公爵令嬢走る！／恋の闘争・正義は我にあり 序章

５６・可笑しいのには変わりないのですが。

　
「見た事ありませんな？」

　調理長が首を傾げながらも、押し花の芳香に興味津々です。

　あ！　調理長、いきなり葉と茎を千切って口に含みました。
　止める暇など有りません。

「調理長！　それ、リリアのですから千切らないでもらえます」

　あわてて、調理長の手から押し花を奪い戻しましたが、調理長、まったく聞いちゃいません。
　大真面目な顔をして、懸命になって咀嚼しては、鼻から息を吐き出し、どうやら味と芳香をじっくりと吟味しているようです。
　まあ、私もリリアも人の事は言えないのですが、料理と食材の事となると、他の事は一切目に見えず、耳に聞こえないのは、いつもの事とは言え、随分とこの押し花が気になる様子です。
　よほど気に入ったのでしょうか、何度と無く鼻から深呼吸を繰り返すのですが、その度に大きく丸いお腹が波打つように震えるものですから、可笑しくなってしまいます。

「おや、お嬢様、何が可笑しいのですかな？」

「ええ、調理長が楽しそうにしているものですから、つい」

「おぉ、そうですか。いやいや、食べた事の無い、美味しいものを口にするのは楽しいですからな」

　調理長の無邪気な笑顔に、ふと、カロの面影が重なりました。
　もっとも、あの子だったら、この押し花の香りを嗅いだら、花ごと一口で食べてしまうかもしれません。

「カロリーナ様がお好みになりそうな風味ですな。この香草を使って、お料理や、お菓子を作ったら、お喜びになりそうです」

　カロの事を思い浮かべている時に、調理長の口からカロの名前が突然でてきたものですから、驚いてしまいましたが、カロの事を気に掛けてくれているのかと思うと嬉しくなってしまいます。

　ところが、調理長の顔が一変して、眉根を寄せて、不機嫌そうな、やたらと難しい顔になりました。
　
「エドアルド商会ですな」

　調理長は、疑問ではなく、確信を込めて言いました。

「気に入りません？」

「どうも、あの男の評判が耳に入ると」

　私がエドと親しくしているのを知っている所為か、あからさまな悪口は言わないものの、眉根の皺がさらに深く影を落とします。
　調理長もエドも、どちらも大好きな二人ですから、その表情を見て、何だか悲しくなってしまいました。
　その途端、調理長がお腹をポンポンと、太鼓のように叩いて弾ませます。
　やれやれ、まだ、私の事を子供だと思っているようで、よく、こうやってヘソを曲げた私の機嫌を取っていたものです。
　気を取り直して、ことさらに声を弾ませて言います。

「近々、エドアルド商会に赴く用がありますので、詳しい事を聞いてきますわ」

「はい、是非とも」

　調理長の笑顔に送られて、調理場を後にしました。