偶然出会った少女にお願い事をされたから、受け入れる事にしたら人生が変わった！

稀子編

第61話 料理デビュー その2

　すると稀子は、里芋が入ったガラス製ボウルを、電子レンジに入れて調理を開始する。

「稀子ちゃん。何やっているの！？」

「何って……比叡君。電子レンジで里芋を調理しているのだよ！」

「でも……皮ごとだよ！！」

「そうだよ！」
「比叡君……。“きぬかづき”って知っている？」

「“きぬかづき”…。皮ごと茹でた里芋だよね？」

「本当は蒸すのだけどね…。まぁ、良いや！」
「それと同じだよ！」

「電子レンジで調理してからだと、簡単に皮がむけるんだよ♪」
「比叡君、本当に知らなかったんだ！」

「そんな、調理方法有るんだ……知らなかったよ」

「本当の美味しさを求めれば、大変だけど生のままで皮を剥いて、下茹でするのが理想だけど、加工品を使うよりか、遙かにこっちの方が美味しいよ♪」

　稀子は『にぱぁ～』としながら言う。
　確かにこの方法なら、手間はさほど掛からない。

　きっと稀子や鈴音さんは、誰かに食べて貰うために料理を作っているのだろう。
　俺見たいに自分だけが食べる料理なら、最悪エサでも構わない。
　食事は楽しみの部分でも有るが、予算や時間の都合で美味しくない物でも、食べなければ成らない時が有るからだ。

『ピーー』

　電子レンジの調理終了ブザーが鳴ると、稀子は里芋が入ったボウルを取り出して、里芋をひっくり返して再び調理をする。

「比叡君！」
「ジャガイモでも、同じ事が出来るよ！」
「ジャガイモは1個、1個ラップで包んで加熱すれば、ジャガイモの皮むきも楽に成るから、ポテトサラダ作りも楽になるよ！」

「電子レンジ様々だな…」

　俺はそう呟きながら、自分の仕事をする。
　手際の良い鈴音さんはゴボウを笹がき終わって、ゴボウの“あく抜き”中で有った。
　手が空いた鈴音さんが声を掛けて来る。

「比叡さん。アスパラガスは茹でたてが美味しいですけど、餃子の方が焼きたてが良いですから、茹でてしまいますね」

「お願いします。鈴音さんの方が、絶対美味しく茹でられますから」

「私は、普通に茹でるだけですよ！」

　鈴音さんは謙遜しながら、アスパラガスを茹で始める。
　きちんと根元から入れて茹でる。キッチンタイマーで時間も計っている。
　俺の場合は、そのまま横に入れて茹でる。色が変わったら適当なタイミングで引き上げるタイプだ。
　稀子も電子レンジで調理した、里芋の皮を剥むいている。
　ここまで来ると、俺の晩ご飯担当では無くて、3人での共同作業になっていた……

　……

　晩ご飯の時間。
　ダイニングテーブルには焼き餃子、アスパラガスの塩茹で、白菜の漬け物が並べられている。アスパラガスは醤油マヨネーズで食べる。
　豚汁も、大きなお鍋一杯に出来上がった。残った場合は、山本さん達の明日の朝食と、俺のお土産に成る。

　食卓に山本さん親子も揃って、晩ご飯の開始で有る。

「今日の晩ご飯は、比叡さんが作りました！」

　食事の挨拶前に、鈴音さんがみんなに分かるように発表する。

「ほぅ……比叡君もデビューか」
「自信、有るんだろうな…？」

　山本さんは低い口調で言う……もし、口に合わなかったらどうなるんだ？

「こら！」
「孝明さん。脅かしちゃ駄目ですよ！」
「比叡さんが、一生懸命作ったのですから！！」

「あはは！」
「冗談だよ！　鈴音。比叡君！」
「比叡君が料理を作ったから、“やきもち”を焼いただけだよ！」

　山本さんは笑顔で言うが、本当に冗談だったのだろうか？
　俺には本気マジで感じた……

　みんなで食事前の挨拶をして、晩ご飯が始まる。
　何故か、みんな、一斉に豚汁からすする。
　最初に言葉を述べたのは稀子だった。

「うん！　美味しい！！」
「豚汁は安心する味だね！！」

「大根や油揚げ、こんにゃく、豆腐も入って、具だくさんで美味しいです！」

　鈴音さんも褒めてくれるが……

「うん…。確かに旨い豚汁だが……これは本当に、比叡君だけで作ったのかね？」

　俺が上手に作りすぎたのか、山本さんは疑問を感じている。
　俺も豚汁をすすったが、ゴボウのから出る出汁が、加工品を使うのと比べて、風味や味も全然違う。疑うのも当たり前だ！

「そうだよ！　山本さん！！」
「私達は、お手伝いはしたけど、味付けは比叡君だよ！」

　稀子は俺をフォローしたつもりだと思うが、同時に余計な事も言っている！？
　それでは……俺1人で、作った事には成らなくなる！

　案の定……山本さんは『やっぱりか…』の表情をする。

「……なんだ。稀子ちゃんや鈴音も手伝ったのか…？」

「えぇ、孝明さん。そうですわ！」
「比叡さんがこの家で料理を作るのは初めてですし、私達が居ると安心出来ると思いまして！」

「ふ～ん」
「2人から好かれて居るんだ……比叡君は…」
「成る程ね……ふふ」

　不敵な笑みをこぼしながら、豚汁の具材を食べている山本さん。
　何だか、怖いのですけど！！

「こら、孝明」
「そう言う事が言いたいのなら、孝明も料理を作りなさい！」

　ここで、山本さんのお母さんが注意をする。
　山本さんは陽気な声で喋る。

「あはは～」
「あまりにも旨すぎたから、ちょっと悔しくてね！」
「僕もデビューするか！　鈴音と稀子ちゃんに手伝って貰って！！」

　山本さんはそう言いながら、餃子を箸で掴んで食べている。餃子はチルド品だし一目瞭然で有る。
　稀子ちゃんと鈴音さんは、何故か少し困った顔をしていた。

（俺を手伝うのは良いのだけど、山本さんの場合は嫌なのかな？）

「まぁ……僕は、肉を焼くのと焼きそばしか作らないがね！」

　山本さんはそう言い、ビールを一気に空ける。
　この人は我が強い人だから、稀子や鈴音さんが手伝っても、余り意味が無いと感じた。

　……

　晩ご飯の時間も無事終わり、余った豚汁をタッパーに詰めて貰って、俺はアパートに戻る。
　今回は成功とは言えないが、俺ももう少し、真剣に料理作りをしようと思いながら帰路に着いた。