【R-18】記憶喪失な新妻は国王陛下の寵愛を乞う【挿絵付】

癒やしの手２

　――が、彼女の直感は外れていなかった。
「僕がもっと色々隠さなかったら、君は僕の妻になってくれたんだろうか？」
　零された本音に、モニカは軽く瞠目する。
「それは……」
「どういう意味？」と聞きかけて、随分失礼だと思ったモニカは口を閉ざす。
　幼い頃から一緒にいて、自然とオーガストの好意も知るようになった。
　結婚できる年齢になって、改めて「君と結婚したい」とは言われなかったが、彼がそう望んでいるだろうことは察していた。
　けれどオーガストも聡明な少年だったので、公爵の息子という立場で「王女と結婚したい」と言えば、ただの口先の願望で済まなくなることも分かっていた。
　そうして彼が時期を見ていた間に、オーガストは聖爵に選ばれ、モニカにはクライヴが現れた。
「……俺は公爵家を継げなくなったし、聖爵というものに不安があった。君のことが……好きだと思って、……結婚。……したいと思っていても……僕は……」
　苦しげに言うオーガストに、モニカは何も声を掛けられなかった。
「幼い日に、百合が咲き誇る庭園で君にプロポーズをしたの、覚えているかい？　本当はあの時から、ずっと君を想っていた」
　オーガストが在りし日を思い出し、懐かしむ目で言った時、モニカは『百合』という単語でまた頭痛を覚える。
「っあ……！」
　片手で頭を押さえ、モニカが苦しみだした。
「モニカ！？」
　焦ったオーガストは立ち上がり、彼女の側に跪く。
「陛下？」
　ケイシーも慌てて近寄り、彼女を寝かせたものか、すぐにクライヴに知らせたものか迷いだす。
「どうしたんだ？　モニカ」
　背中を丸めて苦しむモニカをさすり、オーガストは心から心配そうに彼女を覗き込む。
　モニカの白い顔は蒼白になり、額には汗が浮かんでいた。
　頭の中でパレードの鼓笛隊が大音量で行進しているようで、耐えがたい痛みがモニカを遅う。
「あ……っ、ん、……ぁ」
　長椅子の端にオーガストがクッションを重ねると、それに頭を乗せるようモニカを横にした。
　けれど結局オーガストの目に入るのは、苦しそうに上下する真っ白な胸元だ。
　コルセットで押し上げられ、強調されているだけに、まろい双丘は存在を主張するようにオーガストの目に飛び込んでくる。
　そして苦しんでいる声も、非常に色っぽい。
「ケイシー、医者を呼んできてくれないか？」
　オーガストの声に、オロオロしていたケイシーはハッと我に返った。
「はいっ！　陛下もお呼びして参ります！」
　医者を呼ぶというオーガストの判断は正しい。けれど、彼とモニカを二人きりにするのも心配なので、ケイシーはクライヴの名前も出して牽制しておいた。
　すぐに扉の外に姿を消したケイシーを見送り、オーガストは一人困り果てる。
「モニカ、大丈夫か？」
「うん……、大丈夫……」
　頭を抱えてモニカは寝返りを打ち、横向きになったために豊かな胸がギュッと押しつぶされた。
「…………」
　結果現れた深い谷間の線に、オーガストは目が釘付けになる。
「モニカ……」
　ずっと抑えていた気持ちが、男の欲と一緒に溢れそうになった。
　同時に彼女は一国の王妃で、人妻だ。「いけない」と自分を律する気持ちが、必死に本能を押さえ込む。
「大丈夫……」
　先ほどからそれしか言えないモニカは、意識を埋め尽くすほどの白百合と戦っていた。
「百合……」
「百合？」
　うわごとのように呟かれた単語に、オーガストは目を見開く。
「百合が見えるの……。百合が、……私を襲ったわ」
　ギュッと目を瞑り、モニカは宙に向けて手を差し伸べる。
　その脳裏にあったのは、誰かの指に嵌まっていた百合紋の指輪だ。
　宝石に彩られたモニカの細い手が震えるのを見て、オーガストはつい彼女の手を握りしめた。
「大丈夫だ。百合はここにない」
　室内を見回しても、花瓶に生けられてある花はあれど、その中に百合はない。安心してもう一度モニカに言い聞かせようとした時――。
　バタバタと廊下を走る足音がし、乱暴に扉が開けられた。
「モニカ！」
　客と談笑していた場から走ってきたのか、クライヴは撫でつけた髪を乱していた。
　瞬間、ギクッとしたオーガストはモニカの手を離す。
　その手の動きと強張ったオーガストの顔を見て、クライヴは眉をひそめた。
　咄嗟にオーガストは、「何もしていない」と首を振る。