逃げた花姫は冷酷皇帝の子を宿す

非情な郷長の目論見と孕む花姫

「姫様、姫様ー！　如何いかが致しました……ああっ、お可哀想かわいそうにー……」

花姫の背を摩さすり、心より労いたわるのは、いつもとは違う側仕そばつかえ。

「……貴女あなたは、確かー……」

花姫アリーシアは、以前に見た事のある懐なつかしいその顔に、柔やわらかな微笑ほほえみを浮かべるも、すぐさま腹のそこから来る吐き気に言葉を詰まらせる。

尚なおも背を優しく摩さする側仕そばつかえは、花姫アリーシアへと薬酒の入った小さな器うつわを差し出す。

「姫様ー、どうかこれをお飲み下さいー」

「やめて……！　お願い、もういらないわ……もう嫌いやなのー……」

手で払い退のけようにも力が入らない花姫アリーシアを助け起こす側仕そばつかえは、はっきりと言葉を返す。

「ーご安心下さい、姫様。これは安全なもの……この薬酒は、今の姫様のお身体からだには、むしろ必要な薬酒。尊とうときお身体からだに負担はありません。ーだから、お願いでございます……どうか姫様、私を信頼し、この薬酒を呑のんで下さいー」

「……どうして……郷長さとおさの娘である貴女あなたが、なぜー……！」

「ー娘だからです。娘だからこそ、母である郷長さとおさの姫様への酷こくな仕打ちは、目に余あまるものがあります。非情な郷長さとおさは、薬酒により姫様のお身体からだの自由を奪い、徐々に弱らせては、そのお心根こころねの全てを挫くじくおつもりです。そしてその後は、次代じだいを孕はらむ産み胎ばらとして姫様を生かすのみ。最早もはや、姫様の感情は必要ないとの郷長さとおさの判断です。それにー……」

さすがに、その続きを告げる事が憚はばかられた郷長さとおさの娘は、口を噤つぐむ。

(これ以上の郷長さとおさの酷こくな事実をお伝えすれば、姫様のお身体からだを壊こわしかねいー)

側仕そばつかえは憂慮ゆうりょする。

無慈悲むじひな郷長さとおさは、一人目の雄おすで花姫が孕はらまなければ、次代じだいの花姫を孕はらむまで、次々と何人でも新たな雄おすと番つがわせる事を目論もくろんでいる。

尊とうとき身分の花姫アリーシアを敬うやまう一方で、花の郷さとから勝手に抜け出し、果てはその身に外界の穢けがれた雄おすを受け入れ、純潔じゅんけつの証あかしもさる事ながら、額ひたいに浮かぶ花弁はなびらの紋様もんようさえもいとも容易たやすく散らした花姫アリーシアに、表立ってはしないまでも、密ひそかに厳罰げんばつを課かす郷長さとおさがいる。

禁忌きんきを犯した花姫に容赦ようしゃはしない。

静かな怒りを湛たたえながらも「ぐっ」とそれを堪こらえる側仕そばつかえは、表情を取り繕つくろうと更に告げる。

「姫様、覚えておられますか？　姫様は私の婚姻こんいんを祝福し、私の腹に手を添そえては“恵めぐみの加護かご”を授さずけて下さいました」

花姫アリーシアを抱きかかえては、嬉うれし気に話す側仕そばつかえ。

「ええ、ええ、もちろん覚えているわー」

此処ここに連れて来られた花姫アリーシアからのようやく笑みが見られる。

「貴女あなたはとても美しい花嫁でー、番つがう相手と手を取り合い、共に寄り添う姿が……とても……とても幸せそうでー……その姿が、私にはとても眩まぶしくてー……」

ゆっくりと話す花姫アリーシアの美しい緑翠りょくすいの瞳からは、先程の笑みはまやかしとばかりに、自然と涙が零こぼれ落ちる。

最早もはや、逢えない愛いとしい竜帝が思い出されてなのか、幸せな婚姻こんいんを迎えた目の前の側仕そばつかえへの羨望せんぼうなのかー、花姫アリーシアからは、とめどなく涙が溢あふれては頬ほほを濡らす。

言葉には尽くせない己れの感情の昂たかぶりが、うまく抑えられない花姫アリーシア。

そして、やはりー。

腹の底から湧くような吐き気が、再び花姫アリーシアを襲おそう。

「ああっ、やはり間違いありません。今の姫様なら感情の昂たかぶりは致し方のない事実……だからこそ、この安産薬あんざんやくである薬酒をお召し上がり下さい」

「安産あんざん……薬やくー？」

「ええ、ええ、姫様、もちろんでございます。姫様はその胎はらに、確かに御子おこを宿してございます」

側仕そばつかえが告げる衝撃の事実に、花姫アリーシアから零こぼれる涙は、歓よろこびの涙へと変わる。