公爵令嬢走る！／恋の闘争・正義は我にあり 序章

４４・ま、ま、まさかこれは例のアレですか！

　
「な、な、なあ～んですか、お嬢！？」

　そっと、リリアの後ろに回り込めば、この、声を盛大に裏返した、あからさまに怪しい反応です。
　私がお茶を淹れようと席を立っても、我関せず、ただ一心不乱に書面を読み耽っていたというのにです。
　しかも、リリアの頬が赤らんでいるではありませんか！
　するとリリアは頬をヒクつかせて、顎を少し上げて、あらぬ方向に目を向け顔を逸らし、膝に両手をちょこんと乗せて、背筋を伸ばします。
　それはもう忙しいこって、いや、まあ、その仕草は、とても愛らしく、ほんわかしてしまうのですが、そんな事では、もちろん誤魔化されません。

「な、何でも無いです！」「な、何でも有るです！」

　つい先程のお返しに、電光石火で答えます。
　それにしても、私が問い掛ける前に慌てて言い訳するとは、益々怪しく、何でも無い訳が有りません。
　
　今度はリリアの正面に回り込み、机越しに手のひらを叩きつけ、身を乗り出して、鼻先を付けんばかりに、顔を合わせました。
　リリアの顔は真っ赤です！

　確信しました！

　このリリアの反応を、目の当たりにして気づかぬ程、鈍くはありません。
　今し方のリリアの動きを反芻はんすうしてみると、多分右手が、こう、冊子に乗せた手が行きつ戻りつしたような、何か不自然な動き……。
　
「リリア！　動かないで！」

　気合一閃、叫びました。

　リリアは椅子から飛び上がらんばかりに腰を浮かせ、伸ばした背すじをさらに伸ばして固まりました。
　その隙にすかさず、冊子を取り上げました。
　すると、その下に一封の小さな封筒が置かれていたではありませんか。
　大当たりです。
　冊子の間に挟まっていた封筒を見つけ、下に差し込むようにして隠したのですね。
　リリアは大慌てで身体全体を使って、覆いかぶさるようにして、その封筒を隠そうとしましたが、そうは問屋が卸しません。
　リリアが動くより一瞬早く、その封筒を摘まみ上げます。
　指に封筒を挟んだまま、半分、顔が隠れる位間近に掲げて、二度三度と振りかざしながら訊ねます。

「何、何、リリア。これ、な～に？　な～に？」

　リリアは肩を落とし、背を丸めて縮こまってしまいます。

「何で、何で、隠したの？」

「知りません！」　

　リリアは眦まなじりを吊り上げ、口先をとがらせ、ソッポを向いてしまいました。

（開き直りやがった！）

　改めて見ると、普通より小さめですが、やたらと豪華で可愛らしい封筒です。

（え～～！）

　封筒の宛名が、まるで生きているかのように、思わず眼をつぶってしまいそうになる位の勢いで、飛び込んできやがりました。

　そこに書かれていたのは……。