もろはとつるぎ

チャプター【062】

「それならひとつ」

　コウザが言った。

「どうぞ」

　羅紀が答える。

「俺たちは、あくまで仲間になるんだ。あんたの下に就（つ）いたわけじゃねえ。だから、あんたを呼ぶときに、様はつけねえぜ。それで文句はねえって言うなら、異論はねえよ」
「ええ、かまいませんよ。わたしも、それに異論はありません」
「よし。じゃあ、決まりだ」
「紫門、そなたはどうです。他になにかありますか？」
「おれはない」
「白薙は、どうです？」
「あたいにもないよ」
「わかりました。これで、わたしたちは仲間となったわけですね。それでは、さっそくで申し訳ありませんが、明朝、日の出とともに冬ノ洲の城へと出立致します。それまで、まだじゅうぶん間がありますから、奥の部屋でお休みになっていてください」

　丁寧に、そして静かに、羅紀は言った。
　紫門、コウザ、白薙の3人は、言われるままに、この破れ寺に来たときと同じ奥の部屋へともどっていった。
　部屋を開けると、3人が待たされていたときと変わらず、奥の壁ぎわに細い蝋燭立ての蝋燭に火が灯っていた。
違っているのは、いったいだれが敷いたのか蒲団が三組、横に並んでいることだった。
部屋の奥から白薙、そして中央にコウザ、手前に紫門、と前もって決まっていたかのようにそれぞれが移動していき、蒲団の上に坐した。

「紫門。やつの言うこと、どう思う。この世界に、真の和というものをほんとうにもたらすつもりでいると思うか」

　座してすぐに、コウザが口を開いた。
　自分の右手横に、十文字槍を無造作に置いている。

「うむ、嘘ではないだろう」
「そうなのか？」

　これは予想外だとでも言わんばかりに、コウザは紫門の顔を見た。

「だが、それはやつの望む、真の和だ」
「どういうことだよ」
「しょせん、真の和など名目にすぎないということさ」
「名目？」
「コウザ、もしおまえが、真の和を掲げ、世界を平定したとする。そのあと、おまえはどうする」
「そりゃあ、新たな世界を創るに決まってるじゃねえか」
「そのあとは」
「うむ……、そうだな、新たな世界の王として君臨でもするか」
「そういうことさ」
「そういうこと？」

　コウザはぽかんとした。

「コウザ、あんたも鈍いね。羅紀の考えも、そういうことだって言ってんだよ」

　白薙が言った。

「おう、そうか」

　コウザは得心したようだった。

「この世界を征服しようとし、二度も阻まれ、封印された中で考えを変えたなどと言ってはいたが、結局のところ、やつの考えはそこだと、おれは思っている」
「ってことは、なにか？　俺たちは、やつが王になるその手助けをするということなのか？」
「見方によれば、そうなるな」
「見方よればだと？　なに言ってんだ。それ以外にどんな見方があるってんだよ」
「おれはあえて、やつを利用すると公言した。それを、やつは受け入れた。ということは、おれは制限されることなく行動ができる。それは、おまえたちも同様だ。だが、やつはそうはいかない。真の和を掲げた以上、それに反する行動はできない」
「おー、なるほどな。やつは、俺たちの眼を気にしながら行動をしなければならないということか」
「そうだ。それに、コウザの言葉もよかった」
「俺の？」
「あんたの下に就いたわけじゃねえ、と言ったことさ」
「あァ、あれか」
「それを呑んだということは、おれたちに身勝手な命令はできない。おれはやつの下でもかまわないと思っていたが、それでは不都合が多かっただろう。コウザの機転のお陰だ」
「おう！」

　あれは、コウザの性格が言わせた言葉であったが、コウザの機転のお陰だと言われ、うれしそうだった。

「でもよ、紫門。無面てやつが秋ノ洲へ向かったのは、他の継ぐべき者を口説き落とすためだろうが、もしひとりも口説き落とせなかったら、俺たちたちは他の継ぐべき者と敵対するわけだよな。3対9じゃヤバくねえか」
「あぁ。確かに3対9なら、そうだな」
「その口ぶりだと、まだ何人かはこっちへ降ると思っているようだな」
「降るだろう。悪くともあとふたりはな」
「ふたりか……。なぜそう思う」
「他の州だって、現状はこの州と変わりはしない」
「州を憂う心は、皆おなじと言うわけか」
「そういうことだ」
「だがよ、継ぐべき者同士とはいえ、敵対する以上は命の張り合いだ。双方、何人生き残るかわからねえしよ、共倒れってことだって考えられるぜ。そうなった場合、世界を平定したとしたところでどうなる。結局は、羅紀が世界を征服しちまうってことになるじゃねえか」
「そうなるな」
「おい。それじゃ、戦う意味がなくなるじゃねえかよ」
「いや、意味はある。この戦いは、人間の存続を賭けた戦いでもあると思っているからな」

