【R-18】【重愛注意】拾われバニーガールはヤンデレ社長の最愛の秘書になりました

第十部・ニセコ 編

北海道でなすべき事

『いつまでこっちいるの？』
「んー、一か月くらいは。ちょっと長いお休みをもらったの」

『いいなぁ。じゃあさ、今週の土日使って定山渓の温泉に泊まりに行かない？　女子会して、お酒でもゆっくり飲みながら話そうよ』

　定山渓とは、札幌市の南区にある温泉地区だ。

「大賛成！　私、良さそうなところ探して押さえておこうか？　あとで予算教えて」
『分かった！　土曜日にランチしてから私の車でホテル向かおう』

「私、ラーメン食べたい！」
『あはは！　分かった！　それも香澄の行きたいお店見繕っておいて？』

「うん、分かった。ありがとう！」

　親友と会える約束を取り、香澄は嬉しくて堪らない。

　そのあとも共通の友人の近況などを話していたが、麻衣は明日も普通に会社があるので、早めに通話を切り上げておいた。

　アプリを開いて『土日楽しみにしているね』と語尾にハートマークつきでメッセージを送り、キャラクターが投げキッスをしているスタンプを送る。
　すぐに既読がつき、麻衣からも『私も！』とキャラクターが盛り上がって、ハイテンションになっている動くスタンプが送られてきた。

　スタンプの動きのコミカルさに香澄はケラケラと笑い、自分のベッドに仰向けになる。

「…………いいのかな」

　今頃、佑は出迎える者のいない家に戻っているだろう。
　彼の寂しさと引き換えに、こんな楽しい気持ちになっていていいんだろうか。

　自然に手が動き、今朝撮ったばかりのツーショット写真を画面に映す。

「……佑さん」

　彼の名を呟いたが、それ以上写真を見ていると恋しくなりそうで、慌ててスマホを閉じた。

「……療養期間なんだから。……彼から離れて、心の栄養をたっぷり取る時なの」

　自分に言い訳をし、香澄はハァ……と溜め息をついた。

　随分ガランとしてしまった香澄の部屋は、大学を卒業してからここから巣立った事を示している。
　西区にある実家と、中央区にあった香澄の住処は車で移動すればすぐの距離だが、独り立ちした子供の距離だとも思っている。

　特に「就職したら家を出なさい」と言われていた訳ではない。
　学生のうちに母から料理や家事のあれこれを教わっていたので、就職する頃には自分から「一人暮らしをしたい」と思うようになっていた。

　八谷に就職したあとは、札幌を離れなければいけなかった。

　八谷グループの店舗がある他の地方都市を転々とし、店長業務を続けてその成績が良いところに目を付けてもらい、エリアマネージャーに昇格した。
　希望の勤務地を尋ねられ、それで生まれ故郷の札幌を希望したのだ。

　その頃にはある程度貯金もできていたので、中央区にあるやや家賃の高い賃貸マンションを住処にできた。

　最初こそ、数年ぶりに娘が札幌に戻ってきて、近くに住んでいる娘の世話を焼こうと、母が頻繁に訪れていた。
　けれどそのうち、香澄が一人でも立派にやれていると分かると、その頻度も低くなっていった。

　この部屋にいると、自分がのし上がる事ができたという自身が湧き起こる。

　あのまま八谷にいれば、いずれ東京の本社に異動となっていたかもしれない。
　だが香澄は佑の手を取ってしまった。

　紆余曲折あり今がある。一度外れてしまった道には、もう戻れない。
　何より心から愛する人を見つけ、その人の手を離すつもりもない。

「……随分、遠くに来ちゃったなぁ」

　スタート地点に寝転びながら、心はとても遠いところにある。
　とはいえ、今は療養期間なので札幌で何をするかを考えるべきだ。

（最初の一週間は、まず札幌を満喫しよう。見たい映画を見て、普段着る用の服も少し買い足そう。それから麻衣と女子会をする。……二週目から何か行動を起こさなくちゃ）

「……そうだ」

　不意にある事に思い至り、香澄は飛び起きた。
　部屋を出て「おかーさーん」と呼びながら、階段を下りる。

「どうしたの？」

　昼間録画した海外ドラマを見ている栄子に、香澄は自分の思いつきを話した。

「ねぇ、お父さんの弟の秋成（あきなり）叔父さんって、ニセコで夫婦でペンションやってたよね？　それ、お手伝いいらない？　私、英語話せるしドイツ語もいける。一か月こっちで、何かしたいの」

　せっかくの休みだというのに働こうとする娘を見て、両親は顔を見合わせる。

　ニセコは現在海外からの土地の買い手が増え、自然の豊かさに惹かれて外国人が住んでいる事でも有名だ。
　もしかすれば、言葉を話せる事で叔父の役に立てるかもしれない。

　このまま札幌でグズグズと実家で過ごすのではなく、それこそ初心に戻ってアルバイトのような形で働いたら、きっと自立心が育っていくのではないだろうかと思ったのだ。