魔竜を封じる部室にて！！

終章

その51 幸せというもの ★

　「フユカが、好きなんだ」


　その言葉を口にすることに、緊張はあったけれど迷いはなかった。
　ただ自分の気持ちを飾ることなく、ストレートに彼女へと━━━━フユカへと伝えたのだった。

　告白の言葉を告げた時、なぜだか清々しいような気持ちになった。正直に想いを告げられたことに、俺は少し満足していたのだろう。

　たとえフユカからの反応が芳しくないものであれ、俺は後悔することだけはない。俺がやりたくてやったことだ。
　そこに嬉しさや達成感はあっても、悔やむ気持ちだけは今後も抱くことはないだろう。

　彼女と巡り合って好きになれたというこの幸運に、俺はひたすら感謝する。

　「あ……え、……はぇ？」

　目の前のフユカは驚いた表情のまま、口をパクパクと動かしていた。しかし口から出る音は言葉にはならず、戸惑っているのがよくわかる。
　そんなフユカの様子を見て俺は、無理もないと苦笑を浮かべた。

　できるだけ落ち着いた口調でフユカに話しかける。

　「信じられないかもしれないし、いつもの軽口だと思われるかもしれないけどさ。この告白は、本物だ。俺がフユカを好きなんだって気持ちは本気なんだ」
　「へ………へぁ！？」

　フユカがまた謎の驚きを見せた。
　そしてフユカの顔が段々と朱色に染まってきていた。フユカは普段外で活動しないせいで色白なので、耳の先まで真っ赤に染まっているのがよくわかる。
　テンパっているのか、目をあちらこちらと泳がせながら、両手を胸の前でわちゃわちゃ動かしていた。

　初めて見るフユカのその反応がおかしくて、軽く吹き出してしまった。

　それでも、そんな表情の彼女も今はたまらなく愛おしく感じた。

　しばらくわちゃわちゃと焦るフユカを眺めていると、フユカは両手で顔を隠してからゆっくりと口を開いた。　

　「そ、その………一応、お聴きしたいのですが………」
　「ああ、なんでも聴いてくれ」

　やっとこさ口を利いてくれたように思えたが、またフユカは口をモゴモゴさせてしまう。

　俺も根気強く待っていると、やがて小さな声でフユカが尋ねてきた。

　「あのぅ………先程のその、すっ……好きっというのは……ゆ、友人的な意味で、ですか？その、ライク的な……」
　「いや、普通に女の子としてだな。ラブ的な」
　「はぐぅ」

　さっきからフユカが変なダメージを食らってしまっている。
　やはり俺からの告白は、良い意味でも悪い意味でも衝撃が強すぎたのだろうか。ちょっと申し訳なくなってきた。

　その時、額に手を当てたフユカがふらりと体勢を崩した。

　「おっ、おい！フユ……」

　ぽすん、と俺の胸に軽い衝撃。

　フユカは後ろに倒れることもなく、目の前に立っていた俺に頭を押し付けていた。
　見下ろすと、小さな黒髪の頭が目に飛び込んでくる。そして、その小さな手も俺の制服を握りしめていた。

　今度は俺が焦る番だった。これって一体どういう状況なんだろう。
　流石にフユカをこのまま抱きしめるわけにもいかず、両手は空中に彷徨さまよわせたままになってしまった。

　やがてフユカがポツリと呟いた。

　「本当に……シュウはいつもいつも、なぜこうなのですか」
　「……それはすまん。性分みたいなものだ」
　「なんの変哲もない平日だというのに、なぜ今日なんですか。来週にはクリスマスだってあったでしょうに」
　「ロマンチックにはできなかった、悪い。でもすぐに行動しないとって思ったんだ」
　「それだったらなぜ今まで気持ちを伝えてくれなかったのですか」
　「それもすまん。キッカケと、ほんの少しの勇気がなかったんだ」
　「なぜシュウはいつもいつも……私の心をかき乱すのですか」
　「それは……まぁごめん？」

　ぽすぽすと言葉に合わせたフユカの拳が俺の胸を叩く。

　「なんで、私なんかを好きになったのですか」
　「別に大きなキッカケみたいなものはないさ。ただフユカと過ごしてきて、好きになったんだよ」
　「………意味がわかりませんよ」
　「そうだな」

　俺がフユカを好きになった理由は、そんなに特別なことなんかじゃない。
　文芸部で一緒に過ごすうちに、好きになっていっただけだ。そこには大きなキッカケも出来事も存在はしない。フユカの人となりを知って、やがて彼女に恋をした。ただそれだけのことだ。

