甦る妻

星陽月

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【チャプター 41】

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（これでほんとうによかったのか……）

　中沢の思いは、またそこにもどる。
　これでは堂々巡りだ。
　脳裡に聴こえてきたあの声は、何かが変わると言っていた。
　これまでとは違う何かに。
　だが、これといって何かが変わったという変化は起こらない。
　いったい何が変わるというのだろうか。
　いや、じつはすでに変わっていて、それに気づかないだけなのかもしれない。
　しかし、何かが変わったというだけではだめだ。
　このメビウスの環から抜け出さなければなんの意味もない。
　醒めることのないこの夢から目醒めることができなければ。
　と、そのときだった。
　
　　ごとり、

　背後で物音がした。
　
　　ごとごと、

　中沢は一瞬に身体が硬直した。
　ふり返ることができずに、意識だけで背後の気配をさぐった。

　　ごとり、
　　ごと、
　　ごと、

（そんな、まさかほんとうに……）

　その音はまぎれもなく冷蔵庫の中でしていた。

　寒い、寒い、ここから出せえよォ――

　しわがれた声が聴こえてくる。
　扉が閉まっているために、その声はくぐもっている。

　　ごとん、
　　ごとん、
　　ごとごと、
　　ごとん、

　音が烈しくなる。
　そしてまた、

　　出せえ、出せよう、寒い、寒い――

　その声が聴こえてくる。
　ビニール袋の中でバラバラになっているはずの妻が暴れている。

（バラバラに切断してもだめなのか！）

　もう成すすべはない。
　結局、何も変わりはしなかった。
　妻は肉塊となってまでも生き返ったのだ。

　どさり、

　床に重みのあるものが落ちる音。
　かさかさ、とビニール袋が蠢く音がする。
　それでも中沢は、うしろをふり返ることができなかった。
　戦慄が背中に貼りつく。

「おのれェ。わたしの身体をこんなにしやがってえ」

　怨めしげなその声は、首を切り落とされているからか、風が抜けるような音が混じっている。

「どうしてくれようか、どうしてくれようかァ」

　一瞬の静寂。
　と、
　
　　かり、
　　かりかり、
　　かりかりかり、

　床を鋭利なもので掻くような音が聴こえてきた。

　　かりかり、
　　かりかりかり、
　　かりかり、
　
　その音が近づいてくる。
　怖気がぞわりと背すじを這い上がる。
　中沢はたまらなくなってうしろをふり返った。

「うわあああああッ！」

　驚愕に思わず立ち上がり、後ずりしようとテーブルに足をとられて床へと倒れこんだ。

　　かりかり、
　　かりかり、
　　かりかりかり、

　音がソファを回りこんでくる。
　姿を現したそれは、妻の生首だった。
　両の手首の上に生首が載っている。
　と言っても、手首の上に生首がただ載っているというわけではない。
　生首と手首の切断面が接着しているのだ。
　いや、その部分をよく見てみれば、初めからつながっていたかのように切断面が消えていた。
　それは、首の下に手首が生えているといってよかった。
　そして指が脚の役割を果たしており、鋭く伸びた爪を立て、まるで蜘蛛のように床を掻きながら迫ってくる。
　己の血で赤く染まった眼を見開く。
　その眼には黒目がなかった。
　白眼の中に瞳孔だけがある。
　両端が大きく避けた口からは獣の牙らしきものが覗いている。
　異形と化したその貌は妖鬼といえた。
　妻の面影はどこにもない。

「来るな、来るな、来るなッ！」

　見るにおぞましいその姿に、中沢は尻餅をついたまま後ずさっていった。

「憎いィ。こんな姿にしたおまえが憎いィ。身体をよこせェ。よこさぬなら、その首を喰いちぎってくれるう」

　　かりかり、
　　かりかり、
　　かりかりかり、

　妖鬼は蛇のごとき避けた口を開いて迫ってくる。

「やめろ。来るな、来るな！」

　中沢は壁に背があたり、逃げ場を失って両腕で頭を被った。

　　かりかりかり……

　床を掻く音が途切れた。
　そう思ったとたん、片足を摑まれた。

「うわあ！」

　足をふって払おうとするが、妖鬼の手は放れない。
　それどころかその手の圧力が増していき、足に爪先が喰いこむ。

「放れろ！　この化け物！」

　中沢はたまらずもう片方の足で妖鬼の貌を蹴った。

「ごえッ！」

　妖鬼の鼻がへしゃげる。それでも手を放さない。

「放れろ、放れろ、放れろー！」
　なんども中沢は強く蹴りつける。
　と、蹴りつけていた足にとつぜん激痛が走った。

「ぐわッ！」

　中沢の足先が妖鬼の口の中に入りこんでいる。
　蹴ってくる足に妖鬼が咬みついたのだった。
　牙が足の皮膚を貫き、血が滲み出している。
　引き抜くにも引き抜けない。
　中沢は周囲に眼をやり、妖鬼を殴りつけるものはないか探した。
　だが、手が届くところには何もない。
　そうしながらも、妖鬼の牙はさらに足の肉へと喰いこんでいく。
　その激痛に耐えながら、中沢はキッチンへと眼を向けた。
　キッチンに行けば、殴るつけるものが何かしらあるはずだ。
　いや、それよりも包丁がある。
　それを手にすることができれば、形勢は逆転する。
　その思いに、中沢は肘を使ってキッチンへと這うように進んでいった。

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