公爵令嬢走る！／恋の闘争・正義は我にあり 序章

１０・何ですか、ちょっとズルくないですか。

　
「お嬢！」

　私が背後の気配に振りむくより速く、リリアが声を限りに叫びました。
　土をえぐり砂埃を舞い上げて跳躍するや否や、一足飛びに私の脇を抜けて背後に回り込みます。
　慌てて振り返ると、そこには黒く大きな人影があり、私に向かって手を伸ばしてくるではありませんか。

（え！？　この人って）

「リリア！　待って」

　私の制止する言葉もリリアには届きません。
　子供の頃からのリリアの悪癖でもあり、愛すべき性癖でもあるのですが、私に無断で近寄る者はすべて敵と認識してしまうのです
　私から目を離した隙に異変が起こったという事態に、リリア自身が己の迂闊さを許せなくて、冷静さを欠き、逆上してしまったのでしょう。
　　
　―――ッ！

　リリアの無言の気合と共に左足踵が地に捻じ込まれ、右脚が高々と跳ね上がり、大きな弧を描いた渾身の回し蹴り一閃です。

（お～！　かっけー！）

　ほんの一瞬の出来事なのですが、周囲の状況など何も頭に入らず、リリアの動きに目を奪われてしまっているのですから、我ながら呆れてしまいます。

　黒い人影の側頭部に当たる……刹那。
　手と脚が交錯し、金属がぶつかり合うような甲高い音が響き渡りました。
　左手甲でリリアの蹴りを受け止めたのです。

　黒い人影が飛び退り間合いを取り、困惑した声を上げます。

「おい、お……」

　リリアは聞く耳を持たず、尚も追撃を仕掛けようと間合いを一気に詰め、襲い掛かろうとして身体がピタリと止まります。
　ありふれた帽子を目深に被って分かりにくいとはいえ、やっと誰を相手にしているか気づいたようです。

　どういう手練なのでしょうか、一瞬出来た隙に黒い人影が軽く手を差し出しただけで、リリアの身体が反転して宙を舞い、横抱きにかかえられて……羨ましくなんてありません！　
　
　何が起こったか訳が分からず唖然とするリリアはどーでもいーです。

「ランツ様、申し訳ございません」

　黒い人影の名はワーダー衛兵団・ランツ高貴様。
　当家の家臣で、若くして城館在駐の衛兵団長であり、私とリリアの幼馴染でもあります。
　立場としては私の方が勿論格上なのですが、人としての重厚さが違いますから、無礼を働いた謝罪は当然の事です。
　ランツ様はそんな事は意にも介せず、爽やかな笑みを浮かべでリリアに言います。

「相変わらず、気合の入った良い蹴りだったよ、リリア」

　ランツ様に抱きかかえられていると気付いたリリアの頬が、見る間に染まって行くとは、予想外の滅多に見られない良い物を見させて頂きました。

　青みがかった銀髪を肩まで伸ばし、何処までも澄んだ碧眼、高く通った鼻筋、薄く引き締まった唇、精悍な容姿のうえに、武芸に秀でた人格者とあれば、リリアが、皆が憧れるのも無理はありません。

　あ！　いけません。
　当たり前の事ですが、かなり目立ってしまっていますので、この場を逃げ出した方が良さそうです。

「ほら、リリア、トットと降りる！」

　ランツ様もリリアも、少々名残惜しそうにしているのが癪しゃくに触りますが、
　
　三人揃って走り出します！