甦る妻

【チャプター 13】

　夢を観ている。
　それが夢であるということは、中沢にはわからない。
　そこに闇がある。
　瞼を開けても閉じても何も変わらず、ただ闇があるだけだ。
　右を見ても左を見ても、それはおなじだった。
　そして息苦しい。
　苦しさに身体を動かそうとするが、何かに拘束されているかのように身動きがとれない。
　中沢は声を出す。
　だがそれは、声にならない。
　静寂がすべてを満たしている。

（どうなってるんだ……）

　聴こえるのは、頭の中で釣り鐘のように残響する自分の声。
　そして胸を叩く鼓動の音。
　それだけだ。
　他の音は何も聴こえない。

「ここはどこだ。だれか、だれかいないのか！」

　その言葉は声にならず、頭の中で響くだけだった。

（クソッ、どうなってるんだよ！）

　無理に身体を動かそうとしても、指先を少しだけ動かすのがやっとだった。

（このまま僕は、どうなってしまうんだ……）

　自分の身体が蝕（むしば）まれ、ただれ、腐乱し、朽ちていく姿が脳裡に浮かぶ。
　中沢は恐くてしかたがなかった。
　とつぜん何かが、ぞわぞわと背すじを這い上がってくる。
　その何かが、あっという間に全身へと広がる。
　それは蟲（むし）だ。
　恐怖をまとった寄生する蟲。

「うわあああああッ！」

　中沢は叫び声を上げる。

「だ、だれか、たすけてくれッ！」

　叫び声も、助けを呼ぶ声も、その行為自体が無駄だった。
　それでも中沢は助けを呼びつづけた。
　と、彼の耳は、ふいに音を拾った。
　彼は助けを呼ぶのをやめ、耳に神経を集中した。
　その音は小さく、だが確かに聴こえてくる。
　それは音ではなく、人の声だ。
　それも女の声。
　その声には聞き覚えがあった。
　小さく、くぐもってはいるが、間違いなくそれは妻の礼子の声だった。

「礼子、そこにいるのか。頼む、助けてくれ。動けないんだ！」

　声にならぬ声を上げる。
　そんな中沢に、妻は気づかずに話している。

　話をしている？
　いったい、だれと？――

　中沢はさらに神経を耳に集中させる。
　すると妻の声にもうひとつ、別の声が交ざってきた。
　その声もくぐもっているが、男だということがわかる。

（だれだ……？）

　男の顔を見ようと身体をよじるが、それは叶わない。

「礼子、おい！　そこにいるのはだれだ。だれとしゃべっているんだ。なんとか言ってくれ！」　

　その声はやはり、頭の中だけで虚しくこだました。
　それでも構わず声なき声を上げる。

「そいつなのか！」

　嫉妬の炎がふつふつと燃え上がる。

「その男が、君の浮気相手なのか！」

　胸の淵から湧き上がる怒りと憎悪が手へと流れ、爆発するのを待っている。
　だが、それに反して、手は動いてくれない。
　男が何かを囁く。
　それに応えて、妻が笑う声がする。
　男は尚も囁きかける。
　妻はそれに、今度は応え返さない。
　男の腕が妻の身体へと伸びる。
　それが気配でわかる。
　その腕を妻が受け入れる。
　肌と肌が触れ合う音。
　ふたりは唇を交し合っている。
　妻の唇から吐息が洩れる。
　やがてそれは、喘ぎに変わる。

「やめろ……。やめろよ、やめてくれッ！」

　懇願（こんがん）する声も、ふたりには届かない。
　胸を打つ鼓動が早くなる。
　肌が擦れ合う音。
　ふたりの動きが烈（はげ）しくなっていく。
　妻が悦びの声を洩らす。
　男は獣に似た声を吐き出している。
　ふたりの動きが烈しさを増す。
　それとともに、妻は歓喜の声を上げる。
　烈しさの中で、ふたりは高みへと昇っていく。

「やめろ、やめてくれー！」

　中沢は胸の中で叫ぶしかなかった。