公爵令嬢走る！／恋の闘争・正義は我にあり 序章

４０・ひどい言い方です。

　
「……失敗したかなぁ」

　ポツリと漏らした言葉を、耳ざとく聞きつけたリリアが。

「お嬢らしくて、良いじゃないですか」

　何が可笑しいのやら、リリアが俯いて、肩を揺らして言いましたが、何をもってして、私らしいのか意味が分かりません。

「褒めているのですよ。『失敗したかなぁ』などと嘆く事ないでしょう。怖くて仕方ないのに無茶をしてまで、人を傷つけたくないと思う、お嬢の優しさ……とても素敵ですよ」

　リリアが私の肩に手を置いて、自分の事ように誇らしげに言いました。
　まあ、褒めてくれるならば素直に喜んでおきますか。
　とはいえ『派手なのは嫌いじゃない』なんて大言壮語しておきながら、いざとなったら腰抜かして、ひっくり返ってしまうのですから、我ながら情けなくなってしまい、うなだれて、不貞腐れた物言いになるのを止めることはできません。

「『優しさ』ねぇ～。そんな甘っちょろい事、言われてるようじゃ、駄目だなぁ私」

「駄目なものですか！　人の上に立つ人間にとって、欠かせない素養ですよ。しかも、それを言葉では無くて、行動で表せるという事は、とても意味のある事」

　リリアの私の肩に置いた手に力が入りました。
　何だか、その力が、そのまま私に伝わってきたような気がして、『優しさを行動で表す』って、正にこういう事なのかなと思ってしまいました。

「それにしたって、赤鬼を前にして、すくみあがっているのだから、嫌になる」

「すくみ上がっていた？　とてもそんな風に見えませんでしたけど、もの凄い太刀筋でしたよ。一瞬剣が消えたかと思いました」

「まさか！？　剣を振ったのじゃなくて、取り落としただけよ？　でも、なぜ赤鬼は避けなかったのかしら」

「避けなかった？　避け、られ、なかったの間違いですよ」

「そんなはず無いわよ」

「だって、もの凄い気迫でしたよ。私、腕を振り切られた時、気を呑まれて一瞬、動けなかったですもの、先生も顔色無しで、剣をお渡しになってしまった位ですよ。お嬢があと、半歩踏み込んでいたら、赤鬼、海老の鬼殻焼みたいに真っ二つ、あの美味しい海老を二度と食べる気なくすところでした」

　リリアが、とんでもない比喩表現をしやがりました。

「怖くて、ぶっ倒れてしまった位なのよ」

「無理もないですよ。死神モルスと赤鬼オーガが対峙している間に飛び込むのですから。肉体的には比較にならないのを、尋常ではない精神力、気迫で抑え込んで制したのですから」

　とても、そのような大それた事をしたとは思えないのですが。

　それはさておき、何ですか？

『死神』って！