魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク

第2章

第2話 女の国 後半②

「そういうことね」
　ジャンヌは静かに言った。
「女王様は、この国を変えたいとおっしゃっていました。僕の為に・・・」
　ロランは悔やんでいた。
「女王様も夢見てるな」
　アキセが横から冷やかす。ロランはアキセに睨み返す。
「おまえ、女だけの国なんて他にもある。大半は魔女狩りの被害者だ」
　魔女に関して浅知恵な者が多く、女であっただけで魔女として狩られることも少なくない。
「それにこの国は結構根深いと思うぞ。そう簡単に変われるもんか」
　アキセは吐き捨てる。
「そんなことはありません！女王様と・・・同じ意見を持つ女性も増えてきました。今この国は変えようとしています！」
「そうはいくかね」
「聖女様！どうか・・・クレア様を・・・助けて下さい！」
　ロランはアキセを無視して、ジャンヌに言った。
「あなたの気持ちは十分に分かった」
　人間の間のもめごとには関わりたくないのが本心だった。
　けど、サッフォーも怪しい。
おそらくロランは操られた。人を操作できる術はいくらでもある。魔女以外にも。それになぜ、管理下にあったロランが城ではなく、この監獄にしたのか。
　訊く質問が増えた。
「ロラン。サッフォーは魔術が使えるの？」
「それは・・・わかりません・・・」
「そう・・・」
　だとしたら。
「ジャンヌ～」
　アキセが気安く呼んできた。視線を向けば、聞いてほしい顔をしている。
「俺のアドバイス訊きたいか」
「何よ。話したいの。あんたでしょ」
「ん～。後でセックスしてくれたら・・・」
　ドン！
　ジャンヌは近くの壁に裏拳をぶつける。壁にヒビが入った。
「いいから話せ」
「・・・はい」
　軽く脅した。
「確かに人を操る術はあるが、それは対象になる相手に術か陣を描けないと無理だ。ということは？」
　アキセの言いたいことは分かる。魔術師ではない。
　次に考えられるのは魔族(アビス)。
この国に魔女の頭を持つとしたら、魔族が扱えるほどの力を持ち合わせていない。　
「ロラン。私は魔女以外に人助けするほど、そこまでお人よしじゃない。けど、あなたが私にせがむってことは・・・」
もし推測が当たっていたら、厄介者がもう一人増えることになる。
「分かっています。僕・・・見たんです・・・サッフォーが・・・」
　その時だった。
　急に物音がした。誰かが近づいていた。
　暗闇から現れたのは、女の頭を持った看守だった。
「もしかして・・・」
　アガタが言っていた噂の魔女の頭だろう。頭だけになっても眠っているようだった。
　持っている女は、目が生きていない。操られている。
　頭だけの魔女が急に眼を覚ます。
「見～つけた！」
　子供のように声を高く上げた瞬間、天井が割れた。瓦礫の山から目の前に昼に講演会で現れたフードをかぶった魔女が立っていた。　
　魔女はすかさず頭の方へ駆けつける。
「しまった・・・」
　魔女は、看守を蹴散らし、魔女の頭を持ち上げる。
　フードを下ろされた首をない姿を露わし、首に付ける。
「やった・・・やったあああああああああああああ！」
　頭を取り戻せたことに喜ぶ魔女は、大きく体を回りながら、着ていた服を抜き捨てる。つぎはぎの体を露わする。
「さあ！戻った記念にこの町で分解の魔女ジュノ・デュラハンが暴れるわよ！」
　その時、壁に赤い陣が光出す。
「これって・・・」
　爆発だった。


　ジャンヌは咄嗟に白い炎で包まれていたので、爆発に巻き込まなくて済んだ。
「もう何よ。魔女といい。爆発が起きるって」
監獄が半壊していた。所々穴が空き、壁や天井が壊されていた。その中で死体になっている者がいれば、運が良く、陽気に逃げ出す脱走者の声がした。
　アキセとロランの姿がなかった。
　アキセはまだしても、ロランが心配だ。瓦礫に埋もれてしまったのだろうか。
「ロラン！」
　ジャンヌはロランを探す。
「聖女様！」
　瓦礫からロランが姿を出す。
「とりあえず無事ね。でも・・・」
　あの爆発で無傷で済んでいる。
　だとしたら。
「おいおい。俺の心配しないのかよ」
　アキセが何知らずに瓦礫から出る。
「まさかとは思うけど、ロランを助けてくれたの？」
　いつの間にか、手枷を外し、指に指輪をはめていた。指輪は見つけたようだ。
　アキセの性格上、人助けするような人柄ではない。おそらく。
「これから使うのにな」
やはり、ロランに何かやらせるつもりだ。
「これから？」
　アキセに言おうとした時だった。
　遠くから轟音が響いた。
　あの爆発でジュノは死なない。魔女が暴れている。
「いいのか。魔女が暴れているぞ」
「たく」
　ジャンヌは魔女を追いかける。



　アキセは、咄嗟に魔術で結界を作り、爆発から逃れた。
　爆発を仕掛けられたのは分かっていた。そこでこっそり魔術を仕掛けておいた。爆発した時に結界を発動するように。
　ジャンヌがいない間に次の行動を実行する。
　アキセは服と指飾り召喚した。魔術の杖の一つである指飾りで陣を描いていく。
「なぜ、助けた？」
　ロランがアキセに聞く。
「あ～嫌がらせに」
「は？」
　完成した陣をスライドしながら、ロランに飛ばす。
　陣がロランに触れたとたんに消える。
　転送の術。陣に転送の記号を書き込み、方位、時間、距離など指定するものを描けば転送できる仕組み。
「さて、どうやって懲らしめようかな」
　アキセはにやっと笑う。