望郷のアルカティア ～異世界漂流記～

第36話 自分の姿

（なんだここは…？僕は何をしていたんだっけか…）

　薄暗い…何も思い出せない…
　でも、この場所には見覚えがある。このジメジメとした感じ――心地良い。
　今はとにかく腹が減った。何か食べないと――
　下に何かが見える。あれは人間…か？
　どうやら自分は高い場所にいるようだ。
　体が重い。壁を這いずって下へと降りる。
　降りたところでその人間と鉢合わせた。

（ずいぶんおかしな髪型をした奴だな…）

　それに何かを叫んでいる。うるさい――
　気付いた時にはソイツへ襲い掛かっていた。
　同時に鋭い痛みが走る――
　何か尖った物で腹部を刺されたらしい。
　力無くその場に倒れた。
　身体が動かせない――自分はこのまま死ぬのだろう。
　薄れ行く意識の中、ソイツと目が合った。

（僕…？）

　まるで鏡でも見ているようだ。　
　そこに立っていたのは、自分の姿をした生き物…
　いや、間違いない…あれは…僕だ。

（こんなところで何してるんだお前は…）

　二人はまだ――
　僕は――何を――

「――っ！？」

　ハロルドは目を覚ました。
　やはりあの洞窟の中だ。
　夢を見ていたらしい。
　妙に生々しい夢――
　だというのに、どこか他人事のような――
　
（というか寝てる場合じゃないだろ！）

　起き上がり、辺りを見回す――
　薄暗い。

（そうだ、タイマツ…！）
　
　急いで火をつける。
　照らされる奴等の死骸――

　そして、ハロルドは安堵する。
　そこには、座り込むアロイとシアンの姿が。
　逃げた奴等が帰ってきた様子も無い。
　二人に歩み寄った。

（よかった…呼吸はある…）

　ハロルドには奴等の毒がどんなものなのか知る由もない。
　それが不安だった。
　だが、シアンはアロイの腕の中でくるまって、寝息を立てている。
　その姿を見て胸を撫で下ろした。

（呑気な奴だ…）

　彼女の寝顔を見て、ハロルドはなんだか力が抜けた。

　するとアロイがこちらに気付き、顔を上げる。
「よう。」といった様子の表情だ。

「動けそうか…？」

　ハロルドの言葉に対し、アロイはゆっくりと首を横に振った。
　そして、シアンに視線を向ける。

「嬢ちゃんも…この通り…だしな…」
「そうか…わかった。」

　ハロルドは、二人が動けるようになるのを待つつもりだった。
　その場に腰掛けようとしたのだが、アロイの言葉に動きを止める。

「ぼっちゃんには…やることがあるだろ？…俺達は大丈夫だ…」

　アロイは片手で剣を振るって見せた。　

「いや、しかし…」

　正直、本来の目的である遺品捜しは諦めていた。
　二人を置いて行くのも気が引ける。
　でも、ここまで二人を巻き込んだ以上やらないわけにもいかない。

「すぐに戻る…」

　後ろ髪を引かれる思いで、ハロルドはその場を後にした。
　タイマツで照らしながら歩みを進める。
　心当たりがあったのだ、目的の場所に。
　死んでしまった彼等、兵士や従者達の…亡骸の居場所に。
　奴等の巣の奥――

　慣れたとばかり思っていたが、それは酷いものだった…
　巣の奥に見つけたのは、壁が抉れたような横穴。
　そこに山のように積まれた残骸…
　奴等の吐き出した、獲物の骨…

（この…中に…）

　タイマツの灯りに照らされたソレを見つめ、ハロルドはしばらく動けなかった。
　その光景に、立ち尽くすしか無かった――