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第十六部・クリスマス 編
本気で言ってる?
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「痛かったな」
佑は香澄を抱き締めたまま、コツンと頭をつけて呟く。
「……別に、それほど痛くないよ」
「怖かったな」
だが彼は香澄の言葉を無視して耳元で囁き、トン、トンと背中をさすってくる。
「……怖く……な……ぃ」
まだ心は麻痺していて、自分がどれほど酷い目に遭ったのか理解していない。
けれど自分の事を一番に心配してくれる人が「痛かった、怖かった」と言い、少しずつ心の中の氷が溶けようとしていた。
「香澄は痛かったし、知らない人に切りつけられて怖かったんだよ」
「――――ぅう、…………ぅーっ……」
香澄は佑にしがみついたまま、泣いてなるものかと歯を食いしばる。
「泣いていいんだよ。俺の前で我慢するんじゃない」
「…………っ、――――ぅ、…………うぅう……っ」
香澄はとうとう涙をポロッと零して佑の胸板に顔を押しつけたが、ハッと彼がスーツ姿だと思いだして顔を離す。
「いいから」
しかしグイッと抱き締められて胸元に顔を押しつけられ、やがて静かに嗚咽し始める。
「ぅ……っ、う、――――ふ……っ」
香澄はひくっひくっとしゃくり上げ、まだ自分が抱えている恐怖を理解していないまま泣いた。
香澄の嗚咽が収まった頃、トントンとドアをノックする音がした。
「……あっ」
そこではじめて、花織が自分の服を取りに行ってくれた事を思いだす。
「俺が出るよ」
佑は立ち上がって香澄の頭を撫でると、カーテンの向こう側へ行く。
香澄はひとまず体を布団で隠してから、ホ……と溜め息をついた。
(泣いたらスッキリした気がする)
その時、佑と花織の会話が聞こえてきた。
「お邪魔してすみません。そろそろかなー? って思ったんですが」
「先生、気を利かせてくれてありがとうございます。あとは任せていいでしょうか?」
「はい、もちろんです。それと……、生島くんもここでずっと待っていたんですが」
生島の名前が聞こえて、香澄は「あーっ!」と頭を抱える。
(生島さん、また来てくれたんだ……! ごめんなさい!)
「社長、足速いっすね」
「……説明の途中ですまない」
「いや、それはいいんですが」
そこで医務室のドアが閉まり、佑と生島の会話が遠くなる。
「赤松さん。服を持ってきたんだけど、着られる?」
「はい。持ってきてくださって、ありがとうございます」
カーテンが静かに開き、ニヤついた花織が顔を見せる。
「落ち着いた?」
「は……はい……」
「いいわね、こういう時に会社に婚約者がいるって。心強いわ」
花織は香澄の服を渡し、微笑む。
「見ていて鬱陶しくないですか?」
「どうして? 私はそう思わないわよ?」
ケロッとして言われ、ひとまず安心する。
「……今も社長に言われたばかりなんです。周りは優しい人ばかりかもしれないけど、〝そうじゃない〟人はいるって。……私がこうして社長秘書をできているのは、社長のお陰です。本当はもっと皆に嫌われているかもしれないのに、皆、社長が怖いから私を悪く言えないんです」
苦く微笑んだ香澄を、花織はベッドの縁に腰掛けてまじまじと見つめてくる。
「本気で言ってる?」
「え? ……はい。ふぁっ!?」
突然、両頬を花織に摘ままれ、のびーっと餅のように伸ばされる。
「ふぁふぉりふぇんふぇい!?」
「いやぁー。見事に後ろ向きだな、と思って。そこまで〝嫌われる覚悟〟をしている人も珍しいわね?」
パッと頬を離され、香澄は両手で頬をさする。
「確かにそう思っている人はいるかもしれないけど、それがなんなの? 赤松さんは社長に選ばれたのよ? 今まで社長は社員に目もくれなかった。でも選ばれたあなたは特別なの。あなたが遠慮したって、社長は他の誰も選ばないわ。そんなの悩むだけ無駄じゃない」
