上弦の月 ～他界した母へ贈る手紙～

【第23話】

（渡したいものとはなんだろう……）

　そう思っていると、本堂につづく住居の客間に通された。

「楽になさってください。いまお茶を淹れます」

　幾分緊張し、良介は卓に出された座布団に腰を下ろした。
　程なくして、茶を載せたおぼんを手に住職がもどってきた。

「どうぞ」
「ありがとうございます」

　出された茶を、良介は遠慮なく口にした。
　深い渋みの中に淡い甘みをふくんだ、いい茶だった。

「良介さんは、お幾つになられましたか？」
「はい、今年で42になりました」
「そうですか、もうそんなになられますか。お母さんの幸江さんが亡くなられてから10年、お父さんの富広さんが亡くなられてから8年。時が過ぎるのは早いものです」
「はい」
「時は流れていくものなのでしょうか。それとも積み重なっていくものなのでしょうか……」

　住職は感慨深くそう言うと、開いた襖の先の、昏れなずむ中庭に眼を馳せた。

　生と死。
　生まれては死に、そしてまた新たな命が……。
　この世は、そのくり返しです。
　生きていくということは楽なものではありません。
　ときには麗（うら）らかだったりもしますが、そのほとんどが過酷で残酷なことばかりです。
　それでも生きなければなりません。
　生きとし生けるものすべてに、平等に与えられた試練なのですから。
　どんなに辛くとも、どんなに苦しくとも、どんな不安をも乗り越えて、生きて生きて、生を成就しなければならないのです。
　なぜならば、御仏は乗り越えられない試練など、与えたりはしないからです。
　過酷であればあるほど、そこには御仏の愛があるのです。

　良介は黙って住職の話を聴いていた。

　とは言え、人とは弱いものです。
　それゆえに強くなろうとし、力を求めます。
　それは権力であったりお金であったり様々ですが、その源はすべて欲です。
　欲が人を衝き動かしていると言っていいでしょう。
　欲には限りというものがありません。
　どこまでもおのれを満たそうとし、欲してやまないのです。
　征服し、支配し、陥れ、奪い、傷つけ、そして命までも……。
　人の歴史が、それを如実に語っています。
　しかしそれも、人の人たる所以（ゆえん）であり生への執着なのかも知れません。
　御仏の道には、欲、即ち煩悩を失くすという教えがありますが、御仏に仕える身の私であっても、なかなかどうして、その煩悩を棄てきることはできません。
　この私も、弱い人間なのです。
　惑い惑わされ、嘆き苦しみ、それだけに判断を誤り、人は罪を犯してしまうこともあるのではないかと思います。
　善と悪とは表裏一体です。
　人はその両面を持ち合わせています。
　欲に溺れ、おのれを見失うのも、欲に打ち勝ち自己を保つのも、選択し決断するのはおのれ自身です。
　すべては自己の責任であるわけです。
　人の弱さとは、心の弱さ。
　だからこそ、おのれを見つめ、欲に囚われることのない強い心を持つことが、必要なのではないでしょうか。

　住職の言葉は、清らかに癒してくれる風のように、良介の胸を浸した。
　そして、それはまさに、良介のいまの現状を物語っていた。
　この住職はやはり仏の眼を持っている。
　心の中まで見通す眼を。

「なにやらつまらぬことを申しました。これも坊主の説教のひとつと思い、聞き流してください」
「いえ、有り難い言葉です」

　それに住職は微笑で応えると、法衣の胸元から一通の白い封筒を取り出し、

「これは、幸江さんから預かっていたものです」

　と良介の前に差し出した。

「母が私に？――」

　その封筒を良介は手に取った。
　宛名も何も書かれていない封筒は、幾分厚みがあった。

「あえて申し上げるなら、幸江さんが私に託したと言ったほうが正しいでしょうか」
「――――」

　良介は住職を見つめた。

「幸江さんが他界される1ヶ月ほど前、ふいに訪ねてこられて、これを燃やして欲しい、とおっしゃったのです。自分で燃やすことがどうしてもできないからと。詳しいことはなにもおっしゃらず、ただ、ここには私の犯した罪が記してありますとだけ……。よほどの訳があるのだろうと、私はなにも尋ねず承知いたしました」
「ではなぜ、いまここにあるのでしょうか」

　良介は疑問を口にした。