ミステイク・オブ・ゴッド～オネェ男子が迫ってきます～

馴れ初め編/第二章 お酒と油断はデンジャラス

21.アルコール警報 その１

　心地良い温もりと身体へ伝わる振動に、千優の意識がゆっくり覚醒する。
　重い瞼を押し上げれば、道を踏みしめ歩く足元が、ぼんやりと視界に映り込む。
　しかし、いつまで経っても歩いている実感は湧いてこず、歩いていないのに移動を続ける状況に疑問を抱いた。

「んんっ」

「……っ！　あぁ、吃驚した。柳ちゃん、起きたの？」

　頭の中にモヤモヤと広がる白い霧が、小さな苛立ちを生む。
　それらを追い出したい一心で唸るように咳払いすると、突如一定の速度で動いていた足が止まった。
　次いで聞こえてくるのは、耳元で息を呑む音と声。

「くに、えだ……さん？」

　聞き覚えのあるそれに、脳裏に浮かぶのは、彼の微笑み。
　否定の声が無いという事は、間違ってはいないらしい。
　わずかに視線を動すと、こちらをふり向くやけに整った顔が目と鼻の先にあり、一瞬呼吸を忘れそうになった。
　カッと熱を帯びた頬を隠したい。そんな衝動に突き動かされ下を向くと、千優の額にコツンと硬いものに当たる。
　痛みなどは無く、感じるのはわずかな熱と、鼻先を掠める香水の匂い。

（もしかして、私、背負われてるの？）

　いつもより少しだけ速い鼓動が、夢と現実の狭間を行き来する意識をかき乱す。
　覚醒しきらない頭では、憶測が正しいかさえわからない状況だ。
　次第に考えることが億劫にった千優は、再び移動を始めたモノに身を預け、小さく息を吐く。

（そんなわけ、ないか）

　もし憶測が正しいとすれば、どうして自分は國枝に背負われているのだろう。
　理由を求める彼女の周囲には、残念なことに答えが落ちていない。
　ふわふわと、危うげな微睡みに誘われ、千優はすぐそばにあるぬくもりに、そっとその身をすり寄せた。





　それからの千優は、夢の中へ旅立とうとする意識を必死に繋ぎとめていた。

「寝ててもいいのよ？」

「嫌、です」

「……ふふっ」

　自分が声を発するたび、耳に届く心地良い声をもっと聴きたい、言葉を交わしたいと思ったからだ。
　次々と溢れる欲がストッパーとなり、どうにか千優の意識を保たせている。
　小さく首を左右へ動かすが、すぐにコテンと温い首元へ顔を埋めてしまう。

「あ、そうだ。柳ちゃん、貴方のお家ってどのあたりなの？」

「家、は……えっと……」

　不意に投げかけられた問いを、脳内でゆっくり砕き、少し時間をかけ理解する。
　その後、頼りない思考のもと、どうにか大まかな場所を伝えれば、待っていたのはしばしの沈黙だった。

「……？」

　埋めていた顔をあげ、小首を傾げると、眉間に皺を寄せたイケメンの横顔が目につく。
　怒っているのか、悩んでいるのか。それとも、まったく違う別の感情か。彼は今、何を考えているのだろう。
　わかるのは、男を支配する何かが、二人にとって良くないものであることくらい。

　千優は、國枝の中に生み出されたものを追い出そうと、彼の首元に再び顔を埋め自ら体を密着させる。
　そのまま、「出ていけ、出ていけ」と念じながら、グリグリと頬や鼻先を押しつける。その姿はまるで甘えている猫のよう。

