断罪の証拠集めをしていたのは貴方達だけではないので

3.本当に断罪されるのは

　暗闇の中、声だけが聞こえていた気がする。
その声も聞こえなくなって、静寂が包んだあとふっと湧くように記憶が流れ込んだ。



(あぁ…そういうことね)

　周りの人達はさぞ驚いた事だろうと思う。
血が滴る首の無い体がおもむろに立ち上がったのだから。

(でもまぁ、ここまで頑張った器ですもの。せめて首は繋げてあげたいわよね)

　まるで見えているように断頭台を下り、頭部が落ちたバケツから私のそれを持ち上げ首の上へと戻した。

(お疲れ様。私)

　ディアナだったものは溶けるように光の粒子となっていく。
　正気に戻った騎士が階段を駆け下りて、腰に携えている剣を抜いた時にはもうディアナの姿ではなかった。

「誰に剣を向けているの？」

　ディアナだったものが振り返り、騎士は息を飲んだ。
　その姿はこの国の誰もが知っている。知っているが、見た事・・・がある者は誰一人としていないだろう。

「……マ、マリアーナ様…」

　騎士が戸惑いを滲ませて呟いた。

「立ち上がったまま私に話しかけるとはいい度胸ね」

　冷たく言い放ったマリアーナに謝罪をする前に陛下の声が遮る。

「私が！国王のエイブラム・アバネシーです。女神マリアーナ様っ！」

走り寄り、私の近くまで来ると両膝を着くものの、その頭こうべは下げる事無く下卑た視線を向けてきた。

(まぁ、お近づきになる気満々だこと…)

　そう、私は女神マリアーナ。この国の神殿には像だってある。
　各国で国を作るのに導いたとされるそれぞれの神や女神を崇め、繁栄を祈っていてこの国の唯一神は私。

「だから？」

「へ？」

「国王だからなんなの？」

間の抜けた声を出す国王とやらに聞いてみる。

「え？いや、だから……この国で一番偉いのが私です！」

　まるで正解とでも言いたげな態度にイラッとするわね。

「女神様はディアナだったのですね！」

国王を見下ろしていると、いつの間にかその横に王子が立っていて、うっとりとこちらを見つめていた。

「先に言って下されば婚約破棄などしなかったものを…。マリアーナ様は意地悪ですね。すぐにでも撤回し、早急に婚姻の準備を致しましょう！」

　緩んだ口元から放たれる言葉に我を忘れそうになる。

「……とりあえず、跪きなさい」

その言葉に体が従うようにして膝から崩れ落ち、地面に接した膝は鈍い音を立て、王子は苦痛で叫び声をあげた。

「ぐぁっ！…っ！何を！」

「何をじゃないでしょう？気付いていないと思ったの？この痴れ者が」

　人としての感情はもう無いのに、死んでから間も無いせいか感情が安定しないわね。

「アナベルに懸想をし、やってもいない罪を作り上げ、証人を金で動かし動かない者は脅す。そして、王はそれを許したのよね？我が子可愛さと若い体に目が眩んで…」

そう言って、王子を追いかけてきたアナベルを見やると、ビクリと体を硬直させ視線を逸らした。
　国王は固まったまま動かず、王子は何の事かわからないといった表情。

「これがこの国の王と王子ね……失敗だわ」

「失敗とはなんですか！女神様でも余りに酷い言い草だ！」

深く溜め息をつくと、王子が噛み付くように言ってきた。

「失敗は失敗よ。また作り直さなきゃダメね」

目の前の二人が──いや、この場にいる者達が息を飲んだのが気配でわかった。