【R-18・連載版】部長と私の秘め事

年末イチャイチャ 編

年末、実家へ

「俺……、どこに住んでるか教えたっけ」

　――まずい。浮かれて口を滑らせてしまった。

　私は立ち止まり、顔を強張らせる。

「お前……、もしかして……」

　尊さんが私を見て、何かを言いかける。

　しばらく私たちは雑踏の中で立ち止まったまま、お互いを見つめていた。

　やがて尊さんが息を吐き、私に手を差し伸べてくる。

「行こう。俺、多分どっかでお前に言ってたんだと思う」

「…………はい……」

　私は少し震える手を伸ばす。

　いつもと違って遠慮がちだったからか、尊さんがギュッと私の手を握ってきた。

「手袋ないのかよ。買わないとな」

「も、持ってます！」

　尊さんが何事もなかったように歩き始めたので、私は慌ててついていく。

「そうか？　でも俺があげた手袋を嵌めて出社するってのも、なかなかいいよな。アクセサリーなら目ざとい奴に気づかれそうだけど、手袋ならあんまりバレないだろ」

「そうですね……」

　尊さんの言葉を聞き、私は気が抜けた返事をする。

　本当に、なかった事にしてくれるんだ。

　自分の家を知ってるヤバイ奴とか思わないんだ。

　……この人はどこまで優しいんだろう。

　――どこまでも、あなたについていくからね。

　私は誰にも打ち明けられない思いを抱いたまま、ギュッと彼の手を握った。



＊＊



　仕事納めをしたあと、私は二十九日の午前中に実家に顔を出した。

　二十八歳の継兄、亮平りょうへいは、都内で一人暮らしをしていて、私と同じように年末になったら実家に戻って過ごしている。

　二十四歳の継妹、美奈歩みなほは実家暮らしのままで、私が帰ったのを見ると素っ気なく「お帰り」と言ってスイッと自室に向かった。

「朱里、お帰り。あら？　荷物少なくない？」

　母が私を迎え、ショルダーバッグだけなのを見て目を瞬かせる。

「今年は別のところで過ごすから、挨拶だけしに来たの」

「そう。彼氏でもできた？」

「そんなとこ」

　答えた時、リビングのソファでテレビを見ていた亮平が、チラッと私を見た。

「これ、いとこのお年玉、渡しておいてくれる？」

　私は母にポチ袋を渡す。毎年お財布が寂しくなるけど、文房具店で可愛いポチ袋を選んで、一言書いたメッセージカードも入れている。

　そうしているのは父の影響だ。

　父はお年玉と一緒にメッセージカードをくれ、私は今もそれをお菓子の缶に入れて大切にとってある。

「正月料理作ってるの？　夕方まで手伝うよ」

「そう？　ありがと」

「お継父さんは？」

「朱里のために注文していた、お寿司を取りにいってるわ」

「そんなんしなくていいのに」

　私は笑いながらコートを脱ぎ、ソファの側に丸めてバッグと一緒に置く。

　普通にウォームブラウンのタートルネックニットに、ジーンズという服装だけど、また亮平が私をチラッと気にしたのが分かった。

　……やりづらいなぁ。

「元気だった？」

　彼に声を掛けられ、私は「うん」と返事をする。

「そっちは？」

「そこそこ。……彼氏できたんだ？　どんな人？」

「結婚するつもりだから、その内ちゃんと連れてくる」

　詮索されるのが嫌で、ビシッと釘を刺しておく。

　結婚するって言っておけば、こいつも変な目で見てこなくなるでしょ。

「ふぅん……」

　継兄との会話が終わった時、冷蔵庫を開けた母が「いけない！」と大きな声を上げた。

「どうしたの？」

「椎茸と柚子と……」

　言いながら母は慌ててメモを書く。

「買ってきてあげるよ」

「そう？　ごめんね。任せたわ」

　話していると、亮平がこちらを見て言った。

「じゃあ俺も行こうかな。年末のテレビ、つまんないし」

「そうしてくれる？　ついでにおやつも沢山買ってきていいわよ。お小遣いあげるから、好きな物買ってきなさい」

　……母よ。あなたは娘を幾つだと思っているんだ。