　俺の胸を叩いていた拳はいつの間にか止んでいて、代わりに俺の胸には手のひらがそっと添えられていた。

　「シュウは、気がついていたのですか？」
　「気がつく………？」
　「私の、気持ちに」

　顔上げたフユカと視線が絡まり合う。

　潤んだ瞳に、朱が差した頬。夕日に照らされたフユカの桜色をした唇から、ゆっくりとゆっくりと言葉が紡がれていく。


　「私も、シュウが好きなんですよ？」


　数瞬。

　「………へ？」

　今度は俺が驚かされる番であった。

　フユカは今なんと……？俺の都合の良い妄想ではなければ、俺のことを……。

　「やはり、気がついていたわけじゃなかったようですね」

　フユカがクスリと笑みを浮かべた。頭の整理が全然追いついていない。

　その間にも、俺の心臓はバクバクと今まで以上に高鳴っていた。うるさい程に心臓は血液を循環させて、俺はすぐにでも顔が赤くなっていくのを感じていた。

　熱い熱い。顔がものすごく熱い。まるで身体中の熱を全て顔に集めたかのような感覚だ。

　かろうじて動く口で、俺は必死にフユカへと疑問を投げかけた。

　「ど、どういう…ことなんだ？」
　「どうもこうも、言葉通りの意味ですよ。私の本当の気持ちです」
　「なんで、俺なんかを……？」
　「ふふっ。それこそ大きなキッカケはありませんよ。シュウと過ごしてきて、好きになっただけです」
　「意味が、わからん………」
　「そうですね」

　そう言って微笑むフユカは、普段よりもずっとずっと可愛らしくて魅力的だった。

　そんな彼女と僅かな距離で見つめ合う。
　少し顔が近づけば、鼻先が触れ合ってしまいそうな距離で。

　………………ここで漫画の主人公なら口づけでもするべきなのだろうが、俺は咄嗟に顔を横に向けてしまっていた。

　「急に、どうしたのですか？」
　「赤くなった顔を見せたくないんだよ」

　横に向けたくらいでは到底隠せるほどの赤さではない。耳まで赤色になっていることくらい自分でもわかっている。それでも赤くなったこの顔を見せるのは、なんだか照れくさすぎて駄目だった。

　フユカは一瞬キョトンとした後、すぐに笑った。

　「でも、私はそんなシュウも素敵だと思いますよ。だって……シュウも私と同じくらい照れてるんだって、すぐにわかりますから。それが……それがとっても嬉しいんです」

　フユカはゆっくりと、俺の背中へと手を回してきた。

　「私も、好きですよ。シュウ」
　「………それは反則だろ」

　ああ駄目だ。本当に駄目だ。
　照れくさと嬉しさとで頭の中がごちゃごちゃしてしまっていた。

　それでも、今目の前にいる彼女がどうしようもなく愛おしく感じてしまう。心の底から、フユカのことを好きなんだと実感してしまっている。

　燃えるように熱い身体でも、しっかりとフユカの暖かさを感じることができる。大好きな少女の存在を確かに感じることができる。

　そのぬくもりを手放したくなくて、俺もフユカを抱きしめた。

　好きだ。

　俺はフユカが好きだ。

　言葉にならないけれど、その気持ちを込めて彼女を優しく抱きしめる。

　「シュウの方こそ良いのですか？」
　「………なにが？」
　「私は、友達が少ないです」
　「文芸部おれたちがいるだろ」
　「コミュニケーションを取ることが凄く苦手なんです」
　「知ってる」
　「我ながら私という女は、面倒くさいですよ」
　「構わない」
　「多分、シュウを手放そうとはしませんよ」
　「奇遇だな。俺もだ」
　「絶対に、絶対にですからね」
　「ああ、そうだな」

　心が暖かなもので満たされていくのを感じた。

　『永遠の愛』にはまだまだ遠いかもしれないけれど。それでもこれがきっと、幸せというものなんだろう。

　「フユカ」
　「はい」

　彼女の名前を呼んで、抱きしめていた手を離す。そして俺達は再び見つめ合った。

　潤むフユカの瞳は今にも涙がこぼれてきそうで。
　気がつけば俺の視界も段々とぼやけてきていた。ポロリと頬を一筋の雫が流れていく。涙が俺の頬をこぼれ落ちていく。

　不思議と、この涙を止めたいとは思わなかった。

　それはきっとこの涙が悲しいものではなかったからだろう。

　嬉しい時にだって、人は泣くんだから。


　そうして俺は彼女へと、言葉を告げた。　


　「俺と、付き合って下さい」
　「━━━━はい！」


　二人して涙を流して、顔を濡らして。

　なんとも格好のつかない告白ではあったけれど。

　それでも良いと思った。

　それが良いと思ったんだ。



　これが俺達らしいと、そう思えたから。