人エミリア母娘おやこ共々、地面へとめり込む程に捩ねじ伏せる。

近衛騎士エヴァンは、敬愛する皇帝アレクシスに刃向かう者には、一切の容赦はしない。




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長年の間、虐たげ続けてきた憎い妾めかけの義娘むすめセレーナ。その義娘むすめセレーナが、まさかの皇后に封ほうじられているとなれば、伯爵夫人エミリア母娘おやこが驚愕して当然。

しかし、今や地面へと 無様にも捩ねじ伏せられる伯爵夫人エミリア母娘おやこには抵抗はおろか、咬ませられる口枷のおかげで、ひたすらの沈黙に耐えるしかない。

「憎い……憎い……！」

皇后セレーナへの怨嗟に湧く伯爵夫人エミリア母娘おやこは、どうにか顔を上げようと踠もがく。

皇后セレーナへと赦しを乞うどころか、更なる憎しみを滾たぎらせる二人に改心の余地は無い。

「何度言えばわかる？　不敬だ」

近衛騎士エヴァンは、瞬またたく間に帯刀する剣の柄つかで、二人の後頭部を激しく打ち据える。

「「うううぅっ……！！」」

あまりの容赦のない仕打ちに、悶絶する伯爵夫人エミリア母娘おやこの口からは鮮血が飛び散る。

「まったくもって愚かな……」

皇帝アレクシスは淡々と告げる。

「確かに、皇家からは“伯爵令嬢を皇后とする”との〈皇命〉を送ったが……愚かにも、それが罠だとも知らず、あの様な簡素な馬車でも疑う事なく乗車してくるとは……やはり浅ましい。皇家からの迎えの馬車であれば、必ず〈皇家の紋章〉が刻印されている。そのような事も知らないのか……」

皮肉な笑みを湛える皇帝アレクシス。そして令嬢フラヴィアを一瞥する。

「高慢さもここまで来ると救いようがない。何故なぜ、貴様ごとき心根の卑しい娘が帝国の皇后に選ばれると思うのか……理解に苦しむ」

侮蔑の表情を浮かべる皇帝アレクシスの視線に鋭さが増す。

「今こそ犯した罪の全てを贖あがなってもらう。私の美しい花セレーナを虐げた者は、誰一人として赦しはしない」

皇帝アレクシスは無情にも言い放つ。


其処そこへ、一台の黒塗りの馬車が到着する。

まるで申し合わせたかのように、現れたその二頭立ての馬車は、簡素に装われていながらも、明らかに上質な様が窺い知れる。

未いまだ地面に捩ねじ伏せられる伯爵夫人エミリア母娘おやこには、「誰が」来たかなどが分かるはずもなく、「何が」起こるのかさえも予想すらしていない。

「どうやら、彼かの御仁も到着したようだ。いよいよ全ての報いを受ける刻ときがきた」

冷笑を湛える皇帝アレクシスの表情かおは、これ以上ないほどに美しい。

「もはや、断罪の時間ときだ」

そう無慈悲にもしかと告げる。