　紫門は闇を睨んだ。
　闇とは言っても、完全な闇ではない。
　蝋燭の火がわずかに闇を払っている。

「存続を賭けた戦い、か……」

仄（ほの）かに浮かんでいる紫門の横顔を、コウザは見つめた。

「だがな、コウザ。おれは、羅紀がこの世界の王になってもいいとさえ思っている」

　紫門がそう言った。

「おい、冗談では聞けねえぞ、そりゃあ」

　コウザは眉根を寄せ、炎に揺れる紫門を顔を見返した。

「もとより、冗談は言ってない」
「そうか。それだけの理由があるってなら、聞こうじゃねえか」

　コウザは十文字槍を握った。
　その顔が険しいものになっている。
　その理由によっては、ただではおかぬ、といった表情だった。

「いいか、よく聞いてくれ。そもそも、この世界に闇と言う元凶をもたらしたのは、まぎれもなく羅紀だ。その羅紀は、仙翁の手によって封印されたが、闇はその後もこの世に蔓延しつづけた。その闇から、継ぐべき者は人々を護ってきた。それがどうだ。いまや人間自らが闇を抱え、弱き者たちを苦しめている。その要因を作ってしまったのは、継ぐべき者でもあるんだよ」
「むう。それは確か、あの顔なし、無面てやつも言ってたな。いまの世界がこうなったのには、継ぐべき者にも責任があるってよ。だが、闇から人々を護ってきた継ぐべき者に、どうして責任があるんだよ」
「だからだ。継ぐべき者によって人間は闇から護られ、恐怖というものを忘れてしまったんだ。そして傲慢になり、他を陥れてまでも利己の利益に走るようになった。コウザ、それはおまえにもわかるだろう？」
「あァ。それによって州（くに）は腐敗し、それを憂いた俺の親父は行政府を追われた……」
「そういうことだ、コウザ。州を、世界を、いまのような悪しきものにしてしまったのは、決して羅紀ではない。人間なんだよ。もし、世界を平定したのち、羅紀を斃すか再び封印できたとする。しかし、その後はどうなる。いつの日かまた、世界はいまとおなじようにならないとも限らない」
「ぐむむ。だがよ、だからって、なぜ羅紀を王にするんだよ」

　コウザが問う。

「恐怖だよ」
「恐怖？」
「いわば畏怖の心だ。人間の増長を抑えるのには、畏怖する象徴が必要になる」
「それが、羅紀だって言うのか」
「そうだ。あの無面が言っていたが、羅紀はこの世界に秩序と調和をもたらすと言ったそうだ。それは、弱き者の存在しない世界。そして、争いや苦しみのない世界だと」
「だからなんだ。それは、やつにとっての真の和でしかないだろうよ」
「確かにな。おれもそう思っていた。真の和とは、人間が人間の手で作らなければならないと……。しかし、現実はどうだ。人間が2000年かけて創りあげてきたものが、この世界だ。和など、名ばかりじゃないか。そんな和なら、羅紀にとっての真の和であろうと、まだマシというものじゃないのか？　秩序と調和が保たれ、弱き者が存在せず、争いや苦しみのない世界ならば、そのほうが人間は幸せじゃないのか！　違うか、コウザ！」

　紫門は声を荒げていた。

「――――」

　コウザは言葉もなかった。
　すると、

「いや、違う」

　紫門が首をふった。

「そうじゃない。そんなことでは、人間の存続を賭けても、それこそ意味がない――どうやら、おれは混乱しているようだ……」

　そう言って紫門は顔を伏せた。
　と、ふたりの会話を聴いていた白薙が、

「あー、もう。男ってのは、どうしてこうもぐちぐちとしてるんだろうね、まったく」

　口を開いた。
　その白薙に、紫門とコウザが顔を向ける。

「これから戦いが始まるってのに、いまから戦いが終わったときのことまで考えてどうすんだよ！　あたいはね、紫門。あんたが、羅紀を利用してでもいまの世界を救おうっていうその想いに賛同したんだ。それを、人間の存続を賭けた戦いだの、羅紀を王にするだのと、めんどくせー！　そんなことはどうだっていいじゃねえか。あんた、命を天にあずけたんじゃなかったのかよ！　だったらよ、四の五の言ってねえで、この世界を救う、その一本で突き進めよ。男ならな、真っ直ぐ一本道だろうが！　それでだめなら、パッと散ればいいんだよ。なにが、鬼人となって戦うつもりだからな、だ。聞いて呆れるぜ」

　白薙はまくし立てて言い放つと、ごろんと横になって、壁際に向いてしまった。

「白薙、おまえ、言いすぎだぞ」

　コウザが白薙の背に言った。

「どこが言いすぎなもんか。足りないくらいだよ」

　白薙は背を向けたままだ。

「おい、白薙――」
「いいんだ。コウザ」

　コウザがまだ何か言おうとするのを、紫門が止めた。