甦る妻

【チャプター 37】

　若草の萌ゆる草原に、彼はひとり佇んでいる。
　どうしてそこにいるのか。
　彼はそんなことを考えることもなく、辺りを見渡している。
　清涼な風が草原の上を渡り来て、彼の頬をなでていく。
　とてもいい気分だ。
　ふと見上げれば蒼穹（そうきゅう）の空がどこまでも高く広がっていて、眼を閉じて耳をすますと、小鳥の囀（さえず）りが聴こえてくる。
　そこに存在するすべてが息づき、鮮明に彩られている。
　心は穏やかに満たされていた。
　不安や恐れは微塵もない。
　自分が自由なのだということが実感できる。
　大きく息を吸ってみると、なんとも清々しい空気が肺の中に浸透していった。
　彼は草原の中を歩き出す。
　どうして歩くのか。
　そんなことも彼は考えたりしない。
　歩きたいから歩く。
　ただそれだけだ。
　しばらく行くと、前方に小さく人影が見えた。
　彼は陽の光りに眼を細めて、人影に向かって歩いていく。
　その人影も、彼のほうに向かって歩いてきているようだ。
　歩みゆくごとに人影の姿がはっきりとしてくる。
　どうやら、その人影は女性のようだった。
　長い黒髪をした彼女は、水色のワンピースを着ている。
　彼はその彼女を知っていると感じている。
　だが、それはあくまでそう感じるというだけで、彼女に見覚えなどなかった。
　美しい黒髪を風になびかせ、彼女は微笑みを浮かべた。
　彼も微笑みを返す。
　彼女は3メートルほど手前まで歩いてくると、

「ごきげんよう」

　足を止めてそう声をかけてきた。
　微笑みは崩さない。
　彼は返事を返そうか迷い、それでも、

「こんにちは」

　照れくさそうにそう返した。

「とてもいい日和だわ」

　風になびく黒髪を掻き揚げながら、彼女は空を見上げた。

「そうだね」

　彼も同じように空を見上げる。

「あなたは、どちらからいらしたの？」

　彼女が問う。

「それが、僕にもわからないんだ」

　彼は、ほんとうにわからなかった。
　彼女が小首を傾げ、

「自分がどこから来たのかがわからないなんて、おかしな人だわ」

　不思議そうに彼を見つめた。

「確かにそうかもしれないね。なら、君はどこから来たの？」

　彼も同じ問いを投げかけた。

「わたしはどこからも来ていないわ。ずっとここにいたんですもの」
「ずっとここに？」
「そう。ここでずっと、あなたを待っていたの」
「僕を待っていた？　君は僕を知っているの？」
「知っているわ。あなたのことを」
「でも君は、僕がどこから来たのかを訊ねたじゃないか」
「そのときはあなたを知らなかったの。でもいまは知っているわ。そしてわたしは、あなたを待っていたの」
「ちょっと待ってくれ。君はいままで僕のことを知らなかったというのに、どうしていまは知っているのかな」
「それは、あなたがあなたであるからだわ。あなた以外のあなたなら、わたしはあなたを知らないはずだもの」
「僕にはよくわからないよ。もう少しわかりやすく教えてくれないか」
「ほんとにおかしな人ね。それを知ったとしても、なんの意味もないのに」
「意味があるかどうかは僕が決めるよ。だから、どういうことなのか教えてほしいんだ」

　それに彼女は、どうしてそんなことを訊くのかわからない、といった表情を浮かべ、

「わたしが教えるまでもないはずよ。あなたがあなたである以上、あなたはすべてを知っているはずだもの」

　そう答えた。