忘却のカグラヴィーダ

一章/炎の巨神、現る

八咫烏の鳴く夕闇・一

　スンと音をさせて当夜が鼻を啜る。すっかり空は夕暮れに包まれ、町は赤に染まっていた。
「はあ、ごめん。落ち着いた」
「謝らなくていい」
　目と鼻を赤くさせて当夜に見つめられた徹は微笑んで、当夜の頬を撫でる。
「ありがとう。徹はホントに優しいな」
　にこにこと笑う当夜に見惚れた徹の鞄から音が出た。二人はなにかと思って一瞬動きが止まるが、すぐに鞄の中に入っている携帯が鳴っているのだと気づき、徹は鞄を開けて取り出す。
「メール？」
「ああ、父からだ」
　すいすいとスマートフォンの画面を指で操作してメールを確認した徹は、苦い顔になった。
「親父さん、なんか用あるのか？」
「ああ、そうみたいだ」
「んじゃ、行ってあげろよ。俺、一人で帰るからさ」
　後押しをする当夜に、徹は気が進まない顔をしつつもベンチから立ち上がる。鞄に携帯をしまってから持ち上げた。
「どこにも寄らず、すぐに真っ直ぐ帰るんだ。いいな？」
「子どもじゃねえんだから平気だって」
「だといいが……とにかく、行ってくる」
「ん、いってらっしゃい。飯作って待ってるよ！」
　名残惜しそうに自分を振り返って見る徹に早く行けって、と苦笑いする。徹の姿が見えなくなってから当夜は立ち上がり、スクールバッグを肩にかけて歩き出した。
　公園から出て病院前にあるバス停まで行こうとした当夜の耳に、子どもの泣き声が入ってくる。辺りを見渡すと、当夜から十歩程離れた所で、子どもが二人泣きじゃくっていた。
　怪我をしている様子も、喧嘩をしているようにも見えず、おもちゃも持っていない。保護者らしき人物の姿が見えないことを考えると、おそらく迷子であろう。
　当夜は近くの交番まで一緒に行くだけだからそんなに時間はかからないだろうと判断をしてから、その子たちに近寄っていった。
「どーしたんだ？」
　怯えさせてしまわないように優しい声音で言い、目線を合わせるためにしゃがむ。
　にこっと目を和ませて笑いかけた。
「お兄ちゃんに喋ってみ？」