泥に咲く花

第四十八章

　結局、桜の両親から連絡があったのは、忠臣がハヤシライスを煮込んでいる時だった。
「うん、美味しい」
　小皿に取ったハヤシライスを味見して桜が微笑み、忠臣が参ったという風に笑う。
「初めてここでご馳走になったハヤシライスが、どんな感じだったか思い出したくて今まで自分で二回作ったけど、隠し味があったなんて知らなかったよ」
「ふふ、お師匠様の秘密やからね？」
　桜と初めて会ったあの記念の日、この部屋で斉藤一家と食べた記念のハヤシライスは、まだ味が分かっていなかった忠臣ながらにも思い出深い一皿になっていた。
　どんな味かを思い出す事は出来ないが、今度一華と沙夜が来た時に喜んで貰える様なものを作りたいと思っていたのだが、市販のルーには色々入っているからそのままでも美味しいと思っていれば、桜は市販のルーを使うだけでも隠し味というものを使っていたのだ。
　電話が鳴って、カウンターの上にある子機を忠臣が取る。
「はい、時……佐咲です」
　そんな風に名乗るのを間違える忠臣を、桜はまるで結婚して姓が変わった新妻みたいだと笑いながら見ていた。
「あ、はい。こんばんは。ええ、そちらこそお疲れ様です。ええ、こちらに？」
　電話の受け答えをしている忠臣を桜が見ていると、忠臣が桜を見ながら口パクで「おかあさん」と伝える。
　それに桜はギプスを嵌めた両手で、大きく円を作ってみせた。
「夕飯は俺が今作っているんですが、それで良ければ一緒に食べませんか？　ええ、ではお待ちしています」
　通話を切って忠臣が鍋の火を止め、レタスとトマト、胡瓜を洗い始める。
「ご両親が来るって。うちの両親も」
「うん」
　今なら、あの荒れ狂った気持ちも穏やかに凪いでいる。
　両親の顔を見ても、気持ちを乱さずに心から穏やかに笑って話せる気がしていた。

　いい匂いがして、空腹がそれに反応する。
　それは桜が正常な心理と体で、嗅覚に反応している証拠だった。