きっぱりと言われ、香澄は呆然とする。
佑は香澄を抱き締めたまま、コツンと頭をつけて呟く。
「……別に、それほど痛くないよ」
「怖かったな」
だが彼は香澄の言葉を無視して耳元で囁き、トン、トンと背中をさすってくる。
「……怖く……な……ぃ」
まだ心は麻痺していて、自分がどれほど酷い目に遭ったのか理解していない。
けれど自分の事を一番に心配してくれる人が「痛かった、怖かった」と言い、少しずつ心の中の氷が溶けようとしていた。
「香澄は痛かったし、知らない人に切りつけられて怖かったんだよ」
「――――ぅう、…………ぅーっ……」
香澄は佑にしがみついたまま、泣いてなるものかと歯を食いしばる。
「泣いていいんだよ。俺の前で我慢するんじゃない」
「…………っ、――――ぅ、…………うぅう……っ」
香澄はとうとう涙をポロッと零して佑の胸板に顔を押しつけたが、ハッと彼がスーツ姿だと思いだして顔を離す。
「いいから」
しかしグイッと抱き締められて胸元に顔を押しつけられ、やがて静かに嗚咽し始める。
「ぅ……っ、う、――――ふ……っ」
香澄はひくっひくっとしゃくり上げ、まだ自分が抱えている恐怖を理解していないまま泣いた。
香澄の嗚咽が収まった頃、トントンとドアをノックする音がした。
「……あっ」
そこではじめて、花織が自分の服を取りに行ってくれた事を思いだす。
「俺が出るよ」
佑は立ち上がって香澄の頭を撫でると、カーテンの向こう側へ行く。
香澄はひとまず体を布団で隠してから、ホ……と溜め息をついた。
(泣いたらスッキリした気がする)
その時、佑と花織の会話が聞こえてきた。
「お邪魔してすみません。そろそろかなー? って思ったんですが」
「先生、気を利かせてくれてありがとうございます。あとは任せていいでしょうか?」
「はい、もちろんです。それと……、生島くんもここでずっと待っていたんですが」
生島の名前が聞こえて、香澄は「あーっ!」と頭を抱える。
(生島さん、また来てくれたんだ……! ごめんなさい!)
「社長、足速いっすね」
「……説明の途中ですまない」
「いや、それはいいんですが」
そこで医務室のドアが閉まり、佑と生島の会話が遠くなる。
「赤松さん。服を持ってきたんだけど、着られる?」
「はい。持ってきてくださって、ありがとうございます」
カーテンが静かに開き、ニヤついた花織が顔を見せる。
「落ち着いた?」
「は……はい……」
「いいわね、こういう時に会社に婚約者がいるって。心強いわ」
花織は香澄の服を渡し、微笑む。
「見ていて鬱陶しくないですか?」
「どうして? 私はそう思わないわよ?」
ケロッとして言われ、ひとまず安心する。
「……今も社長に言われたばかりなんです。周りは優しい人ばかりかもしれないけど、〝そうじゃない〟人はいるって。……私がこうして社長秘書をできているのは、社長のお陰です。本当はもっと皆に嫌われているかもしれないのに、皆、社長が怖いから私を悪く言えないんです」
苦く微笑んだ香澄を、花織はベッドの縁に腰掛けてまじまじと見つめてくる。
「本気で言ってる?」
「え? ……はい。ふぁっ!?」
突然、両頬を花織に摘ままれ、のびーっと餅のように伸ばされる。
「ふぁふぉりふぇんふぇい!?」
「いやぁー。見事に後ろ向きだな、と思って。そこまで〝嫌われる覚悟〟をしている人も珍しいわね?」
パッと頬を離され、香澄は両手で頬をさする。
「確かにそう思っている人はいるかもしれないけど、それがなんなの? 赤松さんは社長に選ばれたのよ? 今まで社長は社員に目もくれなかった。でも選ばれたあなたは特別なの。あなたが遠慮したって、社長は他の誰も選ばないわ。そんなの悩むだけ無駄じゃない」
きっぱりと言われ、香澄は呆然とする。
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