忘却のカグラヴィーダ

三章／夏歌えど、冬踊らず

淘汰されゆく命・二

「他に、適した存在はいないのか」
　問うと、躊躇った後で小声で返ってくる。
「……大阪支部に、現れた」
「茨田ちこ以外にか」
「ああ。赤才敬哉と、呉服豪の両名だ」
「ならば、仲上涯には不足するものがあるということだな」
　あれで、不用品扱いかと臍を噛む。
「いや、あれが目をかけているからな……望みは薄くない」
「だが不可能だろう。茨田ちこがいなければ、大阪は焦土と化すかもしれん」
「あれと和泉蘭子が生きている内に、次を育てなければな」
　暗に成長次第であると言われ、ふうと息を吐く。それではいけない。
「他には！」
「……高千穂に、逸材がいる。気が狂った子どもだからいつまで耐えられるか分からんが」
「ワダツミ――深抱悟前か？　あれはいかんだろう。何時寝首をかかれるか分からんぞ」
　隣を伺うと、黒髪を揺らして肯定をされた。
「後はそうだな、京都の化野恋鳥くらいか」
「あれはいい！　そもそも京都は比較的安定した供給がある」
「西に比べ、東はなんと弱い。努力が足りないのではないかね」
「あの素晴らしい記憶力を持っている子どもも供物にならんのか？　ならないならば、そうしてしまえばいいのだ！」
「高千穂が情報を下ろしてこないから把握が出来んのだ」
「全体的にレベルが達していないんだよね」
　もっともっと奇怪な異形が生まれないとね、と嗤う男の目に光がたゆたう。
「カグラヴィーダなら、もっと成長できる。いいや、あの子以外は追いつけない」
「ならば、やってみせろ！」
「貴様っ、誰に向かってそのような声をかけている！」
　言葉ではなく笑みで返した男は、静まるように手で促し、白衣を脱いで床に捨てる。
「簡単だよ。彼は――人を愛せない。そのように生み出され、育てられた」
　夏に歌い遊んだ者は、冬を迎えることはできないだろう。けれど、彼は歌えども旋律で自分を雁字搦めにするだけで、手足が自由になることはないのだ。
「命を天秤に掛けて淘汰すれば、いいんだ」
　冬を迎えられるのは彼しかいない。けれど、冬に踊れるかどうかは、この手次第だ。
「それは、神様の握る天秤じゃないけどね」