【完結】社畜でしたが冷酷で慈悲深い吸血鬼におやつとして愛されます――転移したら唯一無二の高級食材でした

吸血鬼と人間 編

１５ 人魚のドロップ

　適当なところで降ろしてもらい、人魚ロコのいる湖に寄る。
　一緒に来ないかと誘ったが、ジェードは「あれは私を怖がるから」と一足先に帰った。

　湖のほとりに立ち、名前を呼ぶ。
　すると、水面からちゃぷんと見知った顔が覗いた。
　目元までを出して、不安そうにこちらを見ている。

「ちゃんと仲直りがしたくて来たんだ」

　しゃがんで目線の高さを近づけると、水面を揺らしてロコが近づいてきた。

　濡れ髪を貼り付けた憂うれい顔は庇護欲をかきたてる。あどけなさと色気とが同居する不思議な子だと、会うたびに思う。

「傷は大丈夫？」

　そう声をかけると、彼はこくりと頷いて水面から上半身を出した。
　くるりと回って背中を見せてくれる。健康的でなめらかな肌がそこにはあった。

「ジェードに怒られるの、初めてじゃないし。人魚族ボクは調合が得意だから、塗り薬でもう治ったよ」

「あんなに深い傷だったのに、すごいな」

　曇っていた表情がぱっと笑顔になった。お手製の薬を褒められて嬉しそうだ。

「喉、へいき？」

　俺が彼を心配するように、彼も俺を心配してくれていたらしい。
　喉や内臓をほじくりまわされた記憶はトラウマだが、身体の傷はジェードの薬がよく効いた。

「なんともないよ」

「良かった……」

　心の底から安堵した様子で、ロコは水中に消えた。
　……ここで会話終わり？
　唐突だな、と思っていたらまた彼が水中から顔を出した。
　手のひらに収まるくらいの革袋を持っている。

「これあげる」

　受け取り、撥水性が高そうなそれを開けて中を見る。
　数粒の飴玉のようなものが入っていた。

「ボクが作ったやつ。痛いのなくなるよ」

「鎮痛剤かな？　ありがとう」

「効きすぎたら息止まるから、身体に合わなかったら吐き出してね」

「紙一重」

　使う場面がなければいいが。
　お守りとしてズボンのポケットにしまう。

「俺からも渡したいものがあるんだ」

　買い物袋の中から、新聞紙に包まれた干し肉を渡した。

「……！　これ……！」

　包みを開けたロコは驚いた顔をする。
　干し肉と俺を交互に見ながら、目を輝かせていた。

「お金を出したのはジェードだけどね」

「肉だっ！　すごいすごい！　すんすんすん！　これ、おいしい肉だよ！　ここらじゃ手に入らないようなイイやつ！！　わ～～っ！！」

　ぎゅうっと肉を抱きしめ、尾ひれで何度も水面を叩いて大喜びしている。
　なんだかこっちまで嬉しくなってきた。

「これ、バウにも分けていい？」

「もちろん。ロコの好きにしていいよ」

　何度も何度も礼を言われ、抱きつかれて頬にキスまでされた。前のことがあるのでキスは勘弁してほしい。
　でもまあ、かわいい弟みたいだなと思う。一匹狼そうなバウがロコを気にかける気持ちもわかる。

「そろそろ行くよ。荷解きがあるから」

　立ちあがろうとすると、ロコは素直に手を離してくれた。
　けれど、ちょっとさみしそうだ。
　そういえばロコの仲間の人魚はどこにいるのだろう。

　少し考えて、手を振って見せる。

「またな。俺たちもう友達だもんな」

「……！　うん、またねハヤトキ！」

　親愛を言葉にして伝えるだけで、あんなに笑顔になってくれるなんて。

　彼が水中に帰る音を聞きながら、俺も屋敷に向かって歩き出した。

「友達……か」

　思い返せば、こんな温度感で誰かにそう言ったことなどなかったかもしれない。
　子供のころは親の代わりに家事をこなすのでせいいっぱいで、同世代の子と遊んだこともなかった。
　くすぐったい心地だが、悪い気はしないな。