哀しみは、もういらない

【第22話】

　アパートに引っ越しを終えた妙子は、窓を開け、細い舗道の向こう側にある、駐車場をぼんやりと眺めていた。

「ほとんど片づいたし、私は帰るわね」

　手伝いにきてくれていた静江が、ベッドの端から立ち上がった。

「まだいいじゃない。ゆっくりしてけば」

　妙子はふり返り、引き止める。
「なに言ってるの、はるばる遠くからきたわけじゃあるまいし、腰を落ち着けていても仕方ないでしょう。近いんだから、いつでも来れるわよ」

　そう言ったときには、もう静江は玄関に立っている。

「じゃあ、送ってく」

　いいわよ、そう遠慮する静江に、そこの角まで、と妙子は一緒に部屋を出た。
　静江が言ったように、妙子の借りたアパートは、実家から歩いても三十分くらいのところだった。

「わさざわざアパートなんて借りなくたって……」

　角まで来ると、静江が洩らした。

「もういいでしょ、それは。引越しもすんじゃったんだから」
「そうだけど……」

　まだ何か言いたそうな母親に、

「弁護士に相談することは、お父さんには絶対に内緒よ」

　妙子は話を切り替えた。

「それはわかってるけど、でも、穏便にすますことはできないのかい？　離婚するのに弁護士だなんて」
「仕方ないのよ。あの人に別れる意思がないんだから。それに、弁護士にお願いしたほうが穏便にすむのよ」

　和彦とのことは、弁護士に依頼することにした。
　その弁護士とは三日後に会うことになっている。
　あれからなんどか、和彦から電話が掛かってきたが、妙子は一切出なかった。
　もう声も聴きたくなかった。
　いまでも和彦のあの眼が脳裡に浮かぶときがあり、そのたびに脅えた。
　静江にはあのときのことを話してない。
　その話を聞けばきっと、静江はショックを受けるだろう。
　話せるわけがなかった。
　だから静江には、夫との話し合いがこじれ、仕方なく弁護士に依頼することにした、と話したのだった。

「でも、心配しないで。裁判になるようなことはないと思うから」
「裁判になるかも知れないの？」

　静江はかえって心配そうな顔をした。

「だから、そうならないように弁護士にお願いして、穏便にすませるのよ」
「ならいいけど。くれぐれも穏便ね。和彦さんの両親にだって、ご迷惑がかかることなんだし、いくら和彦さんに非があるにしても、親ってものはそうは思わないんだから」
「わかってます」

　静江はうなずき、「夕飯食べに来る？」と訊いた。
　妙子が首をふると、くれぐれも、ともう一度念を押して帰っていった。
　部屋に戻った妙子は、新しく買ったシングル・ベッドに横になった。
　わずかながら揃えた調度品の並ぶ部屋を眺める。
　調度品といっても、どれも高価なものではない。
　商店街にある店で買ったものだ。
　そこは、低価格な商品を、人ひとりがやっと通れるスペースしかないほどぎっしりと並べて置いてある店だった。
　クローゼットや箪笥には、衣類はほとんど入っておらず、ドレッサーにも数少ない化粧品があるだけだ。
　ＴＶもオーディオ機器もない。
　電話だけはないと困るので、二、三日のうちに引くつもりでいる。
　そんなところから始める生活ではあったが、それでも、いままで一度もひとり暮らしをしたことのない妙子には、　実家から近いとはいえ、独立したというような気分に心浮き立つものがあった。

「新しい生活が始まるのね」

　妙子はひとりごちて、ベッドの横の丸テーブルに置いてある目覚まし時計に眼をやった。
　時刻は午後の一時半を回っている。
　妙子はベッドから降りて、浴室に向かった。
　今日は、晃一と会う約束をしている。
　静江が思ったより早く帰っていったので、待ち合わせの時間にはまだ余裕がある。
　晃一とは、新宿駅東口の交番前で五時に待ち合わせをしていた。
　新宿の街は、学生の頃に一度行ったことがあったが、恐い思いをした経験があり、妙子は初め難色を示した。
けれど、どうしても行きたいところがあるんだ、と言う晃一に押し切られ、仕方なく承知したのだった。

