エリミネーター～月よりの感染者～

星陽月

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チャプター【03】

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「なんだっていいさ。ただ、おまえを排除する者とだけ言っておくよ」

　女が言った。

「なに？　いま、このおれを排除すると言ったか？」

　血にまみれた口を舌でぐるりと舐め取り、大猿はゆっくりと立ち上がった。
　2メートルを優に超えた巨躯（きょく）であった。

「ああ、言った」

　女は平然と答えた。
　大猿を見上げる形になっても、臆するところは微塵もない。
　それどころか、かすかな笑みさえ、その唇に浮かべている。

「むふう。すると、なにか？　きさまが排除人（エリミネーター）だとでも言うのか。それは、冗談のつもりか？」

　大猿が言った。

「冗談かどうか、試してみな」

　女は挑発した。

「グクク、これは驚いた。このおれを前にして、恐れをなすどころか啖呵を切るとはなァ。女ァ。正直に言えば、命は助けてやってもいいぞ。きさま、何者だ」
「くどいぞ。なんだっていいと言ったはずだ。そんなことより、おまえ、アビスタントに咬まれて、異形（いぎょう）に変異してからどれくらいだ」
「なぜ、そんなことを訊く」
「変異してまだ間もないのなら、人間にもどれる可能性がある」
「人間にもどれる可能性だと？」
「そうだ。アビスタントは人の血を吸うとき、己の遺伝子を送りこむ。すると人の遺伝子は、アビスタントの遺伝子に上書きされてしまう。それによって変異を引き起こすんだよ。だが、遺伝子が完全に上書きされるまでには時間がかかる。それまでならば――」
「人間にもどれるという訳か」

　女が言わんとすることを、大猿が先に言った。

「そうだ。しかし、おまえのようにセリアンとなって時間が経ちすぎてしまっては、その可能性は無に等しくなる」

　女が言う。

「人間にもどる、か――。くだらん。人間など、いまのおれにはただの餌よ。そんな下等な生き物に、もどりたいと思うか」
「訊くだけ、野暮ということか」

　女は唇の右端を上げた。

「馬鹿なやつだ。アビスタントならともかく、そんなできそこないに変異して、どこがいいんだ。それに、完全体になれば、おまえは意識を失ってしまうんだぞ。それでもいいのか」
「かまわぬさ。意識を失おうと、本能のまま、人間の血肉を貪り喰うことができるならなァ。力も劣る下等な人間にはわかるまいよ。この身体の素晴らしさが。グフフ」
「それならそれで、こっちとしては好都合だ。心置きなく、おまえを排除させてもらうさ」

　大猿の貌に、女は銃口を向けた。

「おう。威勢のいいことよ。おしゃべりはもうすんだか？　おれは早くきさまの血を啜りたくてうずうずしているんだよ。人間の血を啜り、臓物を喰らうならば、やはり女がいちばんだからなァ」

　そこで大猿は、口吻の端をつり上げ、にたりと嗤った。
　血に染まった黄ばんだ歯が覗く。上の犬歯が、鋭い牙となって伸びていた。

「ぐだぐだとうるさいやつだね。弾（はじ）くぞ」

　女は、さらに挑発した。

「おおう。その強気、実にいい。たまらんなァ。ゾクゾクするぞ」

　大猿の口吻から、よだれが滴り落ちている。
　その次の瞬間、

　　ダンッ！

　その音とともに、大猿の右耳が弾け飛んだ。とたんに鮮血が噴き出す。

「グアッ！」

　大猿は耳を手で押さえてのた打った。

「ぐごうぅ。きさま、撃ちやがったなァ！」
「だから、弾くと言っただろう？」

　女は小首を軽く傾げてみせた。
　唇の端には嘲笑が浮かんでいる。

「きさま、よくもォ！」

　赤い双眸（そうぼう）で、大猿は、ぎろりと女を睨みつけた。

「もう片方も、弾き飛ばしてやろうか。そのほうが、マシになるんじゃないか？」
「きさま、許さんぞォ！」

　大猿は右耳から手を放し、胸を大きく張った。

　　ゴオォォォォウッ！

　咆哮した。
　その凄まじい大音響に、廊下の壁がびりびりと振動した。
　大猿の肩、胸が一段と大きさを増した。
　弾け飛んだ右耳の出血が止まっている。

「ハハァ。きさまァ、生きたまま臓物喰い、狂い死にさせてやるう」

　大猿がいやらしい笑みで顔をゆがめ、舌なめずりをした。

「獣人が。いいから、さっさと来なッ！」

　女がそう言うや否や、大猿が女へと突進した。
　疾（はや）い。
　その巨躯からは想像しがたいスピードだった。

「ゴアッ！」

　右腕をふり上げ、女の頭上からふり下す。
　そんなものをまともに喰らったら、頭部が吹き飛んでしまうだろう。
　だが女は、ふり下されてくる大猿の腕を、後方へと跳んで、ぎりぎりのところで躱（かわ）した。
　標的を失ったその腕は、そのまま廊下の床を粉砕した。

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