「っ、こーら、何やってるの。ちょ、んん……くすぐったいってば」

　清涼感ある香りが心地良く、つい止め時を見失う。
　聞こえてくるお叱りの声は迫力が感じられず、ついこのままでもいいかと思ってしまうのだ。

「ん……ふふっ」

「まったく、本当変な子」

　攻撃はいつまでも止まらず、千優の楽しげな声と、呆れを含む國枝の声がすぐそばで交じり合った。





　時折言葉を交わしながら移動すること約十分、千優は國枝に背負われたまま、彼が暮らすマンションへやってきた。
　道中、國枝家へ向かう理由や外泊同意を求める声が聞こえた気がする。
　フワフワと宙を漂う思考では、すべてを正確に理解することなど不可能で、深く考えず頷くと、すぐそばから大きなため息が聞こえてきた。
　理由や経緯などは抜きに、國枝の家へ泊まれることがただ嬉しかった。
　またあの素敵な家へ行けること、そして彼の手料理が食べられることは、今の彼女にとって何よりの喜びだ。

「ごっはん、ごっはん、國枝しゃんのごっはん」

　嬉しさを抑えきれず、つい大きな背中の揺れ以上に身体を揺らす。
　明日の朝食は和食だと聞けば、前回とは違うメニューに期待値は高まる一方。
　両手足を揺らし、親の背ではしゃぐ。まるで子供のようなアラサー女を咎める者は、そばに誰もいない。


　その後、エレベーターへ乗り込み、國枝が借りている部屋を目指す。
　自分を抱える彼にかわり、開閉ボタン、階数ボタンを押す大役を任されると、千優は張り切ってそれらへ手をのばした。

「ほら柳ちゃん、しっかり立って」

「んー……」

　玄関先までたどり着くけば、扉を開けるからと、促されるまま國枝の背から降ろされる。
　酔いが醒めないせいで、どうも足元がおぼつかず、重心が不安定に揺れた。

「うわっ」

　心地良いぬくもりが消え、寂しさを感じたのも束の間。ふらつく足元を睨みつけると、急に己の意思に反し身体が傾く。

「まったく……何やってるのよ、もう。アタシに寄りかかってなさい」

　苦笑交じりの声に顔をあげれば、目を細め微笑む男がこちらを見つめていた。
　わずかに視線を動かすと、己のものでは無い手が千優の肩を力強く抱き寄せている。
　今の衝撃はこれかと理解し、先程までとは違うぬくもりをすぐ真横に感じれば、ほんの少しだけ心が落ち着くのがわかった。


　玄関の鍵を開けた國枝に手を引かれ、千優は彼の自宅へ足を踏み入れる。
　訪問は今回で二回目だ。酒で記憶が曖昧な脳内と、疼く好奇心のせいで、つい周囲を見回してしまう。

「はーい、柳ちゃんはここ座ってね」

　案内されたのは寝室だった。奥に鎮座するベッドへ言われるがまま腰を下ろす。
　スプリングが効き、上質なマットレスの感触が心地よかった。

「なんでベッド？」

「え？　だってもう寝るでしょう？」

　リビングかダイニング辺りに連れていかれると思っていた千優は、予想外の場所に首を傾げた。
　彼がここへ自分を連れてきた意図がわからず、己を見下ろす男を見上げる。
　すると返ってきたのは、決定事項と言わんばかりの言葉だった。

「嫌だ、まだ飲む！　……っ」

「ちょっと、そんな事しちゃダメでしょう！」

　思ってもみない言葉に、衝動のまま首を横に振る。
　大きく揺れる視界に軽く目眩を感じ、咄嗟に酷く重い頭を押さえながら目を瞑る。
　視界を閉ざすと、焦りを含む國枝の声が聞こえた。
　しばし無言になり、昂った鼓動と呼吸、そして心を落ち着かせようと、深呼吸をくり返す。

　その後ゆっくりと目を開けば、先程まで上にあったはずの目線が、今度は自分を見上げていた。
　國枝は床に跪き、ベッドに腰かける千優を心配そうに見つめる。

「そんな状態でこれ以上お酒はダメよ。待ってなさい、今水持ってきてあげるから」

　どこか疲れた様子で言葉を紡ぐと、國枝はポンポンと頭を撫でてくれる。
　そんな彼が溜め息を吐くと、吐息によってかすかに揺れる己の前髪が目についた。