【R-18版】薔薇の執念～秘密を抱えた令嬢騎士は王太子のしつこい告白にほだされる

大好きだ

「大丈夫だよ。戦地の騎士が入れ替わる集団と一緒に行くから、道中の危険はない」
「……はい」

　頷くも、リリアンナの声に覇気がない。

「あーあ、嬉しいな。リリアンナがこんなにも俺を心配してくれている」

　心の底から心配しているというのに、ディアルトはまた軽口を叩く。それが悔しくて、リリアンナは斜め下からジロッとディアルトを睨み上げた。

「殿下」
「嬉しいな。俺はリリアンナが大好きだ」

（もーっ！！）

　怒っても怒ってもめげないディアルトに、とうとうリリアンナはハーッと大きな溜め息をついた。

「……怪我一つ負わず帰還されると、約束してくださいますか？」
「するよ」
「約束を破ったら、思い切りお尻を蹴りますよ」
「おおぅ……」

　思わず漏れたディアルトの嘆息に、リリアンナは小さく笑った。

（こうやっていつも、私は殿下の優しさに救われているのだわ）

　真面目に考えているのが馬鹿らしくなるほど、ディアルトはいつも余計な力の抜けた態度で接してくれている。
　ソフィアの陰謀や隣国との戦争、王位のことなど、現状悩むことは沢山あるだろうに、どうしてそんなに余裕があるのだろうと不思議になる。
　同時に、自分の狭量さを痛感してしまう。

（殿下の護衛を自称するなら、私は殿下よりもっと悠々としていなければ）

　逆にディアルトに慰められているようでは、目も当てられない。

（殿下が王宮を空けられている間、安心していられるように私が頑張らなければ）

　ディアルトは温厚であるけれど、同時に一度決めたことは覆さない頑固な性格だということも分かっている。恐らく今回の前線行きは、もう覆らないだろう。
　だとすれば、自分も腹を括らなければいけない。
　そう決めると、リリアンナはひとまず『今』に気持ちを向けた。

「……殿下、ドレスの色を決めてくださいますか？　私はあまり自分に何が似合うか分かりませんので」

　話題を変えると、ディアルトはニカッと笑って頷いた。

「喜んで！」

＊＊

　リリアンナは昼餐に向かうのに、ディアルトが選んだアイボリーのドレスを身に纏うことになった。

「……私、本当に世のレディたちを尊敬します……」

　昼餐までまだ時間があるので、ティータイムをとってから着替える。それからまた中央宮殿に向かうリリアンナは、華奢な靴を履いて歩きづらそうにしていた。
　裾の長いドレスは歩くのに邪魔で、いつものようにスタスタと速く歩かせてくれない。結い上げられた髪に花簪がついているのも、何だか邪魔くさい感じがして落ち着かない。

「いやぁ……、綺麗だなぁ。こんな美女が隣に歩いているの、本当に光栄だ」

　横を歩くディアルトは、先ほどからリリアンナをべた褒めし、まともに前を向いて歩いていない。

「殿下、前を向いて歩いてください。お顔をぶつけます」
「いいよ、どうせ大した顔じゃない」
「……私の好きな顔ですので、お気をつけてください」

　ボソッとリリアンナが言うと、ディアルトが目を丸くした。

「えっ？　リリアンナ、俺の顔好みなのか？　初耳だ！」
「騒がないでください。恥ずかしいです」

（誰かに聞こえます！）

　ボソボソッと早口に言って誤魔化すが、ディアルトはリリアンナから褒められて舞い上がっている。

「急にどうしたんだ？　俺の愛が通じた？」

　はしゃぐディアルトに、リリアンナは頭が痛いというように額を手で押さえた。

「……殿下が戦地に行かれるので、少し優しくしようと思っただけです」
「顔が好みなのは、本当？」
「……本当です」

（殿下より格好いい人を知りません！）

「っし！」

　リリアンナの返答に、ディアルトはグッと拳を握りしめた。

「ですが昼餐の席では、あまり軽口を叩かれませんようお願いします」
「軽口って……。俺はいつも本気なんだけどな」
「……はぁ」

　溜め息をつき、リリアンナは口でディアルトに勝とうとするのを諦めた。