【R-18】死神元帥はただ一人のために策謀する

悪夢

「ん……、……ぅ、……あ」

　夢の中、シャーロットは無数の手になで回されてうめいていた。

　決して「気持ちいい」とか感じている訳ではない。その手が気持ち悪くて振り払いたいのに、亡者の手のようなそれはシャーロットを闇の中に引きずり込もうとする。

　――あぁっ！

　とうとう悲鳴を上げてシャーロットは闇の中に引きずり落とされ、仰向けになった彼女の目に映るのは鋭利な刃物――。

　ツンと切っ先が胸元に触れ、そこからスゥッと動いた刃がシャーロットの肌を音もなく切り裂いてゆく――。

　それに「堪えられない」と思ったシャーロットは、父からもらった指輪の宝石を開き、毒を舐めた――。

　全身が冷たくなり、意識が空を飛んで視界が変わる。

　鳥のように空を飛んだシャーロットは、無数の墓石が並ぶ場所にギルバートを見つけた。

　彼はとても悲痛な顔をしていて、その顔面は蒼白だった。

　やがて彼はシャーロットと刻まれた墓石の前で何か呟き、腰から短剣を抜く。

　そして振りかざした凶刃を、迷いなく己の喉に突き立てた――！






「きゃあああぁあぁっ！」

　堪らず悲鳴を上げ、シャーロットは飛び起きた。

　冷や汗をかき、心臓はドクドクとうるさく鳴り回っている。体は震え、意識は混乱し、自分がいまどこで何をしているのかも分からない。

　――と、そんなシャーロットを力強く抱く腕があった。

「大丈夫か」

　温かくしっかりとした胸板に抱きしめられ、そこから低い声が反響して伝わる。

「……あ……」

　ボロッと涙が零れ、シャーロットは夫にすがりついた。

「……すまない。本当に怖い思いをさせたな。大丈夫、大丈夫だから……」

　ギルバートの手は何度も妻の背を撫で、シャーロットは静かに嗚咽する。

「……大丈夫です。少し悪い夢をみただけですから……」

「明日、疲れているかもしれないが、私の側にいなさい。側にいると分かっていたら、少しは安心できるだろう」

「でも……お仕事の邪魔をしてしまいます」

「君が安心するほうが大切だ」

　そう言って額にキスを落とすギルバートの優しさに、シャーロットはまた涙を流した。

「ギルさま……優しい。……すき」

「私はずっと側にいる。安心しなさい」

「……毒を、舐めなくてよかった……」

　ポツリと漏らされた言葉に、ギルバートは胸がズタズタにされるような痛みを感じた。

　妻が恐ろしい目に遭わされただけでなく、そんな覚悟までさせてしまっていた――。

　これは、夫としてあるまじき事件だ。

　一国の元帥とあろうものが、妻ひとり守れない――。

　その屈辱を押し殺し、ギルバートは努めて優しい声を出した。

「寝なさい。こうやってちゃんと抱きしめているから」

「……はい」

　ギルバートの声も、匂いも、大きな手も、温かな体温も。すべてシャーロットを落ち着かせ癒やしてくれる。

　また悪夢をみないかという不安はあったが、シャーロットは目を閉じて感覚のすべてにギルバートを感じるのだった。

　そうすれば、きっと甘くていい夢を見られる。――そう信じて。



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