　まったく強引なんだから……。

　浴室に湯を張りながら、あの日の夜のことを思い出していた。
　店へと走っていった晃一は、私服に着替えてもどってきた。

「友だちがバイクで事故を起こして、それで病院に行きますって店長に言ってきた」

　そう言うと妙子の手を引いた。
　だが、妙子は動こうとしなかった。

「広瀬くん、あのね……」

　そのときになって、自分が言ってしまったことを後悔し、そして変な想像に走っていた自分に狼狽した。

「ヤダな先生、なにか誤解してない？」

　晃一は妙子の顔を覗きこんだ。

「誤解って、え？　私はなにも、誤解なんてしてないわよ」

　妙子は否定したが、そらした眼は宙を泳いでいた。

「だったら、ほら、行くよ」

　そう言うと晃一は背を向け歩き出した。
　妙子はすぐに動けず、それでも、

「ちょっと待ってよ」

　と晃一のあとを追った。
　晃一のあとをついていき、着いた場所は静かなところとはまるで正反対の、騒音と縦横無尽に動きまわる人たちで　あふれる、パチンコ店だった。
　店内のその光景に妙子は立ち止まり、パチンコ台から弾かれる玉の音に耳を塞いだ。
　そんな妙子に晃一は笑いかけた。
　
「先生、パチンコは初めて？」
「あたり前でしょ。私がパチンコをやるように見える？　そんなことより、私は静かなところに連れていってと言ったのよ。それなのにどうしてここなのよ」

　妙子はわけがわからなくなった。

「いいからいいから」

　晃一は意に介さないといった顔で、妙子の手を引いた。
　店内を歩いて廻りながら、空いている台の前で脚を止めると、晃一は台の上部にあるデータをチェックしたり、盤面を覗きこんだりした。
　妙子はなにをしているのかわからず、不思議に思った。

「なにしてるの？」

　妙子はそう訊いた。

「うん、台の顔色を見てるんだ」

　晃一は、パチンコ台の盤面を覗きこみながら答えた。

「台の顔色？」
「そう。パチンコの台はいろんな顔を持ってるんだ。怒ってたり、落ちこんでたり、笑ってたりね。それが毎日変わるんだよ。顔色のいい台を探し出せれば、オレの顔色もよくなるってわけさ」
「ふーん、そういうものなの。私はやったことがないから、よくわからないけど、パチンコなんて運だと思ってた」
「運は重要だよ。いくら顔色のいい台でも、突然機嫌が悪くなったりするから。そういうときの引き際がいちばん難しいんだ。欲が絡むと運にも見放される」
「なにか複雑なのね。奥が深いっていうか」
「そんな大したことじゃないよ。パチンコはゲームと一緒で、必ず攻略法はあるってことさ。だけど、どんなに攻略法があったとしても、百パーセントは勝てない。パチンコは生きものだから。だからオレのやってることは、勝つ確立を上げてるってことなんだ」
「勝つ確立が上がるってことは……」
「負けてないってこと」
「それって凄いことじゃない」

　晃一は口端で笑った。
　何台目かを見て回ると、二台並んで空いているところがあり、晃一は二台ともデータと釘をチェックした。

「この二台なら遊べるな」

　そう言うと晃一は、それぞれの現金挿入口に三千円を入れると、一台に妙子を坐らせ、隣に坐った。

「打ち方を教えるよ」

　手ほどきで妙子に説明し、晃一は自分の台を打ち始めた。

「ねえ、さっきも訊いたけど、どうしてパチンコなの？」

　妙子は疑問をぶつけた。

「洒落たところ、期待した？」
「期待っていうか……」

　妙子は口ごもる。

「オレ、洒落たところって苦手でさ」
「だからって、ここは静かなところとは、まるで正反対じゃない」
「そう、だからここに来たんだよ」
「どういうこと？」

　妙子は晃一を見た。

「先生、自棄になってたからさ」

　その言葉に妙子は胸を突かれた。

「そういうときはさ、静かな場所に行くより、こういう騒がしい場所のほうがいいんだよ。余計なこと考えずにすむから。いまの先生は、静かなとこに行っても、ダークに落ちるだけだよ。そんなときって、抱いてほしい、なんて思っちゃうんでしょ？　女って。さっきの先生は、まさにそんな感じだったかな」

　晃一は、自分の台に顔を向けたまま言った。

「嘘よ、そんなこと。それに、それって女性に対して失礼よ。訂正しなさい」

　妙子は顔を赤くした。

「訂正なんてしないよ。だってほんとでしょ？」

　晃一は妙子に顔を向けた。
　妙子は恥ずかしさに、自分の台に顔をもどした。