甦る妻

【チャプター 54】

　中沢は瞼を開けた。
　そこはリビングの中だった。
　灯りがやけに眩しかった。
　その光景がぼやけている。
　意識が薄く、焦点が定まらない。
　首に違和感がある。

（そうか……）

　妖鬼が血を吸いつづけている。
　だが、痛みはない。
　中沢は薄い意識の中で、すべてを思い出していた。

　何もかもを――
　そうだったのか――

　僕は、一度も、妻の礼子を殺してなどいなかった……。
　この僕が、殺されていたんだ……。
　だから、ここは醒めることのない夢の中ではなかった……。
　ここは現実の世界……。
　その現実の中で僕だけが現実ではなかった……。

　だから――

　どこにいても、無視されているように感じられていた……。
　例をあげればきりがないほどに、僕は無視されつづけた……。
　自分だけが孤立しているような感覚……。
　それは、しかたのないことだった……。
　彼らには、僕が見えていなかった……。
　そう、あの喫茶店でも、そして早朝の警察署でも……。
　いや、僕は存在していなかった……。
　僕は、いつ殺されたのだろう……。
　きっとあのときだ……。
　妻を殺そうと思い立ったあのとき……。
　それなのに僕は、ワインで急激に酔ってしまい、眠ってしまった……。

　僕は、薬を飲まされた――

　ワインの中に、薬は混入されていたのだろう……。
　僕は意識を取りもどしながらも、覚醒することができなかった……。
　半覚醒のまま漂っていた……。
　そして僕は、殺されたことも知らずに死んだ……。
　殺された記憶はあったのか、それともなかったのか……。
　それでも、僕の深層意識にはそれが刻みこまれていた……。
　だから、その深層意識の記憶が幻を創りあげた……。
　そして、その幻の中で……。
　礼子を殺すという同じ日がくり返されることとなった……。

　そう、すべては幻だった――

　僕が創りあげた幻影……。
　礼子も、いま僕の血を吸いつづけているこの妖鬼も……。
　現実の中にあって、だれともかかわり合うことのない僕だけの世界……。
　だとすれば、公園のあの浮浪者も幻影だったのか……。
　いや、違う……。
　あの浮浪者もきっと、ぼくとおなじ現実では存在しない者……。
　だから彼も、無視されつづけてきたのだろう……
　ならば、老紳士はどうだ……
　浮浪者の守護天使だと言っていたが、ほんとうだろうか……。
　彼の意思に委ねるしかないと老紳士は言っていた……。
　それは天国へ導くためになのか……。
　僕の守護天使もいるのだろうか……。
　いるならば、どこに……。
　まさか、脳裡に響いてきたあの声……。
　いや……。
　もういい……。
　考えることにも疲れた……。

　意識が薄れていく――

　僕の愛した妻、礼子……。
　君はほんとうに、僕を裏切っていたんだね……。
　その相手が、後輩の前島だったなんて……。
　だけどそれも、もうどうでもいい……。
　僕は君を許すよ……。

　僕は死んだ――

　どこかの山林の奥深くの地中の中で、僕は眠っている……。
　永遠にその眠りから醒めることはない……。
　ただひとり、きっと、だれに気づかれることもなく……。
　ゆっくりと爛（ただ）れてながら、蛆（うじ）に喰われ、腐乱し、朽ち果てていく……。
　そして最後には、僕は土塊（つちくれ）と化すだろう……。
　それでいい……。
　僕は死んだ……。
　そして、僕の創り出したこの幻影の中で……。
　妖鬼と化した礼子に、もう一度殺されるのだ……。
　それでいい……。
　それで……。
　僕はもう疲れた……。

　意識が遠のいていく――

　闇が近づいてきている……。
　何ものも存在しない、真の闇が……。
　とても静かに、僕を包みこんでいく……。
　僕は闇に溶けていく……。
　僕が消えていく……。
　僕という存在が失われ、もうどこにもいなくなる……。

　そこには闇だけが――